在今年9月份蘋果秋季發布會舉行前夕，彭博社曝光消息稱在第二代Apple Watch更新中蘋果公司不會集成蜂窩芯片，這也就意味著Apple Watch還是無法獨立于iPhone工作。蘋果公司之所以決定推遲在Apple Watch中整合蜂窩芯片的計劃，主要還是因為目前的芯片非常耗電，直接影響到設備的電池續航和效能，這會減少設備對消費者的吸引力。
蘋果芯片團隊的痛點
發布會上發布的Apple Watch Series 2證明了蘋果確實無力將蜂窩芯片整合到新設備之中。蘋果公司雖然提升了設備內部規格、配備更好的屏幕、強化了防水性能，整合了GPS芯片，但確實沒有整合蜂窩芯片。第一代Apple Watch也獲得了小幅更新，同樣運行S2芯片，不過設計和屏幕等則保持不變。
第一代和第二代Apple Watch的電池續航都為一天一充，對于重度用戶來說，它的電池甚至不能滿足一天的使用需求。而在這個基礎上，如果蘋果執意加入蜂窩數據芯片，那么設備的電池續航可能會進一步受到影響。在權衡之下，蘋果只能夠選擇在盡可能的范圍之內，讓Apple Watch減少對iPhone的依賴，同時不影響其電池續航。如果沒有電池續航這個基礎，那么不管蘋果增加什么新的功能，這一切都只是白搭。
其實對于蘋果來說，在第二代Apple Watch上他們不得不做出如此無奈的選擇，也反映出了目前蘋果公司芯片開發團隊的一個痛點，即蘋果既沒有研發出低功耗蜂窩數據芯片，也沒有找到在應用處理器中整合蜂窩芯片的有效解決方案。
這項技術的重要之處在哪
那么為什么要將蜂窩芯片整合到應用處理器之中呢？原因很簡單，節能降耗，延長設備的電池續航。蘋果iPhone、iPad和Apple Watch使用的A系列芯片和S系列芯片都是蘋果公司自主開發的，但是蘋果自主研發的這些芯片中都沒有集成蜂窩調制解調器。在目前的蜂窩版iPhone和iPad中，蘋果在使用獨立的應用處理器同時，配之以獨立的蜂窩調制解調器，主要供應商是高通，不過今年在iPhone 7和iPhone 7 Plus上還多了一個供應商——英特爾。
對于蘋果公司來說，沒有能夠在Apple Watch中整合蜂窩芯片讓他們在與對手的競爭中處于不利的地位。畢竟等到今年晚些廠商，各個智能手表廠商更新設備，使用集成了蜂窩芯片的處理器之后，那么Apple Watch屆時可能就成為市場上唯一一款仍然需要通過手機來聯網的智能手表了。
目前蘋果逐漸把Apple Watch從時尚定位轉向了運動定位，但假若確定轉入運動市場，Apple Watch還一定得跟手機協作的話，那就很尷尬了。大概沒人想運動的時候戴著手表，又揣著手機。而且蘋果公司的終極目標也是讓Apple Watch獨立于iPhone，那么他們為何不能考慮這個相對更有利的解決方案呢？
另外不管是對iPhone還是Apple Watch來說，蘋果如果能夠成功地將蜂窩芯片整合到應用處理器之中，不僅能夠節能降耗，設備內部或許也能空出更多空間，蘋果既可以將這些空間用于擴大電池容量，也可以用于增加新的部件，以豐富設備的功能。
行業中已有成功實例
那么蘋果沒有找到解決方案，是因為難度太高，無法實現嗎？那也不是，因為目前已經有廠商成功地將蜂窩芯片整合到應用處理器之中了。這些開發移動處理器的廠商他們自己就擁有3G和4G蜂窩調制解調器技術，而且也能夠將這些技術集成到應用處理器之中。
比如最近三星公司已開始大規模量產的Exynos 7270處理器，它既是行業內首個專門為可穿戴設備設計的采用14納米FinFET工藝制程的移動設備應用處理器，也是在同類產品中首次完全集成了包括LTE 4G在內的全部連接功能。
三星方面表示，作為采用業內最先進的工藝技術的應用處理器，這款芯片非常節能，LTE 4G調制解調和全連接集成方案，結合創新的封裝技術，這是一個突破性的解決方案，克服了現有解決方案的局限，降低能耗并且讓使用更加靈活，這些將大大加快可穿戴設備的發展。
而在今年早些時候，高通也升級了其智能穿戴平臺的解決方案，推出了Snapdragon Wear 2100智能穿戴處理器平臺，提供了藍牙、Wi-Fi以及LTE網絡的完整解決方案。這就意味著，如果你購買的新款智能手表使用高通的這款處理器，那么你的手表有望可以直接脫離手機而單獨聯網，尤其是在沒有Wi-Fi的情況下。
高通的這款Snapdragon Wear 2100芯片相比上一代的智能手表處理器在體積上縮小30%，省電25%。LG公司就計劃在他們的新一代穿戴設備上使用這款處理器，他們認為它將會帶來全新的、創新的使用體驗。
蘋果也在蠢蠢欲動
對于蘋果來說，Apple Watch將會是他們一條非常重要、需要進行長期投資的產品線，所以他們一定會在設備的蜂窩連接方面尋找突破口。
雖然基帶芯片市場門檻極高，但是“自戀”和習慣了“封閉”的蘋果可能正在計劃自己生產基帶芯片。早在2014年蘋果公司就從博通公司挖了兩名效力于該公司十年之久的“基帶芯片工程設計專家”。而且那時候蘋果公司還招聘了數十名與RF芯片設計開發有關的工程師職位。
最近蘋果公司招賢納才的行動再起，證明他們確實有意組件一支團隊以開發無線芯片，早在9月份蘋果發布的招聘啟事顯示，他們希望能夠有更多人才加入到芯片設計團隊之中，負責芯片上最先進的無無線系統設計。從這一點我們可以看出來，蘋果想要自主開發蜂窩調制解調器，以將其整合到未來的Apple Watch處理器之中。
除了自主開發生產蜂窩芯片之外，蘋果也有可能通過合作的方式來實現他們的目標。比如在iPhone 7上使用英特爾的蜂窩芯片之前，蘋果公司也已經與英特爾展開了深入合作，參與到開發之中。
行業認為基于目前的合作，未來這兩大巨頭的合作可能會更加深入，比如雙方合作設計SoC芯片，將調制解調器、蘋果Ax CPU、GPU以及其他部件等整合到一個芯片上。這種設計將能夠減少各種芯片在機身內部占據的空間，減少芯片熱量排放以及芯片對電能的消耗。
總的來說，即使目前Apple Watch的蜂窩連接功能與同類產品相比沒有優勢，但憑借蘋果公司在芯片開發領域的豐富經驗，以及豐厚的研發投資保障，蘋果找到理想的解決方案也只是時間的問題。
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