無敵是多么的寂寞！芯片戰(zhàn)略確實(shí)給蘋果很多優(yōu)勢。
在 iPhone X 的介紹視頻中，蘋果公司首席設(shè)計(jì)師喬納森仍然以那熟悉的強(qiáng)調(diào)介紹新設(shè)備，比如它的不銹鋼框架、玻璃機(jī)身等等。而在視頻里，喬納森兩次提到了我們無法在設(shè)備表面體現(xiàn)出來的 A11 仿生芯片。
這顆芯片的卓越之處也反映出蘋果正不斷深入對芯片設(shè)計(jì)的投資。蘋果公司表示他們?yōu)槿斯ぶ悄堋D形和視頻開發(fā)了新的定制芯片或芯片組件。另外蘋果也更新了 Apple Watch Series 3 使用的芯片，包括雙核 S3 芯片以及新的 W2 無線芯片，蘋果表示新的芯片既確保了設(shè)備的蜂窩連接功能，同時(shí)又能夠保證設(shè)備電池續(xù)航不受到影響。
雖然處理器是一款電子產(chǎn)品中最核心的部件，可計(jì)算機(jī)及其他電子設(shè)備廠商通常會將處理器的設(shè)計(jì)和制造外包給其他公司。在 PC 時(shí)代，蘋果公司走的也是這條路子。蘋果 Macintosh 中使用的處理器起初是由摩托羅拉承包的，后來則是英特爾。可是在智能手機(jī)處理器的開發(fā)上，蘋果早就擺脫了這種模式，自己掌握芯片的設(shè)計(jì)大權(quán)，蘋果因此占據(jù)巨大優(yōu)勢，其一就是蘋果的移動芯片系列產(chǎn)品一直都保持著無敵的狀態(tài)。
市場分析公司 GlobalData 里追蹤移動設(shè)備和平臺發(fā)展的分析師 Avi Greengart 說：“我想這一點(diǎn)（蘋果領(lǐng)先）毫無爭議。” 研究機(jī)構(gòu) LinleyGroup 總裁 LinleyGwennap 也同意上述看法。他說：“就我們目前我們了解到的 A11，我想基于目前已經(jīng)處于行業(yè)領(lǐng)先水平的 iPhone 7，蘋果將能夠在技術(shù)上繼續(xù)有所推進(jìn)。”
在發(fā)布會上，蘋果并沒有談到過多關(guān)于 A11 仿生芯片的技術(shù)和規(guī)格信息，這也是他們一貫的做法。蘋果僅表示搭載 A11 芯片的 iPhone 8 和 iPhone X 將會比 iPhone 7 的速度快 25%。
蘋果指出，自主設(shè)計(jì)芯片將能夠讓他們更好地將硬件和軟件整合到一起。Gwennap 表示，蘋果自主設(shè)計(jì)芯片確實(shí)能夠讓工程師在設(shè)計(jì)一款僅有巴掌大小的復(fù)雜計(jì)算機(jī)時(shí)，更好地做出權(quán)衡。比如 iPhone X 中的面部識別相機(jī)，它會消耗額外的電量，而且對數(shù)據(jù)處理速度也有要求，蘋果的“神經(jīng)引擎”部件就能夠滿足這個(gè)相機(jī)的這些要求。
不管是抄襲也好、借鑒也罷，亦或是致敬 iPhone，蘋果競爭對手的產(chǎn)品只能夠在外觀上盡量向 iPhone 靠攏，他們是無論如何都無法在短期內(nèi)復(fù)制蘋果的芯片戰(zhàn)略。
三星作為全球最大的手機(jī)制造商，他們也自己設(shè)計(jì)移動處理器和手機(jī)，可是三星的企業(yè)集團(tuán)模式注定了旗下手機(jī)和芯片制造部門必須是兩個(gè)獨(dú)立分開的部分。三星的 Exynos 處理器在滿足三星自家產(chǎn)品要求的同時(shí)，也必須能夠滿足其他廠商的要求。另外三星對谷歌的 Android 操作系統(tǒng)沒有任何控制權(quán)，因此三星無法將芯片設(shè)計(jì)和軟件緊密結(jié)合到一起。
另外目前占據(jù)智能手機(jī)處理器市場半壁江山的高通也遇到類似的限制。在設(shè)計(jì)一款芯片時(shí)，高通必須兼顧到可能使用這款芯片的廠商的要求以及廠商相關(guān)設(shè)備的設(shè)計(jì)，即使是高通一個(gè)系列芯片中的頂配版可能都無法僅針對最昂貴的設(shè)備設(shè)計(jì)。比如目前上使用高通旗艦 Snapdragon 835 處理器的廠商包括小米、一加和中興，這些廠商的智能手機(jī)銷量相比 iPhone 的還是有點(diǎn)低。
