目前，在石油和天然氣領域，區塊鏈有三個主要的應用程序。首先，區塊鏈將敏感數據和系統與網絡恐怖主義隔離開來。第二，它用于精簡生產、供應鏈和運輸，并進行無縫審計。
第三，一些國家將生產和運輸過程中的區塊鏈視為資產支持的數字貨幣的基礎——這是發展中世界經濟的一場革命。但首先，什么是區塊鏈?區塊鏈是分布式的分類賬平臺，在其上運行的加密貨幣(如比特幣)最為著名。從一個基本的意義上說，設想一個每個人都可以訪問的電子表格，在這個電子表格中，所有用戶都對在任何給定時間誰擁有什么資產達成了共識。這里的革命性發展是，不存在中間人或清算所：在此信任協議中，網絡上的所有交換都是直接對等的。由于分類帳是分散的，所以黑客入侵不了。
為了強制進行一個單一的更改，您必須對運行分類帳的設備進行至少51%的妥協。那可是數百萬臺電腦。現在回想一下，有多少領先的公司遭受了災難性的黑客攻擊——比如阿拉姆公司(Aramco)，該公司2012年3萬個工作站被黑客攻擊是當時歷史上最具破壞性的網絡攻擊。區塊鏈能夠跨設備加密和分發信息，而不是將數據保存在集中式數據庫中，這意味著即使是最強大的對手也無法輕易地破壞數據和自動化操作。《紐約時報》3月的一篇報道稱，這些襲擊事件仍然發生在幕后，當局甚至不敢承認，也不敢承認哪些基礎設施受到了影響。想象一下，如果這個行業最終能從揮之不去的陰影中找到解脫，不然永遠也不知道下一場災難性的攻擊聲明時候會發生。就像區塊鏈是不可變的、無權限的、安全的交易基礎一樣，公司甚至可以編寫“智能契約”和分散化的應用程序——它們是自執行的數字契約，享有區塊鏈的相同屬性。然而，直到最近，區塊鏈還局限于自身的信息生態系統：最大的警告是區塊鏈無法響應動態的真實世界數據和外界發生的事件。
隨著區塊鏈智能合同的供應商的到來，公司現在可以在智能合約代碼中設置抽象條件，允許可信的外部數據源觸發區塊鏈上的財務和其他事件。那么，這對石油和天然氣意味著什么呢?在區塊鏈時代，石油生產的故事是從石油離開地面的那一刻開始的，這時一個數字流量計測量每桶石油。流量計傳感器向區塊鏈智能契約報告事件，區塊鏈為每個桶自動生成對應的代幣。在另一當事方可以移動或接受這些桶之前，必須在這一過程的每一步驟中持有或轉讓這些代幣。這帶來了前所未有的透明度，因為每一點下線，傳感器和RFIDs嵌入閥門和桶、管道和卡車，都在不斷地從上游向下游報告石油的狀況和位置。
卡車司機、環境審計員、稅務評估員、運水工——你可以指名道姓的任何供應商或承包商——只有在傳感器記錄到原油的移動時，才會自動付款，而且必須得到實際核實的確切數額。由于有了這種監管鏈，會計就在現場，結算也同時進行。人為錯誤、操縱和糾紛突然變得最不受關注，而當后臺財務專業人員和交易員變得過時時，管理費用會被大幅削減。這從一個過去古老的仍然以紙張為基礎的系統到區塊鏈，已經全面展開。在迪拜，終端運營商現在可以簡單地將提單上載到區塊鏈，區塊鏈隨后對區塊鏈進行加密，并在瞬間將其傳輸給收件人。
以類似的方式，原油油輪可以交易，交易在數分鐘內，而不需要數小時或數天，并且還不會出錯。所有這些好處都表明，標普對5%成本節約的估計可能相當含糊，尤其是當他們可能沒有考慮區塊鏈對行業數據安全性的好處時。對于那些尋求區塊鏈的安全性和無縫性，但在原始透明塊鏈的分布式分類帳上猶豫不決的人來說，也有一個解決方案。數據可以被加密，在系統內部的訪問許可下，只有“需要知道”的高級公司官員和監管者才可以知道這些數據。去年在訪問委內瑞拉的一個校園時，我的團隊見證了世界上第一個國家加密貨幣Petro的誕生。作為對玻利瓦爾通貨膨脹崩潰的回應，石油公司將得到國家石油儲備的“支持”。
盡管Petro的創造者認為他們可以用地下深處的原油創造一個“安全”的代幣化的東西——因為缺乏對潛在資產的任何可贖回性——但他們已經找到了一些東西。從原則上講，這表明有限的自然資源和數字稀缺的結合是實現更大的貨幣主權和經濟穩定的秘訣。這種現象將反饋到能源生產的更積極的氣氛中，長期降低價格，而其他自然資源豐富的經濟體正在注意到這一點。隨后，我們又回到中東去了大約六次。在其中一次旅行中，沙特阿拉伯商會邀請我們參加首次區塊鏈會議，在對主要校園、科技中心和社會組織進行的短暫訪問結束時，我們簽署了建立學術合作諒解備忘錄，并已開始歡迎沙特學生到曼哈頓參加密集的區塊鏈課程。從沙特阿美的總部到德克薩斯州鮮為人知的運營商，人們對這種東西的興趣的大大提升。
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