我們平常接觸到的企業及各種中心化應用都由統一的中央機構控制;相對的,“去中心化應用程序”(又稱DAPP)則是由用戶自己控制平臺,其通過自動執行的智能合約,讓使用者可享受更多的自主權。
在某種程度上來說,比特幣可以算是出現的首個DAPP,因為其完全開源,不受中央機構控制,并使用區塊鏈作為底層支撐技術。而同樣具有以上特點,且將應用擴展至貨幣以外領域的以太坊區塊鏈及其原生數字貨幣Ether(以太幣)則被普遍認為可廣泛應用于DAPP建設的工具。
形象來說,各個以太坊節點就像是一張空白的畫布;基于其區塊鏈內數據及內置圖靈完備的虛擬機,任何人都能夠在該網絡創建自己的智能合約及去中心化應用,同時可自由定義該應用的所有權規則、交易方式和狀態轉換函數等等。
截至目前為止,已有數百個基于以太坊的項目被提出,其中包括計算資源交易品臺Golem、去中心化預測平臺Augur、對標黃金的平臺Digix、去中心化自治組織和智能合約系統Maker等等。另一方面,以太坊基金會還會定時舉行“黑客馬拉松”活動,以推動更多新DAPP的建立。