很多首席數據官發現他們必須專注于保護他們所在公司的數據并創建用于在企業內部向用戶安全交付高質量數據的機制。這在一定程度上是源于2008年的經濟危機。
2008年之后，當一個搖搖欲墜的Lehman Brothers展示出某些公司對他們自己的實際業務知之甚少，以及他們追蹤那些代表其交易和關系的數據是有多么困難時，人們對CDO角色格外關注。對拙劣數據起訴的可能性是一個問題，接連的數據泄露讓招募CDO來更好地對數據進行保護增加了緊迫性。
但是，其他CDO們正被要求以不同的方式來使用數據，如富有創造力地發展業務，被迫遵循那些已經將數據智慧轉化為新的商業機遇的硅谷公司的腳步。
同時許多CDO們被要求完成任務一樣，進行數據保護和開放。
雖然工作的定義仍難以確定，但首席數據官的角色似乎越來越重要。分析公司Gartner估計90%的大型企業會在2019年為止擁有首席數據官，CDO的角色也在不斷發展之中。
作為顧問、作家和MIT事件發言人的Tom Davenport認為，如今的CDO面臨窘境，似乎CDO必須在攻防兩端都要表現出色。
“攻防需要相互結合。防守涉及到安全，隱私，治理等。而進攻則涉及到數字化，分析，新數據產品等，”Davenport說。“成功的CDO必須將兩者中的內容進行很好的結合，如果他們想要保住工作的話。”
托管客戶尋求數據創新一家金融服務提供商表示，托管客戶尋求數據創新讓CDO角色的根本性質更具挑戰。
“這是一種均衡的做法，”位于芝加哥的Northern Trust Corp的CDO Ranjana Young說。她表示，對于一名CDO而言，一項關鍵技能就是有能力協調過渡。
“對于管理技能進行變革的需求可能要比你估計的要高得多，”Young說，她現在正在實施一項18個月前便開始的數據戰略。她說，數據創新不僅僅是數據管理，而是議程的一部分。
“我們正在尋找方法來為我們的托管客戶進行數據管理。他們對于如何利用我們的數據平臺非常感興趣，”她說，“客戶們正在尋求數據創新。而且他們非常感興趣對數據創新的利用。”
她說，作為首席數據官，她與公司的首席數字官在協調如何使用數據方面合作緊密。
向誰匯報？在企業的組織架構中CDO是如何定位的？他們向誰匯報？這仍然是他們要如何追求自身使命的一項因素，MIT研討會的與會者表示。
這可以是跨行業的，例如，在消費品行業的CDO向CIO匯報的可能性較小。當CDO向CIO負責的時候，這就傾向于把他們置于CDO的防守端，某些研討會的與會者對此表示同意。
“遠離監獄”作為防守目標可能是雇用CDO的初衷，但這可能會不斷改變，英格蘭Brentford的藥物和疫苗制造商的CDO Mark Ramsey表示。
“讓你夜不能寐的東西已然改變，”Ramsey在關于CDO角色演變的小組會議上這樣對與會者說，“現在的情況是，我不想被谷歌化，或者我可以不使用數據來對業務進行轉換么？”
不過，CDO是橫跨兩個世界的，Forrester Research的分析師Gene Leganza表示。Leganza說，“對于CDO而言，關于防守沒有捷徑可走。但這不僅僅是幫助公司將數據行為進行聚合。這關乎到業務上的行動。”
雖然CDO的重要性在提升，但是該角色一直在持續發展。目前，CDO在某種程度上就像一位即興創作者，正在飛速譜寫著CDO的故事。
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