作為一項僅僅誕生三年的技術，網絡功能虛擬化（NFV）已經顯現出了自己旺盛的生命力。這很好理解。將網絡功能分解成獨立的組成元素，使之可以通過軟件的方式進行管理和激活，這打破了通信服務智能通過那些昂貴、不靈活的硬件才能部署的傳統理念。NFV可以幫助運營商構建一個敏捷、靈活的基礎設施，這最終將幫助他們實現持續盈利。
那么，我們能說2015年是NFV年嗎？HPE的NFV首席技術官Prodip Sen博士這樣認為：大規模的NFV部署可能還需要一段時間，但是我們在過去12個月中所看到的加速進展表明，現在已經迎來了一個轉折點。
正在改變的對話
可以確定的是，許多電信行業的商業領袖們在思想上已經產生了轉變。他們的內部會議中已經不再集中于討論是否有必要采用NFV，話題已經變為什么時候以及如何采用NFV。
Prodip Sen談到：大概3年前，我們作為一個行業的從業者聚在一起談論NFV。今天，在ETSI則有38個多廠商、公開的概念驗證（POC）項目已經完成或正在進行。這些PoC針對ETSI NFV ISG所提出的通用NFV框架架構中的不同部分進行驗證。
除此以外，許多獨立公司也正在進行他們各自的PoCs項目。由于運營商們已經開始提出越來越復雜的運營操作問題，從互操作性到集成性的各類驗證工作正在遍布全球的實驗室中緊鑼密鼓的進行。
作為一個行業成熟的標志，也作為通過合作來加速NFV落地實施的一個良好意愿，一個旨在幫助實現相關整合工作的開源論壇——Open Platform for NFV （OPNFV）——宣告成立。這個論壇成立還不到一年，但是已經發布了它的第一個軟件版本。除了利用開源技術來實現互操作性和標準化工作，還需要建立一個框架以適應快速的變化。建立這樣一種演進的框架是OPNFV的目標之一。值得注意的是，整個行業現在已經來到了這樣一個關鍵點，并開始做進一步的探索。
如何才能實現目標
一旦NFV所形成的改變為市場所接受，那些基于專用硬件而組成的通信網絡要么將走向衰落，要么則干脆走向消亡。看看互聯網是如何將消費者們洲際通信的成本降低到近乎于0吧，還有智能手機和平板電腦是如何讓視頻內容易于生產和分享的。為了更好的投身于新的通信服務市場，并且跟上消費者不斷變化的需求和期望，運營商們需要一個能夠以互聯網速度創建、調整服務的新型通信基礎設施。NFV將幫助他們解決這一問題。
歸根結底，NFV提供了一個抽象層以允許使用統一的硬件基礎設施，比起當初基于硬件構成的語音網絡，這種方式將使服務的擴容和調整變得更加容易。在運營商的網絡中，網絡流量已經從語音演變為視頻以及其它更多的內容。舉例來說，Netflix和YouTube現在已經占據了所有帶寬高峰流量的一半。如果僅僅是對現有的網絡進行改造以適應流量模式的改變，那么我們能夠收獲的并不會太多。而借助NFV，這些網絡則可以根據需求的變化而不斷演進，以便處理各種類型的流量。
在過去的幾年里，全球圍繞著NFV的使用案例開展了許多PoC工作，這無疑令人振奮的。在2015年即將結束之際，整個行業終于從成功的PoC工作開始向實際的NFV部署進行過渡。電信運營商們在這樣的轉型過程中，他們還必須面對一系列的挑戰，并解決相關的問題。
需要專注的四個領域
針對NFV的落地實施工作，HPE中國區NFV業務拓展經理何建波結合他在實際工作中的經歷這樣闡述：現在，關于“NFV是什么”的問題已經變得越來越清晰，隨之而來的焦點是“如何”完成這一轉型。
NFV云的核心是NFV基礎設施，何建波最近和運營商的幾次對話主要是圍繞著下面四個領域：
1.成熟的硬件架構：
