在本文中，思科的菲爾·史密斯將與廣大讀者朋友們共同討論數字化，及其對國家生產力的影響，以及一般性的企業組織如何能夠將高科技公司的課程運用到自己的策略中去。
作為思科英國和愛爾蘭首席執行官，菲爾·史密斯在他的日常工作中，肩負著對于這家世界上最強大的網絡技術供應商的最重要的一個市場區域的領導責任，而他在其他領域的工作活動，則包括擔任IT戰略和技術組織創新英國(Innovate UK)和技術伙伴關系的策略和技巧主席。
史密斯曾經在Computer Weekly網站2015年度的UKTech50評比中排名第八，這項評比所評選出的是英國IT業界年度最具影響力的人物。以表彰他在思科及他在科學和技術界的交叉領域所做的工作。
“如果看看我在思科的工作，我所談論得最多的是技術、創新能力和創業精神，這與我在創新英國所倡導的是非常一致的。”當他坐下來與Computer Weekly的記者就一些涉及到影響全英國范圍內所有企業IT部門的一些冗長的問題展開討論時表示說。
“最近，我曾分別先后在劍橋無線大會(Cambridge Wireless event)及歐盟(EU)發表了演說。而在這兩場演說中，都已經很難分辨我到底是在作為一名負責管理著大型商業企業的主管在演說;還是作為一名經營著一家科技公司的負責人在演說;抑或是作為創新英國這一機構的主席在演說;還僅僅只是作為一個對技術懷有激情的人在演說。因為事實上，這幾個方面的角色都已經交織在一起了。”
在史密斯所提到的在布魯塞爾召開的歐盟大會上，會議討論的議題主要是圍繞著如何將歐洲打造成為更好的投資目的地。出席參加此次大會的人員包括史密斯、及瑞典政治家卡爾·比爾特，卡爾·比爾特同時也是來自歐盟和歐洲央行的高級官員。
“在此次會議上，能夠貫穿整個會議的唯一的話題便是數字化。”史密斯說。“在會上，卡爾·比爾特表示說，如果我們不積極的推廣實施數字化，那么，歐洲將可能在持續的生產力和競爭力方面面臨顯著的問題。”
生產力的問題
自從2008年爆發全球性的金融危機以來，英國的生產率正以最快的速度下降，數字化對于維持整個英國的生產率的重要意義絕不亞于他所在的企業。他認為，除非企業組織機構能夠創造一項數字化的業務，以便能夠與“云時代”所誕生的新興企業競爭;同時優化他們的工作流程;并使用數據，否則他們將面臨一個“重大的問題”：即在國家層面的生產力水平下降，而不僅僅只是他們自己所在的企業。
“我們有諸如制造業等行業，其中有相當一部分的企業組織業績表現相當良好，但同時也存在另外一些企業組織，如塔塔鋼鐵公司，亟待需要解決他們當前所面臨的挑戰問題。”史密斯說。
他認為，提高生產效率的潛力是存在的，這只是一個關于準確定義什么是生產力、誰將能夠從其提升中受益、以及當從像思科或創新英國這樣的企業組織機構的角度來看，數字化將如何發揮作用的問題。
史密斯建議，英國的企業組織機構應該積極的采用機器人技術。目前，當涉及到對于靈活的機器人技術的采用方面，英國遠遠落后于諸如法國、德國等歐洲大陸市場。比如說，在英國的企業內部，機器人并沒有被固定在一個地方以專門執行某一項重復性的工作。比如在英國的汽車制造廠，機器人可以自由的走動。而解決好這一問題將有助于許多企業的業務發展。
對于史密斯所一直圍繞著促進生產力的提升的工作，他考察和研究了兩個行業：零售業和制造業。如果這兩個行業的生產率能夠通過數字化的部署而提高，則很可能對英國經濟的成功帶來很大的影響。
史密斯所遇到的幾乎每一家零售商的負責人都會與他探討數字化的問題。他說，很明顯，這些零售企業的負責人們對于亞馬遜都存在著普遍的關注，因為亞馬遜這家新興企業組織采用了一套完全不同的規則來與他們進行競爭。而應對這一挑戰則使得他們面臨著許多方面的困難。
