對于以太網來說，新的標準意味著更高的帶寬和更加廣泛的應用領域，不論是在25 GigE、40 GigE、50 GigE甚至是100 GigE環境當中。
對于IT行業來說，某項技術的更新周期僅僅是幾年時間而已。像以太網這樣被證明適用性廣泛、具有良好彈性和擴展性的技術并不多見，因此雖然自從其誕生已經過去了40年時間，但是并沒有任何跡象表明其將在短期之內被取代。
過去半個世紀以來，數據中心一直在使用以太網技術，而這種應用廣泛的技術也在不斷學習如何變得更加快速和高效。
在網絡領域當中帶寬是最為重要的因素，因此需要在以太網標準當中認真定義所需的物理和邏輯元素。以太網聯盟(Ethernet Alliance)和電氣與電子工程師協會(IEEE)都幫助制定相關標準、指導關于網絡速度和應用方面的任何討論。
現在，1Gb的以太網服務器和網卡(NIC)已經非常普遍，同時以光纖或者雙絞線銅纜為介質的10Gb以太網絡(IEEE 802.3ae-2002)也在快速發展，預計在2016年將會超過1GB以太網的使用規模。
2010年，針對40Gb和100Gb以太網的初步標準已經誕生，對于雙絞線銅纜的全面支持標準(比如IEEE P802.3bq 和 IEEE P802.3bw)仍然在制定過程當中。盡管現在40Gb和100Gb以太網還僅僅能夠應用在一些骨干網絡和運營商級別的環境當中，但是分析師預計40Gb以太網將會在2018年獲得快速發展。
新的標準將會為市場帶來更多的帶寬選擇，比如2.5Gb、5Gb、25Gb和50Gb等，并且大大提升可用帶寬，甚至會出現200Gb或者400Gb的以太網絡。
“以太網并不像看起來那么混亂，”以太網聯盟主席John D'Ambrosia表示。“以太網正在逐漸變得多樣化，現在有很多工作小組在不斷嘗試將數據中心的以太網帶寬升級到400Gb。”
這種多樣化的好處在于可以為用戶提供更多的選擇，企業根據需要挑選最為合適的網絡類型以滿足短期或者長期發展目標，并且將成本控制在預算范圍之內，D'Ambrosia說。
此外，多樣化的以太網帶寬標準也將對低端領域產生重大影響。比如，2.5 GigE和5 GigE標準將會促進無線網絡的發展，保證IEEE 802.11ac Wi-Fi的應用領域不斷擴展。這種適度的增長還可以幫助快速提升有線網絡帶寬，而不再需要將老舊的5e類或者6類網線更換為更好的6a或者雙絞銅纜——這種方式可以在很大程度上降低相關費用以及可能產生的影響。然而這些目標現在并沒有固定的時間表，以太網聯盟、NBASE-T聯盟以及IEEE 802.3下一代企業訪問BASE-T PHY研究協會都在研究如何創建一種單一的、具有互操作性的標準。
并非所有和網絡相關的廠商都對40GigE和100GigE這種高速網絡標準完全滿意。25Gb以太網協會——一個由廠商主導的聯盟——正在開發一種25Gb單工和50Gb雙工以太網鏈路協議(當前的草案版本為1.4)，這樣將會在10GigE、40GigE和100GigE之間增加兩個額外的選擇。這個組織中的早期成員包括微軟、Mellanox、谷歌、Broadcom和Arista，這種方式能夠提升性能表現并且降低服務器網卡和機架交換機之間的互連開銷。IEEE當中的一個以太網工作小組(IEEE P802.3by)也在研究25GigE的可能性。這個組織預計在2016年初推出這些新標準的統一部署方案，而IEEE預測將會在2016年的稍晚時間公布其25GigE標準。
以太網速度仍然在標準制定過程當中占據主要位置，因為企業尋求將傳輸速度翻倍甚至是增長到之前的4倍，即100GigE。如此快的速度應該能夠支持絕大多數服務提供商的所需網絡。此外，以太網聯盟和IEEE P802.3bs 400 Gb以太網工作小組都在研究400GigE標準，預計在2017年推出。D'Ambrosia預計在2018和2020年間推出200GigE標準。
這種發展快速以太網的趨勢最初看起來可能非常奇怪，但是這種飛躍可以促進補充標準的加速普及，而底層的技術問題可以在更加快速和成熟的新版本協議當中進行解決。
“通過400GigE項目，我們可以提升多種技術的發展速度，引入新的光纖、新的調度方式、更多的lambda表達式，或者甚至是所有以上這些，” D'Ambrosi說。400GigE可能使用8條50Gb線路、4條100Gb線路或者利用其它現有技術實現。最終結果決定使用那些組件和技術實現，通過這種方式降低成本、實現更為多元化的以太網帶寬選擇、提升效率和互操作性。
更快的速度和更加廣泛的應用范圍令人興奮，傳輸介質、連接器和控制芯片的發展正在引領以太網帶寬的飛躍式發展，而新的軟件將會改變一切。
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