肇始于20世紀90年代末的“網絡中立”政策如今在美國再度引發熱議，這個關乎運營商和互聯網企業利益的政策自特朗普當選美國新一任總統后出現了新的風向。今年1月下旬，特朗普任命共和黨人阿吉特·帕依（Ajit Pai）為美國聯邦通訊委員會（FCC）主席。
帕依一直是“網絡中立”政策的反對者，2015年在時任 FCC 主席湯姆·惠勒 所主持的網絡中立性提案中，帕依就投了反對票。果不其然，在帕依擔任FCC主席后的第十天，就宣布撤銷此前判定運營商“零費率”服務違反網絡中立規定的報告，同時撤銷所有針對“零費率”服務的調查，這被認為是推翻“網絡中立”新規的第一步，引起外界一片嘩然。但美國主流運營商如AT&T、Verizon等卻為此歡呼鼓舞，新政開啟了新的可能性。
“網絡中立”爭議由來已久
所謂“網絡中立”是指電信企業不得對網絡中傳輸的不同公司的數據實施差別性待遇，尤其是不能針對和自己競爭的網絡業務，故意限制網速。主要包括“一個定位”和“三不”原則。其中，“一個定位”是指寬帶運營（包括無線寬帶）屬于電信類別的公共服務；“三不原則”是指寬帶運營商不得阻止合法的內容、應用、服務或無害設備接入互聯網（No Blocking）；寬帶運營商不得遲滯或降級基于合法的內容、應用、服務或無害設備所需要的合法互聯網數據傳輸（No Throttling）；寬帶運營商不得為特定服務提供付費優先數據傳輸或為其附屬機構提供優先的數據傳輸（No Paid Prioritization）。
而從20世紀90年代末起，“網絡中立”的討論便一直延續，這場爭論大致可分為三個發展階段。
第一階段是在20世紀90年代末，有線運營商隨互聯網接入服務強制搭售內容服務，并屏蔽競爭對手，這些現象首先引起了學術界的關注。第二階段，到了21世紀初，隨著Google等互聯網企業的崛起，利潤從運營商向互聯網企業加速轉移，電信陣營和互聯網陣營矛盾加劇。2005年開始，AT&T和Verizon的高管陸續發表言論，指責Google等互聯網企業是運營商巨額網絡投資的“搭便車者”，互聯網企業應付出額外費用購買管道服務。第三階段，在2008年的美國總統競選中，民主黨候選人奧巴馬表示支持“網絡中立”政策，而共和黨候選人麥凱恩則反對“網絡中立”立法，這樣“網絡中立”上升為兩黨政策斗爭的焦點之一。
到了2015年2月，FCC曾發布“網絡中立”原則，明確將互聯網視為一種公用基礎設施來加以監管，要求所有網絡流量被平等對待，該政策獲得了時任總統奧巴馬的大力支持。而在2017年2月3日，帕依剛上任不久，便宣布終止對運營商免費流量服務的調查，并表示FCC以后不會專注于禁止運營商為用戶提供免費流量，而是聚焦于擴大寬帶部署和鼓勵創新電信服務。對于運營商來說，這是一次新的機會。
開啟“零費率”服務的可能性
對于帕依的新政，運營商們早就歡欣鼓舞，終止免費流量服務調查意味著“零費率”服務將被允許開展，而奧巴馬執政期間的FCC不支持運營商推出此類服務，認為其有損互聯網的公平性。
“零費率”服務是運營商開拓業務所偏愛采取的措施，AT&T在2016年11月推出的OTT視頻服務DirecTV Now即是代表。該服務提供超過100個電視頻道的節目，允許AT&T移動用戶免費通過4G網絡收看流媒體視頻。但針對非AT&T移動用戶，這項服務的標準收費是每月35美元。而與此同時，AT&T的競爭對手Verizon也曾于2015年推出了類似的服務Go90。這項免費的視頻服務以廣告為支持，并不要求用戶訂閱任何付費電視服務，旨在推動來自廣告和數據使用的營收增長。在該公司發布Go90時，附贈了100到200個小時的獨家視頻內容。
FCC下設的無線通信局此前公布了針對運營商“零費率”服務調查的報告，判定這類免費流量計劃違反了FCC的網絡中立法規，沒有保護消費者的權益，也沒有促進競爭。同時，這類服務遭到了許多視頻公司的抗議。他們稱，AT&T的移動用戶很大可能會優先使用DirecTV Now服務，而其他公司的視頻類服務無形中就被置于劣勢競爭位置上。
然而，從目前FCC的態度以及帕依的言論中可以看出，這種“零費率”服務將被允許啟用。知名電信專家項立剛對《IT時報》記者表示，“網絡中立”從來就沒有真正實現過，在操作層面本身就帶有很大的難度。而網絡的使用通常有兩種情況：一種是付費可以享受到網絡服務；另一種是即是公共設施，大家免費平等地享有服務。在項立剛看來，第二種情況并不實際，他認為付更多費用獲取更好的服務符合市場行為，也是促進良性競爭的必要手段。
這只是一個開始
對于“網絡中立”政策，美國科技界早已是兩派對壘，比如谷歌、蘋果、亞馬遜和Netflix支持網絡中立性，而包括Comcast、Verizon和AT&T在內的運營商一直在反對。有分析人士稱，二者的考量各有不同，對于谷歌等互聯網公司來講，他們希望能夠以平等的方式服務更多的用戶從而維系自己的使用量，并且這些互聯網企業認可網絡的平等性和開放性原則，而作為運營商來說，他們更希望看到自己掌握網絡的話語權，在信息高速公路上充當“交通警察”的角色，從而獲取更大的支配權。
很顯然，目前的情況對于后者較為有利。據透露，帕伊2月3日通過了12項決定，皆與上屆FCC的管制理念相左，但部分決定并未對公眾宣布。對此，帕伊表示：“在上屆政府最后執政的一段時間內，FCC下設各局和辦公室公布了一系列有爭議的規定和報告，有些是‘半夜政策’，有些是沒有通知所有委員，為此，這些政策要被撤銷。”
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