你是否認為科技行業正出現泡沫?請等到今年夏季再作判斷。有跡象表明,在政策出現調整,抑制資金大舉流入科技行業之前,投資者正極力投資創業公司。
本周,強勁的美國全國房屋建設數據落地。兩周前,美國的月度就業數據報告也表現良好。這兩項指標均表明,美國經濟正在復蘇。這也意味著,在長期維持低利率之后,美聯儲可能將上調利率,而具體時間點可能是在9月份。
這也可能意味著,科技行業獲得資金將變得困難。近期,多家創業公司以極高的估值完成了融資,而這些公司的融資頻率也很快。根據CB Insights的數據,自2013年底以來,已有20家創業公司在18個月時間內完成了3輪規模可觀的風投融資。
這其中包括眾所周知的匿名社交網絡Whisper(估值達到2億美元),以及百貨快遞服務Instacart(估值達到20億美元)。此外,Uber和Airbnb等規模龐大的科技公司也成功完成了融資,估值則達到數百億美元。
這部分是由于風投行業的籌資能力增強。為了推動經濟增長,自2009年以來,美聯儲一直使實際借貸成本保持在接近于零的水平。如果希望獲得穩定的回報,投資者需要將資金投向其他渠道。因此,科技行業成為了投資熱點。在某些情況下,科技行業的投資回報非常驚人。根據彭博社的數據,對沖基金和共同基金投資者目前的資金投入速度是5年前的150%。
美聯儲主席耶倫預計將于今年9月公布利率的小幅上調。為了應對利率上調對現金流的影響,聰明的科技行業投資者已經做好準備,并向創業公司投入更多資金。
Sizemore資本管理公司分析師查爾斯·賽斯莫爾(Charles Sizemore)表示:“這可能是有史以來提前泄露得最徹底的利率上調決定。如果你的生意涉及到低成本借貸,那么你目前就需要將調息考慮在內。”
Re/code接觸的3名風險投資人都認為,利率上調不會影響他們向有限合伙人的籌資能力。種子輪風投基金Homebrew的投資人薩蒂亞·帕特爾(Satya Patel)表示:“大部分機構有限合伙人對于資產配置都深思熟慮。風險投資在他們的資產組合中只占很小的一部分。因此,利率上調并不會對風投資金總量造成明顯影響。”
創業公司的頻繁融資和天價估值也使許多人想起了2000年的“.com”泡沫。關于這一問題的討論非常激烈。不過有許多證據表明,目前的情況有很大不同。一方面,目前最大的私營公司,例如Uber和Airbnb,與“.com”泡沫期間的公司非常不同。這些公司已經獲得了可觀的現金流。在此前泡沫出現的時代,風投衡量一家創業公司價值的一項指標是“燒錢速度”。
此外,即使所謂的泡沫破滅,受影響的也主要是私人投資者。這與上次互聯網泡沫,以及次貸危機有所不同。人們并未使用抵押貸款去投資Uber。
不過,宏觀經濟狀況仍然非常類似。隨著投資收益率的降低,大量信貸資金被投向了尚未得到證明的公司。此前供職于奧巴馬政府的經濟學家杰雷德·伯恩斯滕(Jared Bernstein)表示:“很明顯,追逐風險已成為一種時尚。”
他和其他經濟學家擔心,一些跡象表明科技行業的風險正在蔓延。多家公共養老金和共同基金,例如富達、貝萊德和Janus,正在向風投投入巨資,進而投資熱門創業公司。這只是它們投資組合的很小一部分,而機構投資者也有著很好的投資對沖(例如貝萊德對Jawbone的投資)。不過伯恩斯滕認為,這樣的趨勢仍令人困擾,讓人聯想到此前的房地產泡沫。“你正開始引起系統性問題,而我們都知道這樣的電影會如何收場。”
耶倫也對科技股估值的高漲表示了擔憂。不過,如果她即將調整利率,那么預計將會是以漸進的、謹慎的方式。
一些科技行業觀察家認為,耶倫的決定不會對創業公司的估值飛漲產生影響。一方面,全球其他地區,尤其是歐洲和中國的借貸利率仍維持較低水平,目前看來并不會突然改變。更重要的是,從低利率的持續時間來看,當前的市場狀況前所未有,因此任何改變帶來的影響都很難預測。
對沖基金經理、天使投資人霍華德·林岑(Howard Lindzon)表示:“資金仍將繼續流入。沒有人知道,未來將會發生什么。”