現在，幾乎任何一個稱職的IT部門都會采用虛擬化技術來降低能耗，使服務器和操作系統的配置更具靈活性，存儲和系統資源被更好地利用。在虛擬化市場，各種解決方案層出不窮，虛擬化專業技術廠商、傳統IT企業紛紛粉墨登場，不同的虛擬化技術已經滲透到了各種IT應用環境中。然而，在應用持續流行的同時，如何確保安全性，如何促成標準的出臺以推動整個產業的持續發展，再度成為業界關注的話題。
虛擬化戰國時代
在虛擬化領域有眾多分支，包括虛擬機、存儲虛擬化、內存虛擬化、操作系統虛擬化、網絡虛擬化、數據中心虛擬化等。每種虛擬化都有其所對應的方案和技術，在企業應用的不同層面也存在著對不同虛擬化技術的需求。在眾多虛擬化技術的快速發展下，涌現出了一批技術領先的虛擬化廠商，他們之間相互合作、相互競爭，引領虛擬化技術不斷向前發展。
作為PC服務器虛擬化的始作俑者和領導者，VMware積極推動著虛擬化技術的發展。1999年，VMware開發了世界上第一個IA-32 虛擬機(主機體系結構)，如今，VMware已經擁有一系列的虛擬化產品線，包括服務器、臺式機、工作站以及播放器等。
VMware CEO Paul Maritz曾表示: “我們有完整的虛擬化產品線，目前最重要的任務是提高虛擬化的性能。為此，我們進行了CPU層面的虛擬化，未來希望把內存也進行虛擬化。除此之外，我們還可以實現分布化的虛擬化，以便更好地提高集群管理性、移動性和安全性。”
在虛擬化領域，開源的角色非常重要。在開源界，有兩個著名的開源虛擬化項目，那就是Xen和KVM。Xen是一個基于開源軟件的混合模型虛擬機，最早由英國劍橋大學計算機實驗室的Ian Pratt和 Keir Fraser等人領導的Xen開發小組完成。
最初的Xen基于32位x86體系結構而設計開發，支持多個運行Xen操作系統虛擬機的服務器應用。今天的Xen已經可以支持32位x86架構 (包括32位PAE)、64位x86架構、安騰和Power PC架構; 同時還支持SMP、虛擬機保存恢復、虛擬機動態遷移、設備驅動域等功能。
其實，早在2006年，Gartner就發布了一份服務器技術發展研究報告，其中有一個不同尋常的預測: 到2010年，共享的操作系統虛擬化將成為主流虛擬化技術。而在此之前，虛擬化和虛擬機是同義詞，操作系統虛擬化并不被認為是虛擬化?？梢哉f，是 Gartner的這份研究報告首次擊破了這一論斷，同時也給了SWsoft更大的市場機會，SWsoft正是操作系統虛擬化的積極倡導者。
對于這個紛繁的虛擬化市場，SWsoft CEO張自力認為: “不同領域的虛擬化廠商有著不同的產品推廣和技術路線，不同的技術路線可能互相配合，也可能各自為營，所以不同的虛擬化廠商都有其各自的優勢，對用戶而言，這些虛擬化產品是很可能同時應用的，是可以并存的，而并不是相互排斥的關系。”
除了上述主流虛擬化廠商與項目外，作為傳統IT廠商的微軟、IBM、HP也紛紛涉足虛擬化市場。早在2003年，微軟就通過收購虛擬服務器軟件公司Connectix進軍虛擬化領域; 2004年，微軟宣布將Connectix Virtual PC系統免費下載，這進一步推動了虛擬機的普及，并更好地傳遞了虛擬化的概念。
現在，微軟的精力主要集中在了Virtual PC的“孿生兄弟”Virtual Server上，由于數據中心服務器的平均使用率低于30%，有效整合現有服務器成為降低成本、提高效率的關鍵，Virtual Server的推出就是為了解決這一問題。
IBM一直都是虛擬化技術的倡導者，早在1970年，IBM在大型主機方面就已經開始應用虛擬化技術;2001年，IBM將虛擬化技術引入到了小型機產品上; 2002年，增加了動態邏輯分區的功能，使得用戶不必停機就可以動態調整分區中的資源; 2003年，又增加了按需應變的功能; 2004年，實現了微分區功能，IBM在當年推出的Power 5服務器就做到了0.1個CPU一個分區; 2005年，IBM又推出了虛擬化管理平臺，這就簡化了對分區劃分功能的操作;
2008年10月，IBM將原有的System p和System i兩個系列的主機整合為一個新的產品系列—IBM Power System，這意味著IBM在對小型機產品進行一次更全面的整合和升級的同時，PowerVM也成為了最新代替原有AVP(Advanced POWER Virtualisation)技術的全新虛擬化平臺，其除了能夠提供原有 System p和System i所支持的虛擬化技術以外，還帶來很多新的虛擬化技術，如PowerVM Lx86、Live Partition Mobility和System Planning Tool等。
Sun對于虛擬化的理解是強調計算資源可以通過一種邏輯的方式來實現，用戶并不需要知道邏輯和物理的計算能力究竟是怎樣對應的，但卻能安全、有效地使用計算資源。Sun之前就已經推出了全套的虛擬化解決方案，企業用戶可以在正確的時間和地點應用正確的技術，總體來看，可以歸結為三種實現方式: 同操作系統不同應用、不同操作系統不同應用、大型機和小型機的虛擬化技術。同時，Sun的開源虛擬機VirtualBox已經成為廣大開源愛好者手中的首選虛擬機軟件。不過，隨著Oracle收購Sun塵埃落定，Sun的虛擬化技術何去何從就有待觀察了。
HP將其虛擬化歷程分為了三個階段，目前HP正在進入第三個階段，即IT環境的虛擬化，HP提出的下一代數據中心，就是強調數據中心整體的虛擬化解決方案，包含的內容不僅僅是服務器，還有存儲、網絡，甚至整個數據中心。
此外，在虛擬化領域競爭最激烈的就是虛擬機，VMware是這個市場的先行者，占據著較大的市場份額，雖然微軟與Xen等競爭者也分別推出了與 VMware Server和VMware Workstation相似功能的產品，但短時間仍無法達到Virtual Center這種成熟管理工具的水平。2006年，微軟將Virtual Server變成免費產品，同時在Windows Vista Enterprise的授權政策中允許一個使用者在一臺計算機上安裝多達四臺的虛擬服務器，這些舉措也為微軟贏得了不少用戶。
Xen在某些方面像是個新進者，但其實這個軟件也已經演進了快四年，其開放源代碼的特性得到了業界的支持。Intel與AMD紛紛投身到Xen 的研發計劃中，Intel在中國專門建立了開源研究中心進行Xen項目的研發; Red Hat和Sun的OpenSolaris操作系統也表示支持Xen項目，并將其整合到了操作系統中。
Xen的開放式特性是其亮點，微軟擁有雄厚的資金支持和技術領先的研發隊伍，而VMware更想憑借其領先的技術和品牌鞏固自己的市場地位。虛擬化市場激烈競爭的同時，也為用戶提供了更優的技術、更多的選擇空間。
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