在談論硬件技術設施的時候，以往的目光總是集中在硬件的性能和部件的可靠性。然而，當進入到實際部署階段之后，需要關注的對象已經遠遠超過了獨立的部件本身，而更多的專注于架構、以及如何將這些硬件組件集成在一起以獲得優化的性能和更高的可用性。
一系列的討論已經從簡單地談論支持DPDK的芯片組、高性能的CPU、服務器可靠性轉向了整個基礎設施的性能指標、是否存在單點故障，等等。選擇那些久經考驗的架構和基礎設施供應商對于電信運營商而言是非常關鍵的，這將確保他們無需花費額外的時間來論證新的架構設計，并降低在生產環境中可能存在各類問題的風險。
在運營商考慮他們的基礎設施、特別是選擇初始的設計時，有一個架構問題需要考慮：就是無縫擴容以滿足未來網絡需求的能力。那些模塊化的設計、并且易于擴展的設計將為未來帶來改變。
2.針對運營商環境經過優化的預配置軟件堆棧
在NFV的VIM層，運營商已經越來傾向于選擇基于開源技術的解決方案。在運營商的環境中，性能保證、高可用性、可管理性都是十分重要的指標。在任何給定的硬件上部署VIM層時，為了確保VNF能夠從底層的硬件架構中獲得最大的性能，需要在軟件堆棧中做一系列的調整。
說到可管理性，有一件事情需要注意：不僅僅是VIM層，針對于硬件基礎設施的管理（Physical Infrastructure Management, PIM）也需要進行優化集成。在集中管理和監控能力方面所付出的努力可以大大緩解在管理中的不便，并隨之為運營商降低管理成本。關于高可用性，需要注意的是每一個虛擬部件是否存在著單點故障。
在為硬件基礎設施優化軟件堆棧的過程中，上述這些領域都是運營商們可能面臨挑戰的地方。
3.優質的服務
在采購設備的時候，運營商需要將他們的NFV解決方案與現網環境進行集成。這就促使運營商去選擇那些具備端到端實施能力的供應商，以確保系統可以便捷、無縫的與現網環境進行集成。
一旦NFV基礎設施部署完成，關注的焦點將轉移到支持服務上來。在PoC的時候，我們能看到的基礎設施通常是由各個部分/片段組成的，然而在實際的生產網絡中，沒有哪個運營商可以容忍任何宕機時間。這就意味著，盡管在物理和虛擬層的設計過程中都已經考慮了冗余性，運營商任然需要優質的支持服務作為保證，以此來確保更嚴格的SLA要求。需要注意的是，與常見的企業級IT領域不同，NFV環境下需要的是那些可以在解決方案層面提供支持、熟悉NFV技術的專業人員。
4.生命周期管理
最后，是關于生命周期管理的問題。如果運營商只是通過自行采購一些產品、設備來“DIY”相關的解決方案，這意味著他們無法控制硬件和軟件的生命周期。如果某種特殊的服務器、交換機、存儲設備、網卡甚至是內存條終止銷售了，運營商們需要自己去尋找一個滿足兼容性要求的替換方案。這個問題在軟件領域、特別是當版本更新而產生了API的變化時會顯得尤為嚴重。運營商們需要針對解決方案中所有的組成部分考慮相關組件的前向/后向兼容能和產品的可用性。
作為總結，何建波表示：那些基于經過證明的架構進行設計、并預配置好的NFVI捆綁套件將會成為未來的趨勢。那些信譽良好的供應商可以圍繞這些經過預配置的產品提供優質的支持與服務，并確保相關產品的生命周期保障，這些將幫助運營商擺脫他們當前需要面對的諸多問題，以此加速整個行業的NFV轉型。
事實上，整個行業所獲得的好消息在于，無論2015年是不是NFV年，運營商們已經愿意開始采取行動，而不是一定要等待所有的技術成熟、或者所有的問題都被解決。現在我們已經可以說，采用進化的方式實現NFV是可行的。同時，根據運營商具體的業務環境，與那些優質的供應商合作，通過NFV來獲得商業收益的目標已經觸手可及。
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