從古至今，人們獲取或擁有資產的形式不斷變化。到了當代，由于比特幣這類數字貨幣的出現，密碼學又重新登上歷史舞臺，與私有資產形成一種新的和諧關系。密碼學是保護和破解機密的藝術。比特幣采用了一種特殊的密碼學，叫做公開密鑰加密，以方便其系統內部的價值存儲和轉移。正是通過這種機制，Alice 可以保證她比特幣的安全，或者將一些發給 Bob。密碼學的發展讓數字產品真正成為人類最新的私有財產形式。這對整個社會都將產生不可磨滅的影響。而今天，我們就將看一看私有財產的發展史，并探索數字私有財產對人類社會的重大變革意義。什么是財產?

財產永遠不會消失，但誰擁有它卻是一個問題。有史以來設計出的最公平的制度的人都是財產所有者。—— A. n. 威爾遜財產的定義范圍很廣。構成財產的觀念常常隨著某個時代信仰和環境的變化而改變。例如，早期關于財產的討論幾乎總是只涉及土地。由于土地是產生沖突和權力爭奪的根源，古代思想家的頭腦中土地就代表著財產。后來，隨著社會的發展，財產擴大到包括無形資產，如專利和版權，然后再次擴大到包括所有被認為是生命和自由所必需的東西。

正式來講，財產是一個由地方主權界定和執行的法律概念。從君主制到共產主義再到民主等等，具體執行情況因政治制度的不同而有很大差異。關于財產的辯論

關于財產的討論可以追溯到希臘文明時期。柏拉圖很可能受到斯巴達人的啟發，反對各種各樣的私有財產，包括男人的妻子和孩子。他拒絕接受"我的"、"不是我的"、"他的"和"不是他的"諸如此類的想法。在他看來，私有財產腐蝕人的靈魂: 它助長貪婪、嫉妒和暴力。一個理想的柏拉圖式社會將徹底消滅私有財產。這一學派后來發展成為一個完備的體系，該思想最著名的信仰者則是共產主義之父卡爾 · 馬克思。亞里士多德是柏拉圖最得意的門生，但他有不同的想法。亞里士多德反駁了柏拉圖關于公共財產可以消除惡習和暴力的觀點，他認為分享財產的人比個人擁有財產的人更容易發生爭斗。亞里士多德還認為，私人所有權對社會進步至關重要，因為人們只有為自己真正擁有的東西而努力奮斗。此外，只有當私有財產權受到尊重時，人們才有機會充分成長，才能成為有德之人。正如已故歷史學家理查德•派珀斯(richardpipes)所指出的那樣:"人類必須擁有，才能成為更好的人。"柏拉圖反對私有財產的核心論據是道德。亞里士多德也以道德為基礎對柏拉圖作出回應。但亞里士多德的一些論點超越了道德，進入了經濟現實領域。(有趣的是，和他的老師一樣，亞里士多德也反對貿易和追求利潤，所以他沒有形成一個一致的經濟框架。)自柏拉圖和亞里士多德以來，關于財產的討論主要包括四個方面: 道德、政治、心理和經濟。在這些觀點中，關于私有財產的心理學和經濟學論點方面可能最有價值，因為它們直接指出世界是什么樣的，而不是世界應該是什么樣子。

關于財產的一個基本問題是財產與國家主權之間的關系，哪個是放在首位的?一些有影響力的思想家，如哈林頓和洛克，認為財產優先于主權。他們相信，即使沒有國家的存在，人類憑直覺也能理解財產。對他們來說，國家的首要職能是保護財產權。一個主權國家能否履行這一責任，是根據其是非曲直來判斷的。洛克進一步指出，如果國家未能履行保護財產權的義務，個人有權推翻國家。資本主義和現代經濟學之父亞當•斯密(Adam Smith)也持類似觀點。斯密承認財產與政府相互依存，認為“離開了財產，人民政府不可能存在，因為它的主要功能就是維護財產所有權”。 (然而，在財產權是否“自然而來”的問題上，史密斯與洛克的觀點不同，他認為財產權是“獲得”的權利，而不是“憑空得來”的權利)。