“關于零售業的一個有趣的事情是，有時他們的數字化并未能顯著提高生產力，”史密斯說。“每個人都在談論全方位的渠道管理，其理念是：無論客戶在哪里，無論客戶是采用在線網絡或是采用移動設備或是在實體專賣店里購物，這些零售商店都能夠為客戶提供同質的服務。從用戶的角度來看，這固然是相當不錯的。但如果您的企業在開設網上商店的同時，仍然開放實體店面，那么您企業仍然需要耗水耗電耗熱，而從生產力的角度來看，這絕對是負面的。”
當涉及到制造業，他補充說，更大的問題則是深度的嵌入式系統和流程已經存在了幾十年了，其中有許多已經沒有技術支持了，并且是在一個臨時特設的基礎上進行維持。從這種局面為企業組織提出了極端的挑戰。
“您必須看到，數字化在為客戶提供更好的服務體驗方面帶來了令人難以置信的強大，但其實際上是必須通過企業的業務才能發揮作用。”
史密斯認為，高科技產業的企業組織應該更能強烈感受到IT能夠做些什么以及其如何能夠如何幫助企業提高生產效率。而與此同時，政府部門最好是能夠在最佳實踐方案的信號方面提供幫助和服務，而不是直接干預。
數字化中心的網絡
在過去的十年左右的時間里，網絡已經變成了IT核心的全部意義所在。故而，對于史密斯而言，負責掌握思科英國的業務也就意味著他非常適合于觀察數字化所帶給企業的影響。
“當網絡成為一個焦點問題時，那么大量的機會就會浮現出來，我們可以在這些地方增加價值，”他說。
史密斯解釋說，其所在的公司最近收購的物聯網(IoT)平臺供應商Jasper公司便是一個很好的案例，因為該項收購交易將使得思科的客戶能夠對于在他們的網絡中所正在發生的事情、對象的行為、他們正在收集數據、以及在自己身上發生了什么獲得更多的洞察。
“當您將這些反饋給應用程序的時候，其將會使得網絡變得更加有趣。這就是我們收購Jasper公司的用意所在了，這是關乎到提高網絡的實質的，對我們來說是很重要的。”他說。
思科一直被指責失去先機的一個領域(其中包括Computer Weekly網站)便是圍繞著朝著軟件定義的網絡(SDN)的過渡。史密斯承認，思科目前正圍繞著打造其SDN架構——即該公司的以應用為中心的基礎設施，或ACI，他們花了一段時間才逐漸站穩了腳跟。
他說：“我認為，我們已經認識到我們在早期階段對于發展這一領域的認識還很不清晰。”
而隨著思科開始找準了其ACI架構的定位，史密斯表示，該公司已然認識到，作為應用程序的部署，特別是在融合的數據中心或云環境中，網絡所有者對于他們的網絡來處理該程序的方式需要變得更加聰明。
“而我自身作為一名擁有技術背景的管理者，很多年前，如果我需要做些什么來確保一款應用程序的安全或高優先級或只允許某些特定用戶的子集訪問的話，我只需要借助于網絡。而如果您所在的企業是一家跨國公司，并需要將您企業的150多處數據中心整合為4處的話，這樣做是沒有意義的，這種方式的成本太昂貴，而且勞動力太過密集。”
思科的立場是構建一個使得網絡可以通過應用程序編程的環境——ACI——而這也便是SDN實際上的核心。
“我們真的通過更好的解釋，并提供來實現這一立場的技術，真正推動了這一價值主張。現在，我們在市場上對于我們所做的可編程的網絡有了更好的理解。”史密斯說。
思科的經驗
適應面向數字世界的過程也是思科本身所經歷的一個過程。僅僅5到10年前，該網絡供應商基本上主要是依靠其一項硬件業務。
史密斯說，現如今，思科的用戶們已經不再想要購買實物，他們所想要的是作為一款服務所提供的東西，所以思科自身不得不隨之進行改變。
