甚至連全球冠狀病毒大流行都不能阻止行業領導者使用數字化平臺和新興技術來產生新的收入來源。
藍多湖(Land O'Lakes)與微軟合作打造了云，邊緣計算，各種傳感器和人工智能解決方案，從而為農民和乳制品生產商改善服務，推動可持續性方面的倡議并在希望獲得高速網絡的美國鄉村地區提高寬帶連接。藍多湖的首席信息官Ted Bekele說，這是奶制品和農業生產商尋求技術合作伙伴以促進創新的戰略的一部分。
Bekele向記者表示：“我們是一家技術驅動型公司，但實際上我們本身并不是一家技術公司。我們與微軟聯袂打造解決方案，而不僅僅是使用微軟的服務。微軟正處于創新周期中。”
藍多湖于2015年開始從微軟購買云服務，那時大公司開始自由地通過互聯網租用計算能力。時至今日，這筆交易已發展成戰略合作關系，這突顯了一些知名公司如何輕松地與云供應商共同創建垂直解決方案。
傳統上，云供應商們推出各種商品服務并采用一種放任不管的方法來出售這些服務。但是在首席執行官Satya Nadella的領導下，微軟與藍多湖進行了更親切，更高質量的接觸，使自身為客戶所青睞并為農業市場提供支持。
數據驅動的農業技術平臺
Bekele說，藍多湖與微軟的合作包括多個工作流程。這兩家公司目前正在Microsoft Azure上共同創建一個互連的“農業技術(agtech)”平臺，該平臺將整合藍多湖的一系列創新農業技術(agtech)工具聯系起來(例如WinField United的R7 套件)，這些工具可以幫助農民選擇最優種子。Data Silo負責在農民、零售商和第三方提供商之間存儲和共享信息，而Truterra Insights Engine則衡量可持續性進展。
這對合作伙伴還將利用Microsoft Azure，人工智能功能和WinField United Answer Plot的測試字段所帶來的各種洞察，從而為播種和種子處理生成高度可預測的決策，最終提高整畝地的投資回報。
兩家公司還將創建一個數字化乳制品(Digital Dairy)，它們結合邊緣計算和人工智能在網絡覆蓋率很低的農場采集數據，從而為乳制品生產商提供數據驅動的洞察。該計劃將使用傳感器和第三方應用程序收集與天氣，飼料管理和動物健康有關的數據流，以形成一種“奶牛專用手環”的趨勢，從而使乳制品生產商提高獲利能力，減少浪費并確保牛奶不會變質，其方法不過是為奶牛喂食所需的飼料，Bekele這樣說道。兩家公司還將在藍多湖的牛奶，黃油和奶酪供應鏈中提供透明度，以確保消費者對食品質量的信心。
作為交易的一部分，藍多湖將大部分IT基礎架構遷移到Azure。藍多湖創建了一個統一的云架構來運行計算負載(包括數據和分析)，這將提高效率，同時幫農民在這些方面做出更前瞻且更準確的決策——播種合適的種子類型并優化施肥。
為未來的增長而維持作物健康
隨著時間的推移，藍多湖和微軟將擴大合作范圍以解決可持續性問題。長期以來，農業一直受到氣候變化，貿易問題和勞工老齡化等難題，但是冠狀病毒的出現增加了生產和供應鏈所面臨的困難。
各大公司將與藍多湖旗下的農民合作，后者耕種多達1.5億英畝的農田以改善農場土壤的健康狀況，從而生產更多的食物并存儲包括碳在內的溫室氣體。
這些公司正在使用Azure云和人工智能工具開發各種技術以幫助農民預測免耕，精準養分管理和覆蓋作物的種植等再生做法所帶來的碳收益。該解決方案結合了遙感技術和衛星數據，這些方案使全球碳市場上的項目更容易，更快捷并以更低的價格獲得認證，同時提高潛在利潤并在碳市場上產生新的收入。
例如，合作伙伴們計劃將這些新功能集成到Truterra Insights Engine以創建土壤健康平臺，從而幫助農民確定可改善農場土壤質量的新方法并估算這些方法所帶來的自然資源和經濟效益，生成土壤碳信用額度并接入將認證信用額出售給買方的土壤碳市場。
減小數字鴻溝
解決鄉村村落中約1400萬美國人缺乏寬帶連接的問題(冠狀病毒大流行使這一問題變得更加復雜)，藍多湖和微軟也在努力使日益依賴聯網的谷倉的農民獲得網絡連接和施肥系統，Bekele這樣說道。
在短期內，藍多湖和微軟正在將部署在15余個地點的免費Wi-Fi提供給19個州，其方法是向互聯網服務提供商提供信號塔，天線和其它必要的硬件來支持定點的無線網絡連接。
這兩家公司正在進一步研究如何使用微軟的Airband計劃將寬帶解決方案(包括遠程醫療，教育資源和數字化再培訓)帶到各個鄉村村落和藍多湖旗下的300000家生產商的所在的地點。
Bekele說，按照大流行的社交距離方面的規定，直接為各種工作流程提供協助的藍多湖和微軟的員工常常通過Microsoft Teams視頻會議進行遠程協作。
直接處理重要工作流程(例如向Azure遷移)的人員每周都要“簽到”以確保項目按計劃進行，每月都要舉行一次更為正式的狀態評估會議。這兩家公司的領導者每季度都要召開一次會議以評估更高層領導者制定的項目。
最重要的因素
藍多湖與微軟的合作為云端提供了大力支持，使作為平臺的云端能夠加速數字化業務，其方法是啟用邊緣計算，人工智能和機器學習，而每一個平臺都“必須像公共平臺一樣具備可擴展性，彈性和大容量的基礎設施平臺，Gartner的分析師Sid Nag在一份聲明中如是說。
Gartner指出，這筆交易將使微軟在公共云市場上大放異彩，其18%的市場份額僅次于市場份額為45%的Amazon Web Services。
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