在筆者圓滿完成巴塞羅那2016年世界移動通信大會第四天的會議、新聞發布會和展位參觀任務后，一個顯而易見的主題擺在面前——一些運營商正積極籌劃在2017年年底或2018年年初部署許多人口中的“預5G”設備，這一時間大大先于業界人士以前預期的2020年。
幾乎所有參加本屆大會的廠商和運營商都準備了自己有關5G的故事，包括大肆宣揚即將進行5G測試（T-Mobile美國）、透漏一些關于計劃測試的細節（AT&T），或者沾沾自喜地公布早期的測試結果（Verizon）。
Verizon對于公司已經在目前的5G部署競賽中拔得頭籌的情況直言不諱。該運營商宣布，它計劃在2017年年底推出幾款商用5G設備，目前，公司正在和包括KT、NTT DoCoMo和SK電訊在內的幾家亞洲運營商合作。這幾家運營商最近新成立了一個名為“5G公開試驗規范聯盟”的團體。這一聯盟的主要目標是在運營商之間分享5G試驗信息，另一個目的幫助開發5G設備和產品標準并實現規模經濟。
但是，幾乎所有涉足5G標準制定過程的運營商都表示，標準的出臺很可能要等到2018年——在預標準裝備問世之前；如果到2018年5G標準仍未定制定，那肯定會在2019年、用于部署的標準化設備準備好之前完成。鑒于這一問題，大多數專家認為，Verizon將最終可能部署的是預標準5G網絡。
這不是很冒險嗎？或許。雖然Verizon的5G廠商表示，所有預5G裝備都可以借助軟件升級，但其他廠商則表示，也存在不能升級的風險。還有些認為，即便是有一絲風險也讓人難以承受。的確，沒有人愿意購買不兼容的設備或總是故障的網絡，在競爭異常激烈的市場美國尤其如此——美國的網絡質量無時無刻都在接受者用戶和監管機構的評測。
在筆者于本屆大會期間主持的一場關于5G主題的午餐會上，AT&T公司網絡架構和設計高級副總裁湯姆·基思利（Tom Keathley）表示：“我認為在5G的危險在于，如果我們不能團結合作，商討并拿出一套公認的標準，最終可能導致各自為政的混亂局面。”
但是，Verizon公司的高管們充滿自信地表示，成為首家部署5G的運營商不僅可行，而且必要。Verizon公司網絡技術和規劃副總裁亞當·科耶普（Adam Koeppe）稱：“我們不想等到2020年，甚至是2018年。我們認為公司不需要……我們認為我們在這個問題上所做的是明智的。”
為什么Verizon公司這么著急？在科耶普看來，答案不言自明：運營商需要新的收入來源。5G給予人們各種令人振奮的新“用例”承諾，如萬物聯網、智能城市功能、甚至自動駕駛汽車等等，這些承諾都包含一些能夠增加運營商收入的服務。
科耶普并不是唯一看到5G帶來的巨大收益的電信業高管。
愛立信無線事業部高級副總裁兼負責人阿倫·邦薩爾（Arun Bansal）在接受采訪時表示：“5G是工業互聯網的必要條件。”愛立信預測，到2020年全球的連接設備總量將達到280億。邦薩爾指出，將所有這些設備連接在一起的唯一方法是運營部署5G架構。他表示：“發達國家需要它來提高GDP，同時5G也是工業互聯網需要的技術。”
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