以太網在線供電(PoE)現在已經成為有合法應用支撐的技術。自IEEE委員會作為802.3af批準原始標準以來，VoIP(IP語音)、電話和WAP(無線接入點)等設備已經因該標準的出現而獲益。
這一標準提供了兩種實現方法，即中間跨度接入方法和終端跨度接入方法。中間跨度接入方法主要是為采用沒有PoE功能以太網交換機的傳統網絡提供PoE的一種臨時解決方案。終端跨度接入方法則由交換機提供電源。
中間跨度接入只用于兩線對10/100以太網上，在水平鏈路中涉及第三方設備接入電源。這種解決方案使用4線對電路中的空閑線對，即針腳4和5及針腳7和8供電。
采用銅纜介質的所有批準的以太網設備上都支持終端跨度接入方法，包括10/100/1000網絡，它們采用針腳1和2及針腳3和6 供電。考慮到傳統10/100網絡中使用這兩個線對，1000BaseT使用全部4個線對，因此與中間跨度接入方法相比，終端跨度接入方法采用不同的供電技術。(1000BaseT中沒有空閑線對)它通過對鏈路每一端發送和接收二級線圈的中間分接點應用“幻影電壓”技術來提供電壓。這與過去語音電路及連接邏輯環網的設備上使用的最新令牌環插入電壓類似。
802.3af標準只支持最高13W的功率和48V電壓，足以驅動上面描述的設備。其優勢包括在遠程設備上不要求市電，加強了UPS(不間斷電源)的利用率，使用SNMP(簡單網絡管理協議)進行遠程管理，遠程復位設備等等。
目前的草議版本是802.3at，有時稱為PoEPlus，預計將在2008年批準。它將傳送至少30W的功率，然后將出現一系列新的PoE供電設備，如筆記本電腦、可視電話及能夠實時驅動安全攝像機。
PoE技術支持更快地把分散組網設備或傳統獨立式設備集成到IP網絡中，包括安全攝像機、門禁系統和物業管理服務。這種情況現在正在出現。PoE終于實現了早期的“智能大廈”概念和理念。
需要指出的是，在過去幾年中，“智能大廈”技術一直簡單地定義為識別授權進入的系統，其可能在進入區域采用直觀的照明、電源使用及環境控制。這一領域正出現其它項目，如電梯、引導計算機、泡自己喜歡的咖啡/沏茶等等，當然也包括上面提到的簡單概念。
隨著我們的生活中越來越多地使用數字技術，同時隨著IP成為當前網絡的主流，在物理層，銅纜仍將在很大程度上作為最終交換機的終端設備使用。在這種情況下，我們只能通過物理導電材料傳送“電壓”
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