在某個領域登峰造極后，一家極度成功的公司該何去何從?當然是去攀登另一座高峰。隨著更多的家電、汽車和機器連入無線網，“物聯網”的疆域越來越大，涌現出無限商機。手機芯片霸主英國ARM公司試圖在這一領域再續輝煌，但很有可能遭遇該公司在智能手機市場不曾遇到的挑戰。
作為一家為計算機處理器生產指令集構架的英國公司，ARM絕對算不上家喻戶曉，至少沒有蘋果(Apple)的iPhone和谷歌(Google)的 Android那么出名。但是，ARM與iPhone和Android一樣無處不在。如果你兜里揣著一部智能手機，很有可能—不對，是極有可能—它的芯片是ARM出品。
ARM表示，目前全球95%以上的智能手機都在采用該公司的微處理器技術，更不用提相當比例的智能電視、可穿戴設備、游戲機和汽車配件了。目前，500多億塊基于ARM設計的芯片在默默地為大半個科技界提供動力。
在某個領域登峰造極后，一家極度成功的公司該何去何從?自然是另找一座高峰去攀登。隨著更多的家電、汽車、機器和其它物品連入無線網，“物聯網”的疆域越來越大。這個領域年年都在擴張，而ARM已經開始出擊。
ARM公司負責細分市場營銷的副總裁伊恩·弗格森表示：“這一領域確實有大把機會。如果我們將技術廣泛應用到各類設備中，顯然就有機會提高效率。但問題也變成了如何提高生活質量。”
據思科公司(Cisco)估算，目前全球約有130億部無線聯網設備。ABI Research預測，到2020年，這個數字將超過300億。到2017年，與物聯網相關的技術和服務收入預計將達到7.3萬億美元。這似乎關系到全球科技市場的未來。
"這可能具有爭議性"
要描述ARM在物聯網方面的努力有些困難，因為這家舉世聞名的芯片公司本身并不制造芯片，而是將自己的設計授權給一些半導體公司，由它們來生產基于ARM設計的芯片。
獲得授權使用ARM技術的公司包括AMD、博通(Broadcom)和高通(Qualcomm)等。三星(Samsung)、宏達電(HTC)、索尼(Sony)等原始設備制造商(OEM)則使用上述公司的芯片制造新手機、平板以及其他設備，ARM的技術就是通過這種途徑進入消費者的手中。
弗格森表示：“手機、智能手表和聯網微波爐所需的芯片極為不同。我們提供核心模塊，合作伙伴采取我們的技術，并將其用于聯網設備。關鍵在于定制。”
鑒于ARM在手機市場占據主導地位，而手機又是消費者首選的聯網設備，該公司認為它在推動互聯互通方面處于有利地位。
弗格森說道：“把手機用作獲得自身和周邊信息的管道，將成為物聯網的一大應用領域。”用于監測哮喘和心臟健康的應用程序或服務就是很好的例子。
弗格森表示，ARM的技術也開始被應用于可穿戴設備，比如頭戴式設備以及智能手環等。“整個領域都將向前推進—可穿戴設備將成為整個體驗中協調性更高的一部分。”
更大的商機在于企業—聯網設備可以被用來降低成本，提高效率。弗格森稱，制造和油氣勘探是兩項極具潛力的應用范例。他表示：“許多企業都有價值極高的資產，而預防性機械服務能在機械發生故障前就檢測到問題，從而提高效率。”
在城市，采用嵌入式傳感器技術有望提升公共照明和垃圾收集的效率。弗格森還特意列舉了BigBelly Solar公司研制智能垃圾箱的成功范例。
就連街邊停車問題也有望通過物聯網予以解決。弗格森表示：“在舊金山，有些區域的停車位可以檢測出車位上是否有車，而且人們可以電話預訂停車位，這很有效率。但是，如果城市有關部門得知某些地區的停車位常常被預訂一空，它們或許可以在這些地區銷售有價值的新服務。你甚至可能看到基于火爆程度做出的定價調整。這樣做可能會引發爭議。”
同在加州的洛杉磯和伯克利等城市已經開始評估這項技術。
比人的頭發絲還要細
針對這些問題，ARM推出了Cortex-M微處理器系列，這些以節能和微型著稱的微處理器主要面向可穿戴技術和嵌入式應用。(舉例來說，Cortex-M0+處理器就比人類頭發絲的平均寬度還小。)
今年六月，ARM宣布在臺灣新竹成立一座專門研發這款微處理器的CPU設計中心。這也是該公司在亞洲成立的首個CPU設計中心。此外，ARM本月還在新加坡舉辦了一場物聯網技術研討會。
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