如今，IBM正在距離蒙特利爾一小時車程的古老小鎮Bromont組裝和測試其半導體解決方案，并為客戶提供服務，尤其是電信行業的客戶。
對于每天在工廠使用新技術的員工來說，這項工作就像是玩具店里的兒童聚會：當一些首席信息官在努力發起數字化轉型時，IBM Bromont的變革卻是永無止境的。
“50年來，我們一直在對工廠進行重新改造。”IBM加拿大公司的執行顧問、2012年至2022年Bromont公司的首席執行官Louis Labelle說。IBM Bromont的產品和服務只是工廠創新的一部分。在其領導者的指導下，許多IT解決方案在內部被不斷開發和使用，以改進流程并優化工廠本身的運營。
AI：最尖端的技術
在實施人工智能解決方案方面，全球有超過1億家機構使用了IBM Watson技術。難怪人工智能在Bromont如火如荼地進行著：“我們出售我們所使用的，我們也使用我們所出售的。”Labelle說。
“我們可以獲得IBM解決方案的全部組合。”該廠的現任首席執行官Stéphane Tremblay表示。在最新的工具中，Bromont使用了IBM Maximo Visual Inspection(一種圖像識別技術，用于檢查裝配線上的微焊縫)和IBM Maximo Health(可以“傾聽”設備發出的噪音，在故障發生前檢測出最輕微的故障)。
“我們也在供應鏈中使用了AI”，Labelle說。IBM供應鏈智能套件會向工廠分析師建議應該進行哪些采購。
在供應短缺的情況下，這一工具變得尤其重要，因為它可以建議在采購周期較長的情況下比平時更早的進行采購——正如在當前大流行病和國際危機的情況下。當存在替代方案時，供應鏈智能甚至允許在采購方面進行某些變化。
“由于我們是在IBM，一旦這些系統可用，我們就可以使用它們，并迅速對我們的員工進行培訓。”Tremblay說。“對員工來說，為此類創新項目的開發做出貢獻是非常有激勵作用的。”
與該行業的所有公司一樣，事實證明了IBM招聘新員工也比過去更難了——盡管工廠位于人才庫的中心，附近還有舍布魯克大學。
“我們能夠滿足我們的需求，但我們必須加倍努力才能達到目標了。”Labelle說。但IBM不斷推出的項目將可以幫助改變這種狀況，他補充說。
移動性：每個人的超級平板電腦
Bromont的IT不僅是在人工智能方面有所創新。在工程部門的幫助下，他們在過去兩年中還一直在實施一個移動項目，所有的工廠人員——操作員、維護員工、主管和工程部門——都配備了最先進的平板電腦。
“它幾乎可以用于任何事情。”Tremblay說：遠程控制工廠設備(這增加了操作人員的行動自由)、視頻培訓、拍攝問題以展示給另一個部門并獲得幫助。這些平板電腦一直在增加新的功能，就好像它們是由該公司開發的。
“這段旅程還遠未結束。”Tremblay說。我們會不斷增加與工廠員工流動性相關的新項目，例如使用增強現實技術。
隨著時間的推移，這些解決方案將被用于制造業的其他領域。它們將被集成到新的設備中，例如根據用戶類型允許訪問不同的設備，并為每個員工提供定制的數據。
流動性的增加帶來了人員自主權的增加，也帶來了新的挑戰，包括培訓和認證。“這就是在IBM Bromont所發生的真實情況，”Labelle說。“沒有人會被分配到一臺設備上。我們會對員工進行持續性的培訓和認證。”
自動化和優化
在上世紀的80年代和90年代，為了降低運營成本，當所有競爭對手都爭先恐后地奔赴亞洲時，IBM決定留在布羅蒙特。但對于IBM來說，存在著與公司服務器的加密系統組裝有關的安全問題。多年來，該工廠的專業知識在不斷增長，生產也在不斷多樣化，這一事實也嚴重影響了這家計算機巨頭的選擇。
“這時，開發更多的自動化解決方案就成了經濟上的一種必然。”Tremblay說。
由于技術需要，在Bromont執行的許多操作也實現了自動化：“我們在組裝半導體：但有些組件太小，需要太多的精度，無法由人類制造。”Tremblay說。
因此，工廠的未來將完全取決于工業4.0——“第四次工業革命”。IBM Bromont正在努力重用在操作期間所收集的數據，以重新注入到流程中。目標是提高生產力，并進行持續的自我修正。“我們所有設備都是聯網的，這意味著我們的IT團隊可以訪問到大量的數據。”Labelle說。
流程優化的聯合開發——涉及到制造和工程團隊——不可能一蹴而就。“數據回注還沒有部署到所有地方，但我們的團隊正在不懈地努力著。”Labelle說。鑒于我們目前正在經歷的勞動力短缺，為了實現最佳運營，現在也需要這種再循環。
在未來計算的邊緣
另一個重大項目也正在Bromont成型：該工廠今年與魁北克省政府聯合宣布，將安裝一個量子系統——IBM在加拿大的第一臺量子計算機。“我們的任務是確保它的維護和正常運行。”Tremblay說。
同樣，這種未來技術將需要IT團隊進行適應、培訓和認證。培訓不僅將提供給工廠的員工，還將提供給其他公司和魁北克學術部門：量子系統一號將是魁北克-IBM發現加速器的核心，該項目旨在在該省建立一個量子創新區，并塑造IT的未來。
例如，該工廠的量子系統將被用來模擬新材料，并采用新的數字技術來實現可持續發展、藥物研發和高性能計算。
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