而就在上個(gè)月，阿裡宣布成立獨(dú)立半導(dǎo)體公司“平頭哥”，首款A(yù)I芯片預(yù)計(jì)最快明年下半年面世，阿裡希望通過自研的強(qiáng)大技術(shù)平臺(tái)和生態(tài)系統(tǒng)整合能力，推動(dòng)國(guó)產(chǎn)自主芯片的產(chǎn)業(yè)化落地。
當(dāng)下最熱門的風(fēng)口依舊是人工智能，而人工智能的核心無疑是AI芯片，目前AI芯片已經(jīng)形成了幾大陣營(yíng)，不僅有以寒武紀(jì)等為代表的AI初創(chuàng)企業(yè)，還有以阿裡旗下平頭哥為代表的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，也有傳統(tǒng)芯片廠商入局。隨著各路資本和資源的投入，中國(guó)的AI芯片行業(yè)也將迎來新的發(fā)展機(jī)遇。
機(jī)遇：場(chǎng)景差異大需求高
一直以為，圍繞人工智能技術(shù)的基礎(chǔ)支撐是計(jì)算力、算法和大數(shù)據(jù)，中國(guó)除了在用戶數(shù)據(jù)方面擁有量的優(yōu)勢(shì)之外，在計(jì)算力和算法方面，特別是支撐算法的算法框架方面則面臨追趕之勢(shì)。但對(duì)有志者而言，市場(chǎng)空缺就是機(jī)遇。
繼上個(gè)月阿裡表示首款A(yù)I芯片預(yù)計(jì)最快明年下半年面世后，華為也宣布了AI芯片領(lǐng)域的重大措施。上周舉行的HUAWEI CONNECT 2018(華為全聯(lián)接大會(huì))上。華為輪值董事長(zhǎng)徐直軍首次系統(tǒng)公布了華為的AI發(fā)展戰(zhàn)略、全棧全場(chǎng)景AI解決方案。同時(shí)，還正式公布了華為自主研發(fā)的全球首個(gè)覆蓋全場(chǎng)景人工智能的昇騰(Ascend)系列芯片，據(jù)介紹，昇騰(Ascend)系列IP和芯片是首個(gè)覆蓋全場(chǎng)景AI芯片系列，擁有目前全球最高的單芯片計(jì)算密度，低功耗且運(yùn)算高效。統(tǒng)一架構(gòu)還可以跨場(chǎng)景對(duì)AI應(yīng)用程序進(jìn)行部署、遷移和連接。
據(jù)華為輪值董事長(zhǎng)徐直軍表示，昇騰910是目前單芯片計(jì)算密度最大的芯片，計(jì)算力遠(yuǎn)超谷歌及英偉達(dá)，而昇騰310芯片的最大功耗僅8W，是極致高效計(jì)算低功耗AI芯片。
此外，明年華為還將發(fā)布3款A(yù)I芯片，均屬昇騰系列。昇騰910基於7nm工藝，側(cè)重高效計(jì)算，將在明年2季度上市﹔華為昇騰310則基於12nm工藝，側(cè)重低功耗，該芯片已經(jīng)發(fā)布。華為還將會(huì)基於AI芯片昇騰系列提供AI雲(yún)服務(wù)。
在此之前，華為已經(jīng)發(fā)布麒麟系列手機(jī)智能芯片，其成功應(yīng)用在智能終端領(lǐng)域，而昇騰系列AI芯片則將覆蓋從端到雲(yún)、到邊緣的全場(chǎng)景。
當(dāng)前，AI市場(chǎng)潛力巨大，不同場(chǎng)景差異化大而且對(duì)於芯片效率有很高的需求，這也為廠商自研芯片提供了足夠的動(dòng)力。根據(jù)前瞻產(chǎn)業(yè)研究院發(fā)布的《2018-2023年全球人工智能芯片行業(yè)市場(chǎng)前瞻與投資戰(zhàn)略規(guī)劃分析報(bào)告》數(shù)據(jù)顯示，2016年全球人工智能芯片市場(chǎng)規(guī)模達(dá)到36億美元，預(yù)計(jì)到2021年將達(dá)到111億美元，年復(fù)合增長(zhǎng)率達(dá)到25%，增長(zhǎng)迅猛，發(fā)展空間巨大。
挑戰(zhàn)：最難在AI生態(tài)準(zhǔn)備
正如徐直軍所言，在AI芯片領(lǐng)域，谷歌和英偉達(dá)是兩大繞不開的“霸主”。
英偉達(dá)(NVIDIA)無疑是人工智能芯片目前最大的贏家。以游戲視覺處理芯片聞名的英偉達(dá)，及時(shí)抓住了人工智能的風(fēng)口，動(dòng)用數(shù)千工程師在2016年推出了第一個(gè)專為深度學(xué)習(xí)優(yōu)化的Pascal GPU。今年9月，英偉達(dá)發(fā)布了專為AI推理設(shè)計(jì)的新款GPU Tesla T4芯片，這個(gè)芯片擁有320個(gè)圖靈張量?jī)?nèi)核+2560個(gè)CUDA內(nèi)核，運(yùn)算速度得到很大提升，並擁有針對(duì)AI視頻應(yīng)用的優(yōu)化特性。
而以阿法爾狗戰(zhàn)勝世界圍棋大師李世石的谷歌，在人工智能領(lǐng)域布局更深。今年5月在I/O開發(fā)者大會(huì)上，谷歌宣布其已經(jīng)開發(fā)出第三代AI芯片。新的張量處理單元(TPU)將幫助谷歌改進(jìn)使用AI的應(yīng)用程序，包括在音頻記錄中識(shí)別正在說話的人的身份、在照片和視頻中發(fā)現(xiàn)對(duì)象以及在文本中識(shí)別潛在情緒等。這款芯片直指英偉達(dá)圖形處理單元(GPU)的替代品。
