近日，美國高通公司（以下簡稱“高通”）執(zhí)行副總裁兼總法律顧問唐納德·羅森博格告訴《中國經(jīng)營報》記者，該公司已經(jīng)于8月18日向位于圣迭戈的美國加州南區(qū)聯(lián)邦地方法院提起訴訟，要求該法院頒布初步禁令，強制四家iPhone代工廠向高通支付針對iPhone產(chǎn)品的專利授權(quán)費。
四家iPhone代工廠是指富士康的母公司鴻海精密、緯創(chuàng)、仁寶及和碩。2017年5月，高通將上述四家iPhone代工廠告上法庭，理由是他們拒付專利授權(quán)費。2017年7月，蘋果及四家iPhone代工廠聯(lián)手反訴高通，指控高通違反美國反壟斷法。
“早在iPhone出現(xiàn)之前，這些代工廠就和高通簽訂了相關(guān)協(xié)議，使用高通專利技術(shù)，并向高通支付專利費用，這一做法已延續(xù)多年。但在今年，他們決定不再向高通支付專利費用，而且這種拒付專利費用的行為，僅僅是針對iPhone產(chǎn)品。我們看到很有意思的現(xiàn)象，這四家代工廠仍然在為他們代工的非iPhone的其他手機產(chǎn)品支付專利費用。”唐納德·羅森博格告訴本報記者，“這四家代工廠也承認(rèn)自己有義務(wù)向高通支付專利費。但是因為受到蘋果公司的指使，他們拒絕向高通支付專利費用。”
外媒報道顯示，在位于圣迭戈的美國加州南區(qū)聯(lián)邦地方法院，8月18日舉行了將近3個小時的聽證會，美國地區(qū)法官Curiel不僅聽取了2017年5月高通對四家iPhone代工廠的訴訟請求，也聽取了2017年7月蘋果及四家iPhone代工廠對高通提起的反訴請求，并表示可能會在未來幾周之內(nèi)做出是否頒布初步禁令的決定。
專利戰(zhàn)再升級
高通與蘋果專利訴訟糾紛的影響正在日漸擴大。
2017年1月，蘋果公司在美國加州南區(qū)聯(lián)邦地方法院向高通公司發(fā)起專利訴訟，起訴高通“壟斷無線芯片市場”，并提出對高通近10億美元的索賠。隨后不久的1月25日，蘋果又在中國向北京知識產(chǎn)權(quán)法院提起訴訟，稱高通濫用在芯片行業(yè)的地位，并索賠10億元人民幣賠償。此后，蘋果又相繼在英國等國家發(fā)起相關(guān)訴訟。截至目前，蘋果及iPhone代工廠在過去一年發(fā)起了近12起針對高通的訴訟。
高通公司于2017年4月向美國加州南區(qū)聯(lián)邦地方法院遞交了答辯狀，并發(fā)起對蘋果的反訴，且聲稱“沒有高通的技術(shù)，iPhone不可能成功”。高通公司還于5月17日在美國加州南區(qū)聯(lián)邦地方法院發(fā)起對富士康母公司鴻海精密、緯創(chuàng)、仁寶、和碩的訴訟。而針對高通對iPhone四大代工廠的訴訟，蘋果先是表態(tài)，“愿協(xié)助代工廠反訴高通”，后于7月中旬聯(lián)合iPhone四大代工廠，一起在美國加州南區(qū)聯(lián)邦地方法院反訴高通。
對于蘋果聯(lián)合iPhone四大代工廠反訴高通的原因，蘋果公司的代理律師表示，“高通已公開證實其起訴四家代工廠是針對蘋果，意在懲罰與蘋果合作的企業(yè)。”值得注意的是，iPhone四大代工廠與高通打官司的費用都是由蘋果公司承擔(dān)的。
對于高通與蘋果及iPhone四大代工廠的一系列訴訟，唐納德·羅森博格接受包括《中國經(jīng)營報》在內(nèi)的中國媒體采訪時表示，“蘋果實際上選擇了一種自我救濟的手段。簡而言之，就是蘋果公司認(rèn)為自己在市場上擁有很大的權(quán)利，它可以決定是否向高通支付專利費，并指使自己的合同制造商來評價、貶低高通知識產(chǎn)權(quán)和專利的價值，甚至慫恿這些合同制造商拒絕為高通的專利支付費用。而在過去十多年的時間里，這些制造商一直在向高通支付專利費。”
唐納德·羅森博也承認(rèn)，“一般而言，要求法院頒布初步禁令（強制iPhone代工商繳納專利費）的申請不太容易獲得成功，因為法院通常希望由正常的審判程序做出判決，而不是一開始就憑借法律手段介入案件。但這次情況比較特殊，我們相信自己會成功，因為這四家代工廠承認(rèn)與高通簽訂的合同是具有法律效力的，而且他們雖然拒絕為iPhone支付專利費用，卻仍然在為其他品牌的手機產(chǎn)品向高通支付專利費用。”
