繼在流量經營方面取得重大進展之后，中國聯通又找到了戰略轉型的另一重要抓手——物聯網。
2012年中國國際物聯網博覽會上發布的《2011-2012年中國物聯網發展年度報告》認為，未來十年物聯網將實現大規模應用，預計到2015年全球物聯網整體市場規模將接近3500億美元，年增長率達25%。
在此次博覽會上，三大電信運營競相展出了智慧城市、車聯網、智慧醫療等物聯網應用。中國聯通的業務孵化平臺、跨國運營商內嵌SIM卡物聯網合作系統，節能減排物聯網、智慧電梯管理系統、智慧醫療等十八個物聯網項目參展，全面展示了中國聯通物聯網研發成果。
中國聯通物聯網辦公室主任馬彥接受《通信產業報》(網)記者采訪表示，經過3年多的發展，目前看物聯網的商業模式已經十分清晰，今年是從概念落地到應用普及示范項目開展的轉折點，整個物聯網將在2015到2016年迎來爆發，尤其是M2M領域。
開放平臺七大能力
自3年前我國提出發展物聯網產業以來，一直受到業界高度關注，三大運營商均在無錫成立了物聯網研究院。除此之外，中國聯通還在集團成立了物聯網辦公室，各省都成立了由省公司副總牽頭、相關部門參與的物聯網工作小組。
馬彥表示，近年來，中國聯通在物聯網關鍵技術研發，智能管道管控、通用能力封裝與開放以及業務孵化等方面取得了全方位的突破，在推動物聯網產業鏈聚合和發展、物聯網資源共享和復用以及物聯網產品跨域服務等方面處于領先地位。
聯通物聯網研究院院長蔣澤民介紹說，中國聯通的物聯網業務孵化平臺匯聚了業務管理、計費、定位、通信、終端網管、業務孵化測試和空中開卡等七大能力。各項能力協同運作和開放，大大縮短了第三方物聯網新業務開發的時間。
據悉，該孵化平臺已在智慧城市、車聯網、空氣質量檢測、生態農業、物流管理等業務研發方面得到廣泛應用。全數字通道BIP技術的研發成功，滿足了異地服務多樣化、功能個性化、配置靈活化的即用即開市場的需求，使得在生產、測試及銷售環節中變更內嵌SIM卡數據難的瓶頸一舉得到了突破;孵化測試能力則幾乎模擬出大網中所有重要網元，合作伙伴在不接入大網網元的情況下即可對物聯網的新業務進行模擬測試。
憑借物聯網強大的綜合能力，聯通開發了一些基于運營商特色的關注民生的典型工程。
在此基礎上，面向市場孵化出種類繁多的物聯網業務，在工業、農業、物流、交通、電力、安防、家居、醫療、環保、水利、教育等眾多領域的應用成果不斷顯現，物聯網產業鏈漸趨成熟。
比如智慧農業是一套綜合運用傳感器技術、網絡通信技術、數據處理和發布技術、信息安全技術以及現代農業技術，對農產品生長過程進行全程監控，對內外遮陽、噴水灌溉、棚內通風等進行數據化處理的物聯網管控系統。
以M2M為核心
在整個產業鏈中，運營商如何發展物聯網，業界一直爭論不休。馬彥提出了一個全新的看法，他認為此前，絕大多數的物聯網業務都是以IT為核心的，即傳統信息化形式的物聯網，而未來以M2M為核心的物聯網是聯通下一步關注的重點。
根據《中國物聯網產業發展藍皮書》數據，預計2012年中國物聯網產業市場規模約為3650億元，至2016年，中國物聯網整體市場規模將達到10550億元。國電南瑞集團信息通信研發中心甄巖博士表示，到2015年，電力物聯網市場容量將達到約兩千億元人民幣。
馬彥表示，M2M作為新型物聯網的模式，在國際上已經得到廣泛認可。M2M今后幾年的終端出貨增長率將在30%以上，放眼全球已經沒有幾個產業能夠保持如此高的增長率。
M2M技術就是機器設備之間的連網和通信能力。隨著人與人的通信規模已經接近飽和，M2M市場將是運營商市場增長的一個巨大空間，只有及早布局，才能在未來有立足點。目前，全球移動運營商前十家中有九家已經建立了M2M網絡。美國的AT&T公司部署了超過1300萬個終端，是推動M2M最為積極的運營商，西班牙電信等國際通信業巨頭也在不斷拓展M2M。
前進中的平衡術
馬彥表示，中國聯通物聯網發展的整體思路是信息化服務與M2M應用創新并重的“兩條腿走路”策略。
首先，將傳統管道服務向M2M智能服務升級，打造物聯網核心能力。通過通信資源專用化、基礎網絡智能化、終端標準化，實現物聯網業務與現網業務的有效隔離和區分，實現物聯網業務差異化運營及管控。
同時，面向服務商實現能力開放。通過能力開放平臺，應用服務商可以獲得各項新型能力，實現虛擬運營。中國聯通將致力打造基于M2M能力的物聯網生態環境，將長期積累的經營及資源實力與虛擬運營商結合分享，并不謀求直接面向最終用戶進行大量的分散式服務。
據了解，目前聯通已在無錫建立了一個M2M實驗網，將在今年年底上線，重點測試M2M專用網平臺的功能、業務應用，如果進展順利，將會在一兩年內大規模上線。
在首屆IEEE中國國際通信大會暨第九屆中國通信學會學術年會上，中國聯通副總裁韓志剛曾表示，云計算與物聯網成為目前最大挑戰。他說，“新的技術像M2M、云計算，他們也在給我們提供著新的機會和挑戰，網絡資源和能源效率對移動運營商來說，現在也是兩個重要的課題。”
在未來物聯網發展過程中，聯通的“兩條腿走路”策略聚焦M2M網絡支撐平臺的建設的同時還需繼續開展傳統信息化服務，諸多信息化服務項目最終成功與否的關鍵，其實要看運營商在多大程度上跳出M2M業務的藩籬，這將極大考驗聯通在未來物聯網發展中的“平衡術”。
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