安防的選擇來自剛需
早期安防的攝像頭使用著和網(wǎng)絡(luò)攝像頭一樣的壓縮標(biāo)準(zhǔn)，也就是H.264/265，但這類視覺壓縮標(biāo)準(zhǔn)主要是應(yīng)用在網(wǎng)絡(luò)影片和網(wǎng)絡(luò)通訊上，安防攝像頭在自然環(huán)境中使用時會碰上許多問題，像是加密和錄制不能同步完成，需先錄制后加密，增加芯片成本和耗能。
因此公安部提出相對應(yīng)的需求，希望中星微能夠設(shè)計新的標(biāo)準(zhǔn)，一個符合安防需求的壓縮標(biāo)準(zhǔn)，SVAC 1.0(Surveillance Video Audio Codec)的誕生不僅協(xié)助安防進(jìn)入到下一個階段，也讓中星微成為安防芯片賽道上的標(biāo)準(zhǔn)制定者。
先發(fā)者優(yōu)勢展現(xiàn)
制定標(biāo)準(zhǔn)后，如果未能完成任務(wù)所需，也是徒然，因?yàn)镾VAC是一個公開的標(biāo)準(zhǔn)。恰逢AI1.0和AI 2.0的時代接連到來，讓圖像辨識的工作不僅可以從傳統(tǒng)算法轉(zhuǎn)換到深度學(xué)習(xí)算法上，也可以將兩者相結(jié)合完成任務(wù)，增加芯片的算力，卻不增加耗能與體積。
由于處于市場的先發(fā)角色，中星微取得大量錄像可以訓(xùn)練算法和改進(jìn)芯片，一開始就將芯片設(shè)計成系統(tǒng)芯片(SoC)，將AI算法中的訓(xùn)練和推論功能分開，前端設(shè)備僅負(fù)責(zé)推論功能，后端設(shè)備才負(fù)責(zé)訓(xùn)練辨識能力。系統(tǒng)芯片集成了傳統(tǒng)算法芯片、深度學(xué)習(xí)算法芯片和邏輯推論程序，三者合力協(xié)助設(shè)備的辨識，其中深度學(xué)習(xí)芯片是以NPU為設(shè)計架構(gòu)。
前端設(shè)備也可以理解成邊緣設(shè)備(Edge Device)，也就是說該設(shè)備在收集數(shù)據(jù)時，即可完成任務(wù)，不需將數(shù)據(jù)回傳到數(shù)據(jù)中心，一來降低網(wǎng)絡(luò)負(fù)擔(dān)，二來減少延時。這是將AI芯片作分工合作的結(jié)果，不將訓(xùn)練和推論功能集成在一起，完成不同客戶的需求。后發(fā)者或許可以透過商業(yè)簽約的方式取得數(shù)據(jù)來訓(xùn)練算法提升能力，但中星微已經(jīng)連續(xù)兩次在國際的辨識競賽上利用單模型算法完成任務(wù)并取得首獎，已經(jīng)為國內(nèi)的安防行業(yè)立下很高的門檻，讓后人不好追趕。
換道超車比彎道超車更好
根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，中星微認(rèn)為采取彎道超車的企業(yè)容易將資源孤注一擲在一個世代的產(chǎn)品上，若此時先發(fā)者將產(chǎn)品推進(jìn)到下一個世代，不僅彎道超車失敗，企業(yè)的經(jīng)營亦可能出現(xiàn)危機(jī)。因此鄧院士早早提出換道超車的概念。換道超車是指尋找新的賽道，在競爭者建立優(yōu)勢前，和他們競爭并且建立新的標(biāo)準(zhǔn)，如此一來，可以更穩(wěn)定的成長。不過，彎道超車和換道超車并不是互斥的戰(zhàn)略，企業(yè)可以兩者同時并進(jìn)采用。
關(guān)于未來
未來中星微會持續(xù)在NPU芯片上精進(jìn)，打算在2019年下半年發(fā)布星光智能3號芯片，將安防攝像頭的邊緣計算能力再往上推高。不斷將多核異構(gòu)，多模計算的模式優(yōu)化，將AI芯片發(fā)揮出更大的效能。
此外，對于科創(chuàng)板的設(shè)立，中星微已做好準(zhǔn)備，早在2018年初，科創(chuàng)板還沒有消息時就已經(jīng)將AI芯片設(shè)計業(yè)務(wù)分拆成中星微人工智能芯片技術(shù)有限公司，并在科創(chuàng)板消息傳出后，交由專業(yè)的團(tuán)隊來籌備科創(chuàng)板的上市事宜。
寫在最后
AI芯片可能是中國芯的彎道超車的機(jī)會，但是需要盡早從AI協(xié)處理器轉(zhuǎn)進(jìn)到系統(tǒng)集成芯片的發(fā)展上。在產(chǎn)品開發(fā)策略上，AI芯片若作為協(xié)處理可能在短時間內(nèi)可以迅速流片，但對于客戶長期來說是不方便的，一旦有競爭對手可以提供包含AI芯片的系統(tǒng)芯片，又或者集成芯片合作對象自行開發(fā)AI芯片協(xié)處理器，都會導(dǎo)致自身的AI芯片協(xié)處理產(chǎn)品被放棄，失去原有開拓的市場。
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