堅守授權(quán)模式
高通希望盡快了結(jié)與蘋果的糾紛。高通方面已明確表態(tài)，“比起訴訟，我們更加喜歡通過商業(yè)談判或者協(xié)商的舉措解決問題。當(dāng)然，鑒于蘋果正在世界各地攻擊我們，在這種情況下，我們也不能坐以待斃，必須做出回應(yīng)，這就是為什么高通在美國國際貿(mào)易委員會、美國聯(lián)邦地方法院、甚至在德國對蘋果發(fā)起訴訟的原因。”
高通相關(guān)高層認(rèn)為，蘋果的策略是，“不希望由一家法院做出判決，在蘋果看來，訴訟時間拖得越久，對自己越有利。蘋果尋求在不同的法院發(fā)起訴訟，因為不同的法院可能做出不同的判決，蘋果就以此為自己爭取利益。”
而在高通看來，最好能夠由一家法院做出“公平、合理、非歧視”原則的定義，從而避免不同的法院做出重復(fù)、甚至是可能產(chǎn)生混淆的判決，同時也能加快訴訟進程。高通相關(guān)高層表示，“訴訟可能會持續(xù)2~3年的時間，我們希望加快這一進程，最好能把所有訴訟集中在一家法院進行審理。”
總部位于美國加州圣迭戈的高通公司，1985年7月由艾文·雅各布等7人聯(lián)合創(chuàng)立。艾文·雅各布告訴《中國經(jīng)營報》記者，該公司成立之初，“我們沒有特別詳細(xì)的商業(yè)計劃，也不知道實際的產(chǎn)品會是什么。但我們有一個信念，就是數(shù)字通信和無線通信技術(shù)未來一定會發(fā)揮重要作用。”
專注研發(fā)無線通信技術(shù)的高通，最初并沒有研發(fā)資金，“1988年10月份，我們拿到一個較大的合同，使得我們能有足夠的現(xiàn)金流和凈利投入到CDMA的研發(fā)之中。1989年11月，我們搭建了一套演示系統(tǒng)，向業(yè)界證明CDMA系統(tǒng)存在很多技術(shù)上的優(yōu)勢。為了驗證CDMA系統(tǒng)的商業(yè)可行性，我們還需要提供集成電路方面的研發(fā)支持。為了募集研發(fā)資金，我們向業(yè)界提供了一個商業(yè)計劃，如果未來CDMA系統(tǒng)成功進行商業(yè)部署，我們會從將來的設(shè)備當(dāng)中收取一定的技術(shù)許可費。”為了募集研發(fā)資金，高通允許業(yè)界合作伙伴先使用其技術(shù)，而后收取技術(shù)許可費，這就是高通獨特商業(yè)模式的由來。
但高通的授權(quán)模式也受到業(yè)界的一些質(zhì)疑，特別是蘋果與高通2017年以來的專利糾紛，對高通的影響較大。截至2017年6月底的第三財季財報顯示，高通2017財年第三財季營收下降12%，凈利潤下降40%。美國分析機構(gòu)認(rèn)為，如果高通在與蘋果的訴訟中失利，將失去一個重要的利潤來源，它資助高通通過研發(fā)取得行業(yè)領(lǐng)先地位，并使其芯片領(lǐng)先于競爭對手，還向業(yè)界提供新的可授權(quán)的知識產(chǎn)權(quán)。而高通預(yù)測，2017財年第四財季，該公司專利授權(quán)部門的營收將同比下滑47%左右，總體營收將同比下滑13%左右。
專利授權(quán)模式已經(jīng)讓高通在全球付出了昂貴的成本，高通未來還會一直堅持這種商業(yè)模式嗎？“以前，專利許可授權(quán)獲得的資金是用來支持CDMA早期研發(fā)的；如今，我們通過許可授權(quán)獲得的收入，同樣投入在一些特別重大的研發(fā)項目上。未來，這些重大研發(fā)項目將切實促進整個行業(yè)的發(fā)展。”艾文·雅各布未直接回應(yīng)《中國經(jīng)營報》記者的提問，但他表示，“我們最初選擇做專利授權(quán)業(yè)務(wù)，一方面是為了獲得資金支持，促進技術(shù)向前發(fā)展，另一方面，也希望這種授權(quán)業(yè)務(wù)不會對行業(yè)發(fā)展造成負(fù)面影響。如今我們見證了整個行業(yè)的爆發(fā)式成長，這也說明這種授權(quán)模式是成功的。”
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