如同兩軍對(duì)壘，決定全局勝負(fù)的並非一城一池之得失，而在於戰(zhàn)略意圖是否達(dá)成。同樣的，在AI芯片領(lǐng)域，最終比拼的還是生態(tài)圈，而不僅僅是特定指標(biāo)上的勝負(fù)。武漢伽略電子研究院有限公司總經(jīng)理韓繼國(guó)說，僅僅一些指標(biāo)比同行高還不夠，最終還是要看電子整體的系統(tǒng)工程，從芯片到算法(軟件)再到軟硬一體的優(yōu)化，才能發(fā)揮芯片的潛力。
芯片觀察人士李賡則表示，英偉達(dá)每年要在全球召開十多場(chǎng)GPU技術(shù)大會(huì)(GPUTechnologyConference，GTC)分會(huì)，包括美國(guó)、以色列、德國(guó)、中國(guó)等地，以推動(dòng)和維持其生態(tài)，“維持芯片的生態(tài)就是讓更多的合作伙伴使用，目前英偉達(dá)打通了從交流、科研、發(fā)表論文，再到應(yīng)用、商業(yè)化等整個(gè)鏈條，這對(duì)華為來說，要想在全球范圍內(nèi)站穩(wěn)腳跟還有一定難度”。
他說，此次發(fā)布的AI芯片明顯是瞄準(zhǔn)了安防、智能零售等新興機(jī)器視覺解決方案市場(chǎng)，與谷歌、英偉達(dá)形成了錯(cuò)位競(jìng)爭(zhēng)，且華為的AI芯片並不對(duì)外銷售，主要是以滿足內(nèi)需為首要目標(biāo)，雖可以通過硬件方式對(duì)外銷售，但與谷歌、英偉達(dá)在生態(tài)孵化上還有一定的差距。
而徐直軍在接受媒體採(cǎi)訪時(shí)並不諱言生態(tài)難題，他表示，華為已經(jīng)做好了一系列圍繞AI的生態(tài)準(zhǔn)備，唯一的挑戰(zhàn)是如何吸引開發(fā)者來共同做大做強(qiáng)生態(tài)。
不過，需要指出的是，華為AI芯片是專用芯片，相比高通、蘋果研發(fā)的通用芯片，后者需要整合更多計(jì)算能力、功耗，平衡CPU、GPU、NPU各方面的能力，門檻也更高。目前尚沒有信息透露，華為正在觸及通用芯片領(lǐng)域。
格局：AI芯片群雄爭(zhēng)霸
在全球AI芯片格局中，面對(duì)國(guó)際領(lǐng)域強(qiáng)勁的對(duì)手，華為並非孤軍作戰(zhàn)。目前，在國(guó)內(nèi)也已經(jīng)涌現(xiàn)出一批AI芯片的企業(yè)。
在今年市場(chǎng)研究公司Compass Intelligence發(fā)布的最新研究報(bào)告中，在全球前24名的AI芯片企業(yè)排名表中，英偉達(dá)、英特爾以及IBM分別位列前三名，中國(guó)公司佔(zhàn)據(jù)七個(gè)席位，排名最高的是華為海思，位列榜單第12位，其余包括聯(lián)發(fā)科、瑞芯微、芯原、寒武紀(jì)、地平線等。
入局AI芯片領(lǐng)域的企業(yè)也已經(jīng)形成了幾大陣營(yíng)：一是以寒武紀(jì)、地平線、深鑒科技、異構(gòu)智能、雲(yún)天勵(lì)飛等為代表的AI初創(chuàng)企業(yè)﹔二是以百度、阿裡旗下“平頭哥”等為代表的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)﹔三是如瑞芯微、國(guó)科微等傳統(tǒng)芯片企業(yè)瞄準(zhǔn)AI芯片﹔還有就是華為這種既有芯片又有終端的平臺(tái)性企業(yè)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，中國(guó)大陸目前有超20家企業(yè)投入AI芯片的研發(fā)。
當(dāng)今AI芯片主要應(yīng)用於兩大場(chǎng)景：面向大型服務(wù)器的雲(yún)端和面向智能硬件的終端。前者特點(diǎn)是性能強(qiáng)大，可進(jìn)行大量運(yùn)算，能夠靈活支持圖片、語音、視頻等不同AI應(yīng)用，后者則是面向消費(fèi)者的智能硬件，讓數(shù)據(jù)處理等操作實(shí)現(xiàn)“本地化”，脫離了“聯(lián)網(wǎng)”的限制，如手機(jī)。
各大廠商也已經(jīng)在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中形成了各自的發(fā)力方向。目前，華為和寒武紀(jì)的AI芯片覆蓋終端和雲(yún)端市場(chǎng)，地平線的AI芯片主要瞄準(zhǔn)終端，百度和阿裡的AI主要針對(duì)雲(yún)端應(yīng)用。
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