又到了披露業績的時節。Amazon 史無前例地對其云服務部門——Amazon Web Services (AWS) 的財務業績進行了披露。結果相當可觀。不到十年間，Amazon 已將 AWS 發展成一個高達 50 億美元的業務，并且仍在以 50% 的速度增長。
然而，更讓人嘆為觀止的是，根據 IBM 的 CFO Martin Schroeter 在企業近期盈利電話會議的演講稿中所述，IBM 的云服務已成長為高達 77 億美元的業務，且在以 75% 的速度增長，然而這一數據卻被莫名其妙地忽視了。甚至對于 IBM 來說，這也是一項龐大的業務。
(TOBIAS SCHWARZ/AFP/Getty Images)
Amazon 和 IBM 開展的運營迥然不同，因此，直接將兩個聲明進行比較并非完全合適。不過，我認為有兩點是毫無疑問的。其一，云已經成為絕對大規模的業務。其二，如同上世紀 90 年代的 PC 業務一樣，大多數價值將出現在軟件和服務領域，而非硬件領域。
Amazon如何為云服務創造大規模市場。
Amazon Web Services 在 2006 年正式推出，但創意卻源自于 3 年之前。根據 Benjamin Black 在其博客中的描述，當他與其經理 Chris Pinkham 共同開展基礎架構相關工作時，兩人開發了完全標準化和自動化的 Amazon 服務器基礎架構的愿景。
他們向 Amazon CEO Jeff Bezos 匯報了這一概念，后者對其十分青睞。事實上，他對這一想法相當看重，認為自己可利用其開創一番事業。毫無疑問，如果 Amazon 認為該技術有用，其他企業亦將如此。他的判斷無誤，這項服務啟動后取得了巨大的成功。
現在，AWS 擁有逾 100 萬業務客戶，如 Netflix 、Expedia、startups 等。對于這些客戶，大多數人聞所未聞。當 Healthcare.gov 在啟動時遭遇高度宣傳時，它將部分 Web 站點移至 Amazon。甚至 CIA 最近也簽訂了一項合同，讓 Amazon 為其設計和構建一個價值 60,000 萬美元的客戶云。
然而，正如我先前所述，Amazon 這種低成本、低利潤的方法存在弊端。盡管該企業極具創新性，但它通常吸引了競爭，這種競爭不僅擠壓了部分利潤，其負面效應最終還將超過利潤。隨著 AWS 的“基礎架構即服務”被更高價值的服務趕超，這種判斷似乎正在轉變為事實。
并且，不管您是否相信，先行者似乎是 IBM。
老方法重煥生機
1981 年，IBM 推出了 PC，之后立刻取得了成功。借助 IBM 的開放式方法，該企業便能夠向之前的 Apple 發起挑戰，從而開創了一個全新的行業。然而，結果表明，計算機時代的真正價值并非在于硬件，而在于軟件。不久之后，Microsoft 應運而生，成為全球最為強大的技術企業。
一直到那個十年的末期，IBM 一直躊躇不前。當 Louis Gerstner 在 1993 年被任命為 CEO 時，很多行業觀察家認為這個企業應被拆分，并且大多數人也認為他將這么做。然而他沒有。反之，他利用 IBM 龐大的覆蓋區，在服務中創建了難以置信的業務。
在某種意義上說，如今的 Amazon Web Services 與上世紀八十年代 IBM 的 PC 業務十分相似。兩年前，IBM 曾推出一項類似的業務 即Softlayer，當時它是云市場中一顆冉冉升起的新星，直接與 Amazon 開展競爭。在某種意義上，這與惠普 (Hewlett Packard) 在大約 30 年前采取的一些做法類似。
然而這一次，IBM 不會重蹈覆轍，將重點置于硬件而非軟件。去年，它啟動了 Bluemix 作為“平臺即服務”，其設計旨在幫助開發人員訪問云的各個方面，包括基礎架構、軟件和服務。它還迅速轉移，提供很多現有產品作為“軟件即服務”。
順便提一下，Microsoft 在其 Azure 產品中擁有極其相似的策略。根據其近期發布的報告，其云收入為 63 億美元，僅次于 IBM。然而，與 PC 時代不同的是，Redmond 不會將整個市場大包大攬。
企業級別的應用商店
人們購買手機時，不但考慮機器本身，同樣也關注其可訪問的應用。IBM 對其云業務持類似觀點，它正致力于對其獨有的硬件、軟件和業務服務產品加以利用。某種意義上說，IBM 正在為云創建一個企業級別的應用商店。
IBM Cloud Architecture and Technology 副主席 Angel Diaz 曾對我說，“在未來世界，應用可通過整合創建新的產品和服務。我們對于自身云服務的觀念是，它將賦予客戶創新和適應的能力，同時幫助客戶利用可迅速更改和調整的集成服務邁入市場。
因此，對于 IBM 而言，云遠不只是基礎架構，后者在將來很可能日趨商品化。IBM 客戶可訪問和整合第三方應用，如 SAP 企業軟件，也可訪問和整合通過其自身的 Smarter Planet 計劃認知計算、Watson，以及其他許多軟件服務打造的數據和分析包。
或者，客戶也可選擇另一個合作伙伴，以降低基礎架構成本，但對于高價值服務，仍專門使用 IBM。不管采用何種方式，這都是一項偉大的業務。
云的顛覆
正如我在以前的文章中提到的，云可能將成為前所未有的顛覆性技術。早先的技術為集中式架構，導致其安裝、維護和更新費用極高。與之相反，基于云的服務高度分散，因此，即使是創業公司，也可如同大規模企業一樣開展訪問。
并且，潛力十分驚人。根據預測，市場將在 2018 年擴大至 2,860 億美元，而它也預示著計算全新紀元的到來。正如 IBM 的 Diaz 所說，”這是一個全新的技術能力水平，預示著一個全新業務創新紀元的到來，其影響甚至很可能超越商業 Web 所帶來的影響。“
因此，在真正意義上來說，我們現在所處的情況與上世紀八十年代的 PC 時代十分相似。IBM 現在是領頭羊，但仍可能存在變數。Amazon、Microsoft 和其他企業同樣在構建激動人心的高利潤業務，且該利潤仍在以令人驚訝的速度增長。并且，從中期來看，這種步伐很可能仍將繼續。
因此，也許我們應從你追我趕的關注中抽身出來，領會這一現象本身。如同大約三十年前一樣，我們正在進入計算的新時代，也正如那個時刻，一切都將改變。
Greg Satell 是一位美國業務顧問。您可點擊此處查看他的博客 DigitalTonto.com，并關注他的 Twitter： DigitalTonto
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