即將到來的5G時代在許多方面做出重要承諾，包括啟用新頻譜、提高網(wǎng)絡(luò)容量、大幅提升數(shù)據(jù)處理量以及關(guān)鍵任務(wù)型服務(wù)的超低延遲。包括美國Verizon和韓國電信在內(nèi)的許多運營商正在進(jìn)行高級階段的試運行，并有望在2018年推出準(zhǔn)5G服務(wù)。
盡管如此，4G仍然占有重要地位。運營商仍在向LTE大舉投資，力求最大限度地利用現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)投資，并提高網(wǎng)絡(luò)容量和性能。
許多人對電信行業(yè)如此癡迷于5G深感不解。他們的疑問是可以理解的，因為5G所涉及的資本投資巨大，而且諸如自動駕駛汽車和遠(yuǎn)程患者手術(shù)等用例的實現(xiàn)似乎仍然遙遙無期。
人們對于5G的迫切需求沒有4G高
筆者認(rèn)為，我們需要避免過于武斷地判斷我們將如何實現(xiàn)5G。現(xiàn)在的情況與從3G遷移到4G的情況——業(yè)界迫切需要LTE來解決容量、頻譜效率和數(shù)據(jù)處理量等問題——極為不同。應(yīng)用程序使用的快速增長和通過移動網(wǎng)絡(luò)收看視頻的早期需求意味著運營商不得不向4G投資，以解決近期客戶所面臨的使用問題。
2016年，情況并非如此。LTE規(guī)劃仍然有足夠的空間來滿足業(yè)界未來幾年的需求，無論是低功耗、大范圍用例還是視頻等帶寬密集型應(yīng)用。
這不是說5G不重要，而是意味著推動上一代技術(shù)升級的動力不適合2016年的情況。很明顯，5G是向前發(fā)展的關(guān)鍵一步。它將啟動迫切需要的頻譜，支持不斷增長的數(shù)據(jù)需求，提供高于5GHz的速度，同時提升頻譜效率并降低每比特成本。
LTE可以填補(bǔ)空白
所有這一切都需要時間：我們需要時間制定標(biāo)準(zhǔn)，需要時間實現(xiàn)全球頻譜協(xié)調(diào)，需要時間空出所需頻譜，需要時間部署可實現(xiàn)充分覆蓋的網(wǎng)絡(luò)。LTE Advanced和LTE Advanced Pro將在為5G奠定基礎(chǔ)方面發(fā)揮核心作用。
這一點很重要，因為最初的許多5G部署（至少在歐洲以外），將主要采用傳播受到限制的毫米波（mmWave）頻譜。我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這種跡象：高通最近針對28GHz頻段推出首個5G調(diào)制解調(diào)器（驍龍X50）。
LTE的特征也會在將5G定義為標(biāo)準(zhǔn)化過程的一部分中發(fā)揮重要作用。這些特征包括正交頻分復(fù)用接入、載波聚合、全維度多輸入多輸出、256QAM、LAA/eLAA和MulteFIRE。因此，人們會發(fā)現(xiàn)，LTE和LTE Advanced Pro繼續(xù)發(fā)力，而電信行業(yè)正在避免片面地追逐5G的做法。
這方面的例子是窄頻物聯(lián)網(wǎng)（NB-IoT）。Cat-M1和Cat-NB1的出現(xiàn)意味著LTE現(xiàn)在已經(jīng)能夠解決低功率、大范圍用例的問題，與專有替代技術(shù)相比，這些技術(shù)手段具有成本、規(guī)模和服務(wù)質(zhì)量方面的優(yōu)勢。NB-IoT不僅將在定義5G窄帶方面具有重要意義，它還將在未來5-8年中帶動物聯(lián)網(wǎng)快速增長，原因在于窄帶5G的標(biāo)準(zhǔn)化在3GPP Release 16規(guī)范之前不會實現(xiàn)。
同樣，將在2017年推出的千兆LTE對于提供LTE支持5G所需的速度、性能和覆蓋范圍至關(guān)重要。我們預(yù)計運營商將在2017年快速部署LTE Advanced Pro——采用3個或者4個載波聚合、4×4多輸入多輸出和256 QAM技術(shù)取得接近1 Gbps的下行鏈路速度。
率先進(jìn)行這方面嘗試的是Telstra，它與Netgear和Qualcomm合作推出了一款移動熱點設(shè)備。我們預(yù)計2017年下半年，各大品牌的旗艦智能手機(jī)將接近千兆速度。
即將到來5G的時代在顯著改善速度、容量和低延遲方面做出了重要承諾。當(dāng)然，在這一技術(shù)遷移過程中，將必可避免地遇到與成本、頻譜和技術(shù)相關(guān)的巨大挑戰(zhàn)。然而，LTE正在為下一代網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)奠定基礎(chǔ)，并且是其中的一個組成部分。5G的發(fā)展正在順利推進(jìn)，而定義4G規(guī)范的因素將在下一階段發(fā)揮核心作用。
Geoff Blaber是英國移動咨詢公司CCS Insight美洲區(qū)研究副總裁。Blaber負(fù)責(zé)總部設(shè)在加州的CCS Insight美洲區(qū)業(yè)務(wù)，并為該地區(qū)的許多客戶提供支持服務(wù)。Blaber的研究重點涵蓋移動性和技術(shù)，包括半導(dǎo)體行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)作用。他是分析師社群的知名成員，并定期為路透社、《金融時報》和《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》等著名新聞機(jī)構(gòu)撰寫評論。
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