宇宙才不是《星際迷航》說的那樣，是“人類最后的邊疆”。離我們更近的還有個幽深的領域，那就是中央政府和地方之間的數字鴻溝。地方政府使用它們自己的系統，建造自己的網站，創造自己的交易服務。但是所有的機構卻面臨相同的挑戰：需求不斷增加、期望不斷上升、需要強有力的安全保障。為解決中央政府和地方政府共享專業知識、攜手合作面臨的突出問題，“政府即平臺”的概念和應用在全球日趨流行。
英國確定“政府即平臺”計劃
公共部門機構應使用通用技術系統，增加中央和地方的互動，各機構則聚焦交付服務。
2015年的英國預算案給出了一部分答案。預算案宣布政府數字服務小組 （GDS， Government Digital Service）將與地方政府開展合作。今年英國政府數字化會議Sprint 15上也提出，推動以平臺為基礎的政府，最好的辦法是采取跨部門模式提供公共服務。
會上產業專家討論認為，公共服務應更加貼近用戶需求、遠離官僚，并解釋了怎樣通過重新定位公共服務建立數字平臺，作為提供公共服務的基礎。但目前的問題是，要避免“數字政治”頗有難度，因為現在英國許多政府服務的系統仍然是以為政府創造便利為主，而不以為用戶提供方便的服務為原則。
今年早些時候，英國政府數字服務小組在年報中稱，未來半年將與政府部門和機構緊密合作，確認需要重點開發的平臺。平臺將采用開放的架構，并與其他政府部門共享。此舉表明政府數字服務小組將協助“政府即平臺”架構的建設。
奧萊利傳媒有限公司（O"Reilly Media）創始人兼CEO蒂姆·奧萊利（Tim O"Reilly）是目前公認的創造“政府即平臺”這一詞匯的第一人。奧萊利指出，蘋果可以成為以平臺為基礎的公共服務模式的又一例子。蘋果最初采用封閉的方式開發生態系統，后來把應用商店開放給外部應用。奧萊利說，如果數字政府的開發落后于摩爾定律—計算能力每兩年翻一番—鴻溝將呈指數倍增長。這將會終結封閉、孤立的應用。奧萊利說：“取而代之，政府應該提供基礎應用和服務，而民眾可以在這些應用和服務上面開發附加應用。”
這就是英國時下流行的新概念“政府即平臺”，即公共部門機構應該使用通用技術系統，增加中央和地方之間的互動，各個機構則更多地聚焦交付服務。
全世界政府開展數字改革
各國的中央政府正在通過各種途徑努力吸引地方政府，開展政府與政府間的數字改革。
“政府即平臺”已經在全世界范圍內展開應用。以澳大利亞為例，澳大利亞政府剛剛宣布建立與英國政府數字服務小組相似的數字改革辦公室（Digital Transformation Office）。中央政府已經啟動兩項增強聯邦政府和州政府互動的IT項目。
第一個項目是MyGov，所有公共服務的統一登錄系統。該系統原用于在線繳稅，現在開始與地方政府共享，用于所有公共部門之間的互動。新安裝MyGov系統的成本應為3.9萬美元，但澳大利亞聯邦政府決定減免費用，從而確保所有公共服務都能用上這個安全的系統。
第二個項目是GovCMS，旨在為澳大利亞全部公共部門網站提供一個統一的后端系統。澳大利亞的中央政府已經采購了內容管理系統（CMS），并將確保系統不斷更新，維持安全性。使用這個系統意味著信息可以在整個公共領域內共享，政府官員在發生工作調動時，也不用重新學習新的網絡技能。
但是政府即平臺不僅限于網站。例如，馬來西亞鼓勵所有部門在中央政府運行的服務器上儲存數據。2014年底，馬來西亞西部發生的洪災促成了這個方法的采用：使用中央政府系統的公共機構發現他們的數據已經在其他地方備份；但購買了自己平臺的機構則面臨著丟失重要信息的風險。
設立聯合數據中心的理由，也是出于節約成本的考慮。這些巨型計算機需要一天24小時不間斷運轉，能源消耗巨大且利用率低。沙巴或斯旺西的各機構還有什么理由堅持自己運行數據中心，而不依靠中央政府的采購能力呢？
這些項目中值得注意的一點是，上述國家的中央政府通過各種途徑努力吸引地方政府，而不是強迫他們加入。比如，MyGov可以免費使用；GovCMS小組正在積極向地方政府推廣他們的平臺；馬來西亞正在努力說服各公共服務機構。
“政府即平臺”如何實現？
“政府即平臺”并不是什么新生事物，其概念只是Francis Maude“緊-松”論的延伸。
奧萊利指出，政府數字服務小組已經開始開發簡單易用的應用，實現預定任務，推動“政府即平臺”的概念落地。下一步將是“創建一套可用作搭建組件的模塊化基礎服務”，與亞馬遜的運行方式類似。
英國政府數字服務小組采用的方法是迅速關閉各中央政府機構的網站，將其統一遷移到GOV.UK網站平臺上。但由于各地方擁有不同的政黨領導和組織結構，這種方法不適用于地方政府。
為了在地方政府間推廣“政府即平臺”，可以采用一些方法使地方政府充分了解該模式的好處。比如2年前，英國成功改變歐盟采購規則時，時任英國政府采購服務（Government Procurement Service）總裁、現任英國皇家商務服務（Crown Commercial Service）首席執行官員Sally Collier說，他希望地方政府官員能夠參加內閣辦公室舉辦的培訓班，學習如何從變革中獲益。
也許其他技能也應該在更大的范圍內分享，如由英國公共行政特選委員會推薦的公務服務研究院就可以向地方政府開放。政府履行單元（delivery unit）也可以不僅限于中央政府。馬來西亞中央政府的交付單元，PEMANDU，甚至向醫院提供管理方面的咨詢。
但看到這里，白廳的資深官員可能正在搖頭。政治的鐘擺總在權力集中和權力下放之間搖擺。例如，1984年的國家檔案顯示，當時的措施傾向于向機構下放更大的控制權和靈活性，而不是像現在的趨勢一樣追求通用框架和系統。
“政府即平臺”的概念只是Francis Maude的“緊-松”論的延伸。政策制定正在積極地放松，允許探討不同的方法。同時，政府正在通過單一買方的方式采購，打造多個機構可以互動的系統，也節省了資金。
世界上多個政府即將采用這個模式。政府即平臺并不是什么新生事物：愿公共服務大膽開拓到其他機構已經涉足的領域。
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