“我們對于Meraki公司的收購便是這方面的一個很好的例子(一項2012年的云計算-網絡收購交易)。彼時，Meraki公司在英國的增長就像瘋了一樣，而一切在云計算中的業務基本上都是一種模式。”他解釋說。
以同樣的程度，思科已經考察過他們自己運行其業務的成本是多么昂貴，因此，他們應該數字化自己所有的進程。
“與我所提到的所有公司一樣，我們都是在同一條道路上。”史密斯說。“事實上，我們可能會比其他企業稍微提前了一步，因為我們企業本身的性質就是傾向于數字化的。”
在Chuck Robbins于2015年夏天加盟思科擔任該公司首席執行官的不久之前，思科聘請了其自己的首席數字官Kevin Bandy，Kevin Bandy曾先后供職于埃森哲、IBM和Salesforce。而他曾經在這些企業掌管一些業務的數字化流程時，尚未經歷過這種轉變。
在史密斯看來，這種轉型不僅僅是為了提升業務流程的效率，而且是為了提高思科企業客戶的參與度。他將目前已經從企業用戶所正在做的工作中觀察到的洞察與一個本地的數字業務所產生的洞察力(如Netflix)進行了比較。
“Netflix公司了解他們所有的客戶，并且精確的知道這些客戶的行為。想象一下，這些洞察力能夠提供給某個正試圖安排或委托內容的人。那么，這種洞察水平真的是有著令人難以置信的強大。”
“如果我們來看看思科：我們正處在網絡核心的事實基本上意味著，我們對于網絡上所發生的一切都具有可視化，這使得我們有一個非常有趣的機會，能夠作出更好的改變。例如，我們現在提供了一組云服務，其通過最新的實時安全環境，所以我們可以通過安全連接或提供加密連接到客戶。”
路由的客戶“。
了解數字化
使思科的客戶能夠了解什么是SDN;或者Jasper公司的物聯網平臺到底能夠做些什么，將涉及到更廣泛的數字化的敘述，因為在企業發生的變化很少是與技術相關的，而更多的則是與人員以及業務流程，以及他們如何去利用高科技技術相關，根據史密斯介紹說。
“我認為，許多企業組織的CIO們都一直在努力解決這個問題——一些CIO已經做了大量的工作，但同樣，有不少的關于企業的IT資金預算已經遠離了CIO所在的IT部門，流向了業務部門。”他說。
“我們現在比以往任何時候，都能夠更多的看到在數字化推動企業業務方面的潛力，而去部門很少會為了這些小的技術或職能的實施去找IT部門，因為這些都是基于云服務而進行按需購買的。”
史密斯繼續說：“很明顯，現如今的企業要比以前復雜得多，但無論哪種方式，企業的CIO們都必須找到為業務部門提供基本的IT服務，并提供使得業務部門能夠保持動態性、靈活性和競爭力的IT服務之間的平衡，這樣才能確保他們的競爭實力。”
“我認為，企業的首席信息官們已經普遍認識到數字化是一個相當嚴肅的問題，但距離企業組織真正接受和采用數字化還有著很多不同的階段。”
“我幾乎可以相當肯定的說：在過去的一年中，我已經沒有遇見過那怕一位首席執行官或首席信息官不是將數字化業務放在其高度重要的議程安排之列了。他們要么正在部署著數字化，要么想要部署數字化，或者感受到來自部署數字化滯后的威脅，或者他們所在的企業組織已經有了一套數字化戰略，但還沒有正式開始大展拳腳的實施，或者他們已經走上了很好數字化業務道路。”
“正是由于我們具備了這方面的普遍的能力，才使得企業用戶走進我們的簡報中心，并表示他們需要有不同的想法，請求我們提供幫助。”
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