相比之下，其他思想家，最顯著的有霍布斯的觀點恰恰相反，他認為財產是國家的產物。他簡單地將財產看作權力和接受權力的產物。隨著時代的發展，越來越多的證據證明哈林頓和洛克的觀點是正確的，特別是在20世紀后半葉。20世紀，共產主義者通過傳播共產主義來廢除私有財產，但1991年，蘇聯最終以政權崩潰結束了這場運動。在這次崩潰之后，剩下的共產主義國家被分成了兩個陣營。像許多中歐和東歐國家，它們轉向了資本主義。有些國家只保留了名義上的共產主義，但經濟功能很像資本主義國家，比如越南。幾乎所有幸存的共產主義國家都采取了自由市場的意識形態，并被迫尊重財產權(在一定程度上) ，以求生存。

總之，在20世紀我們看到了，那些未能履行保護財產這一主要職責的政府，最終要么垮臺，要么被迫最終尊重私有財產。這就證明了主權服從于財產權，而且主權是財產權的衍生物。總的來說，財產更重于國家。

盡管如此，從短期到中期來看，個人不得不依靠國家來保護他們的財產權，如果國家做不到這一點，他們將遭受巨大損失。如今，我們將看到密碼學如何幫助打破這種依賴性的循環。但首先，讓我們先來看看現代密碼學是如何誕生的。公鑰加密，催生全新私有財產形式

密碼學的發展主要受到戰爭和國家競爭的推動。

在第二次世界大戰之前，經典的密碼學讓人覺得更多的是晦澀難懂，而不是像數學的嚴謹。如果涉及到任何數學問題，那也只是一個偶然。但這種情況隨著一些事態的發展開始出現了一些轉變：

電報的發明極大地增加了需要保護的數據量;

無線電的發明使得對公眾通信頻道進行加密有了足夠的必要性，而計算機的發明為密碼分析提供了超強的計算能力，破解密碼變得容易多了。這些進展在二戰中達到了頂峰，盟軍在阿蘭 · 圖靈的幫助下英勇地摧毀了德國最先進的密碼設備恩尼格瑪密碼機。英格瑪的破解無疑結束了經典密碼時代。人們也開始呼吁密碼學家尋找更強的密碼ーー基于更可靠的數學基礎。

幸運的是，有一些提示指引朝哪個方向發展。經典密碼的一個主要問題是密鑰分配問題，這是所有對稱密碼的共同問題(對稱密碼是使用相同密鑰進行加密和解密的密碼)。基本上，對于對稱密碼，由于不建議重用密鑰，所以需要分發的密鑰數量與需要保護的數據量成正比ーー如前所述，這個需求快速增大。因此，當時的一個大型研究領域就是尋找在大規模上廉價和安全地分配密鑰的方法。對非對稱密碼的研究始于一些密碼學家拋出的這個問題: 我們為什么一定需要分發密鑰呢?這個研究方向最終將搜索范圍縮小到單向功能，不久，人們就發現了一種全新的、不需要分發密鑰的方案。迪菲、赫爾曼和默克在1976年發現了公開密鑰加密，這是有史以來第一個非對稱密碼。一年后，Rivest、 Shamir 和 Adleman 發布了第一個應用，即現在著名的 RSA 算法。就這樣，公開密鑰加密誕生了，如今它被認為是兩千年來最偉大的密碼學成就。這項技術花了幾十年的時間才傳到大眾，很大程度上要歸功于cypherpunk運動的努力。他們預見到國家對這項新技術的壟斷會造成巨大的權力失衡和對個人自由的潛在威脅，于是，他們冒著巨大風險將公鑰加密技術帶給人民大眾。當他們成功的時候，密碼的大門被猛然打開。有史以來第一次，個人也可以負擔得起加密了。但是直到比特幣問世，公鑰加密才發揮出它的全部潛力。它在數字硬通貨中的應用將重新定義私有財產。數字產品與私有產權真不可兼容?