市場咨詢公司 Creative Strategies 掌門蒂姆-巴佳瑞(Tim Bajarin)甚至認(rèn)為，將蘋果的芯片設(shè)計(jì)和高通、英特爾或者 AMD 的設(shè)計(jì)作對比其實(shí)有點(diǎn)不公平。蘋果的競爭對手不像蘋果那么“奢侈”，設(shè)計(jì)時(shí)只需要針對一臺設(shè)備或者一個(gè)平臺優(yōu)化即可。
設(shè)計(jì)芯片是一件高風(fēng)險(xiǎn)、高成本的事情，芯片設(shè)計(jì)中出了任何差錯(cuò)都要付出很大的代價(jià)去修復(fù)。蘋果與臺積電等芯片生產(chǎn)合作，將他們自主設(shè)計(jì)的芯片交給這些廠商生產(chǎn)。為了儲備芯片設(shè)計(jì)人才和專業(yè)知識，蘋果在 2008 年以 2.78 億美元的價(jià)格收購了 PA Semi，然后在 2010 年又以 1.21 億美元的價(jià)格收購了 Intrinsity。但是蘋果有著強(qiáng)大的盈利能力（2017 財(cái)年前 9 個(gè)月 iPhone 銷量為 1.7 億臺），所以他們有足夠的資本去承受這些風(fēng)險(xiǎn)和成本。
那么如何對比芯片的性能呢？行業(yè)主要還是通過跑分，對比芯片在執(zhí)行一組特定的數(shù)學(xué)運(yùn)算時(shí)的速度，雖然這不能完全反映設(shè)備在日常使用中的表現(xiàn)，可它至少有一定的參考價(jià)值。
在這類跑分測試中，蘋果的芯片一般表現(xiàn)都會比競爭對手的好。去年 Linley Group 和硬件專業(yè)分析公司 Chipworks 就對 iPhone 7 的 A10 芯片進(jìn)行了分析和測試，他們認(rèn)為 A10 芯片明顯更勝一籌。他們在報(bào)告中指出，“新 iPhone 7 的性能比任何其他旗艦智能手機(jī)的都要強(qiáng)，甚至超過一些低端 PC。”后來競爭對手推出的新款芯片產(chǎn)品才慢慢在一些測試中超過 A10。
此前的 GeekBench 跑分?jǐn)?shù)據(jù)顯示，蘋果 A11 芯片再一次提高了標(biāo)準(zhǔn)。蘋果發(fā)布會后一些用戶發(fā)布了跑分?jǐn)?shù)據(jù)，如果數(shù)據(jù)真實(shí)準(zhǔn)確，那么 A11 又再次秒殺其他所有智能手機(jī)。
蘋果自主設(shè)計(jì)芯片確實(shí)是 iPhone 成功的重要因素之一，不過它也是蘋果營收多樣化的關(guān)鍵。Greengart 認(rèn)為 Apple Watch 證明了蘋果的芯片戰(zhàn)略不僅有利于蘋果完善 iPhone，也有利于完善其他蘋果產(chǎn)品。
Apple Watch Siries 3 支持蜂窩功能，處理器速度提升了 70%，可設(shè)備機(jī)身大小和上一代沒啥區(qū)別，續(xù)航也沒有受到影響。蘋果表示這是因?yàn)樾聶C(jī)中使用了定制的無線芯片，它能讓設(shè)備的 Wi-Fi 連接速度提升 85%，節(jié)能 50%。Greengart 說：“還沒有哪家廠商能夠開發(fā)出同樣機(jī)身設(shè)計(jì)、同樣電池續(xù)航的蜂窩智能手表。”
輕量級增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡對空間和節(jié)能性能也有類似的要求。今年 7 月份微軟表示他們已經(jīng)為仍在開發(fā)中的 Hololens 增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)定制芯片。庫克稱增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)是“和智能手機(jī)一樣大的概念。”未來蘋果推出的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備也有可能需要依靠蘋果的芯片設(shè)計(jì)以突出自己與眾不同。
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