一位半導體業內人士向《中國經營報》記者表示，芯片行業是一個燒錢的領域，需要技術、人才、資金以及經濟積累，且投入周期長。目前美圖公司只是聲稱要進軍芯片領域，并未公布具體投入資金及進展情況。
本報記者詢問了美圖官方，該公關表示“我知道的也有限，我所知道的就是發布會上公布的”。美圖公司財報顯示，截至2017年12月31日，美圖公司虧損1.973億元人民幣，經調整虧損凈額為人民幣4600萬元。同比2016年5.41億元的虧損已大幅減少。
芯片的算盤
美圖表示，公司當前在手機影像處理技術上的探索，遇到了硬件的性能掣肘。現有的手機硬件無法及時地支持某些需要龐大計算量的尖端影像技術，比如夜景相機的降噪處理。為此，美圖在云處理的軟件解決方案之外，積極尋求硬件上的突破。
在美圖的規劃中，自研的MT-AI芯片能夠加快圖片美化的速度，提升研發團隊的效率。美圖稱，將實現很多之前無法實現的想法，并最終使手機超越單反相機，全面革新手機攝影。
在手機CPU主控芯片廠中，除了全球手機處理器的兩大寡頭高通和聯發科在系統級芯片(SoC芯片)設計領域活躍外，終端手機廠商蘋果、三星、華為、小米等企業也已涉足系統級芯片設計領域。LG也曾在2014年推出自己的首款SoC芯片NUCLUN，之后項目遭遇暫停。
美圖方面向本報記者表示，他們所推的芯片將是一種有別于華為海思麒麟芯片、小米松果澎湃芯片的一種系統芯片，美圖只是做圖片處理芯片。這意味著，未來的美圖手機將在搭載高通、聯發科等廠商的移動芯片基礎上，再加一顆圖片處理芯片。在手機行業中，早有類似例子，2017年10月，谷歌首款自主發明、設計的“圖像處理器”系統芯片——Pixel Visual Core(Pixel 視覺核心)搭載到 Pixel 2 和 Pixel 2 XL 的內部。蘋果、華為也有過自己的ISP(Image Signal Processor)，即圖像信號處理器芯片。
富士通是主流的ISP芯片提供商，其ISP廣泛用于數碼相機、單反相機、手機拍照模塊和其他設備。本報記者梳理發現，美圖從第一款智能手機美圖手機1開始使用富士通獨立ISP圖像處理芯片及聯發科芯片，直至2015年富士通半導體SoC半導體部門與松下半導體部門合并成立新公司索喜科技，美圖手機V6、m8s、T8還一直配備索喜(原富士通)的圖片處理器，不過，最新發布的美圖手機T9卻舍棄聯發科，改用了高通的芯片，另外已不見索喜圖片處理器的蹤影。
實際上，最近兩年強調獨立ISP的產品逐漸變少。愛美、拍照成為消費者的“剛需”，國內OPPO、vivo、華為等手機廠商也開始重視拍照技術，加入了拼合高像素模式，宣稱擁有半億、上億的像素，也沒有過多強調購買獨立ISP芯片。究其原因，手機處理器性能有了大幅提升，終端SoC芯片廠商(高通是幕后功臣)亦開始整體提高手機系統及芯片的圖片處理能力。
國內某手機廠商開發部的馬姓研發人員認為，手機單獨的圖片處理芯片前景并不大，目前手機GPU(圖形處理器)已經很強大，不需要單獨增加一個電子元器件，進而增加成本、PCB(印刷電路板)的空間。
集邦咨詢拓墣產業研究院研究經理林建宏也告訴本報記者，從2017年的數據來看，獨立圖像處理器在手機端的出貨量和市場需求的確在下滑，華為直接在芯片中內置了自研ISP，蘋果公司從去年開始也將ISP整合到手機應用處理器中。但未來AI的應用有機會使獨立圖像處理器在中高端智能手機的需求上升。
第2頁 /(共2頁)上述馬姓研發人員補充道，手機上的AI離不開CPU，主要還是靠CPU/NPU能力+軟件算法。
本報記者采訪的多位芯片業內人士看來，盡管美圖不做系統級芯片，但獨立芯片的難度也不小，IC(電子元器件)設計企業依然要遵循傳統芯片產業的基本規律，即研發周期長，投入成本高。
前景幾何?
芯謀研究首席分析師顧文軍告訴本報記者，芯片產業以高端研發人才為主，有重研發、回報期長、輕資產的特點，而終端產業以渠道人才為主，重宣傳渠道和產品設計、回報期短、以重資產為主。“現在不少終端廠家要做芯片，其實多數只是口號。十多年前就有不少廠家也要做芯片，但多數是為了申請專項，最終取得成功的很少。主要原因是國內終端廠家的實力、芯片和終端的不同模式等多種原因決定的。現在不少廠家也是蹭熱點和概念等。”顧文軍預計真正做芯片的不會太多。不論恒大還是格力，至少明面上都想做芯片，但對芯片產業來說，除了真金白銀地投入，更關鍵的是恒心和堅持。要有持續投入十年，做好五年不盈利的思想準備。
“現在看還不好預測，兩三年后會慢慢顯現。”半導體專家莫大康認為，目前這些企業炒作的多，實干的少，因為芯片業需要技術、人才、資金以及經驗的積累。
相比于系統級芯片，獨立芯片設計成本較低，在林建宏看來，目前美圖手機沒有選擇做系統級芯片或許是個聰明的決定，華為海思芯片花了十年時間，小米的松果澎湃目前也只是在試水階段。林建宏表示，涉足MT-AI芯片，這還是美圖多角化經營的方向，若在合理的成本下做這個嘗試，不算意外。
據公布資料顯示，華為投資了9800萬美元(約6億人民幣)，組建了300人的頂尖專家團隊，耗時3年，才研發出自家的ISP芯片，且不說華為已有芯片研發基礎。
而對于美圖而言，財務上的虧損依舊難掩。財報顯示，2017年美圖實現收入45.27億元，研發費用4.47億元，虧損1.97億元，經調整虧損凈額為4600萬元，不過較2016年虧損5.41億元已經大為減少。
林建宏認為，美圖最好能將量產的芯片與設計服務廠商合作，將研發成本降低，否則風險會比較大。此外，產品量產如何攤薄芯片研發成本也是需要考慮的。美圖手機銷量有限(美圖公司財報顯示，美圖硬件收入37億元，157萬余臺手機)，而如果是將芯片賣給其他手機廠商，是否有手機廠商愿意放棄成熟的富士通、高通轉而選擇美圖呢?
而對于發展前景，記者采訪的多位人士表示，美圖沒有發布具體規格與實際的應用情境，不適合預估前景。值得注意的是，在美圖聲稱要做芯片的同時，其股價得到提升，有觀點認為，若是誠心做芯片，應該向其他廠商一樣有具體的金額投入及產品計劃。截至發稿，美圖方面沒有向本報記者透露更多芯片計劃內容，僅表示，美圖并非單獨研發該芯片。
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