個人電腦和互聯網的出現引入了一種新的資產類別：數字商品。數字商品是無形的數字信息，以各種編碼格式打包。例如 Wikipedia 文章、 MP3文件、軟件等。數字商品開創了一個前所未有的信息共享新時代。任何一條信息都可以立即被大規模復制和傳播，而且成本幾乎不計。然而，早期的數字商品并沒有明顯改變私有財產的性質。相反，數字商品在保持私人性方面是出了名的糟糕。建立數字產品的私人所有權問題在于，它們可以被無限模仿復制。但人們也一直有在不斷嘗試。國家和企業更喜歡通過法規來控制數字產品。例如，美國建立了一個復雜的出口管制和規章制度，以防止機密，特別是先進技術泄露到其他國家。在商業領域，三大唱片公司和五大電影公司花費大量金錢游說反盜版法，并起訴一些人的侵權行為。同樣，大型軟件公司學習建立專利保護基金。他們利用了專利制度，削弱了小公司的實力。然而，強制執行數字排他性的監管解決方案成本高昂，效率低下。

非監管性解決方案同樣效率低下。其中一個例子就是數字版權管理(Digital Rights Management，DRM) ，它是一種訪問控制技術，用于限制對數字產品的使用。DRM 確實提供了一些針對盜版的基本安全保護。然而，DRM 存在一個致命的缺陷：只需要繞過這個安全保護機制一次，就將沒有追索權。我們在創造數字排他性方面小有所成的一個領域來自游戲產業。游戲開發者發現，如果他們可以在自己設計的游戲中創造虛擬物品(數字商品的一個分支) ，這些物品就可以增加游戲性，同時也是一個不錯的收入來源。因為游戲的創造者控制著這些虛擬物品運行的所有環境，他們可以對這些物品施加一些限制，不然就無法操作，包括使這些物品無法訪問或者稀有。然而，游戲中虛擬物品的應用有限，游戲玩家其實也都依賴于游戲創作者不改變游戲規則。綜上所述，數字商品和私有財產之間似乎一直存在矛盾：如果某個東西是數字化的，那么它幾乎不可能是私有的，也不可能歸某個人獨有。私人擁有的數字產品聽起來像是一個矛盾的說法。

不能擁有私人的數字商品意味著每個人都可以利用它們。個人可以用它們來增強自己的力量，但政府也能夠通過數據收集、監視和宣傳變得更加強大ーー數字產品使所有這些都變得更加容易。數字產品以其純粹的形式，將不會改變個人與國家之間的權力結構。但是，只要我們能克服兩個主要障礙，數字產品便有可能成為私有財產：

1、稀缺性: 無限復制和再分配數字商品的便利性恰恰是讓獨占所有權變得困難的原因;2、可轉讓性: 出售處置資產的能力是所有權的一個重要組成部分。如果沒有這些，所有權就喪失了其主要力量事實證明，這兩個理想的特征也是金錢的先決條件。如果我們能夠創造一種數字稀缺、可轉移的數字商品，這種商品不僅可以被私人擁有，而且它將成為一種極好的價值儲存手段，并最終成為一種新的貨幣形式。這就是數字"硬"通貨。

比特幣剛好能解決這兩個問題。通過在軟件中(又稱共識規則)添加一個固定的供應來創造數字稀缺性，然后通過一個分散的采礦機器網絡用大量的能量(以工作證明的形式)來保護一致性規則。只要挖礦足夠分散，它將幾乎不可能改變這種固定供應規則或使網絡崩潰。另一方面，可轉移性的問題可以通過使用公鑰加密來解決。具體來說，公鑰加密的一個獨家應用就是產生不可偽造的數字簽名。數字資產可以與一對公共-私有密鑰結合。這個密鑰對可以根據需要生成任意數量的數字簽名，每個密鑰代表一部分基礎資產。這些數字簽名有效地“標記”了資產，使其可以在個人之間轉移。簡而言之，公開密鑰加密和數字稀缺性給我們帶來了數字硬通貨。數字硬貨幣繼承了數字商品的所有優勢： 即時、無國界、無法監管或控制的。最重要的是，這種數字硬貨幣可以是私有的。

歷史上第一次出現了一種完全獨立于管轄或法律的私有財產形式。私鑰和人們控制的比特幣是事實上的私有財產，雖然不是法律上承認的私有財產。公鑰加密在數字硬通貨上的應用極大地改變了幾千年來束縛人類社會的社會契約：個人需要國家來保護他們的財產，反過來國家也需要個人的財產來納稅使其繼續運作。人們不禁要問，如果保障財產安全是一個國家的首要職能，那么在一個依賴數字硬通貨的世界里，這個國家的角色和權力會大大降低嗎?這個問題我們目前還無法得出答案。總之，公鑰加密在數字貨幣中的應用重新定義了私有財產，并有可能動搖我們所知的社會基礎，雖然其后果可能需要幾十年才能顯現。