卡里姆 科夏瓦杰是多倫多的一名醫(yī)生和網(wǎng)絡(luò)健康顧問(wèn)，他要從500名醫(yī)生那里反饋的海量數(shù)據(jù)中總結(jié)出怎樣才能更好地治療病人。但是眾所周知，醫(yī)生的“書(shū)法”本來(lái)就堪比天書(shū)，要想讓電腦識(shí)別出其中的拼寫(xiě)錯(cuò)誤和縮寫(xiě)更是難于登天。

比如科夏瓦杰指出：“患者是否吸煙是個(gè)很重要的信息。如果你直接閱讀病歷，你馬上就能明白醫(yī)生是什么意思。但是要想讓電腦去理解它，那就只能祝你好運(yùn)了。雖然你也可以在電腦上設(shè)置‘從不吸煙’或‘吸煙=0’的選項(xiàng)。但是一個(gè)患者每天吸多少支煙？這幾乎是電腦不可能搞明白的問(wèn)題。

由于宣傳報(bào)道把大數(shù)據(jù)吹得神乎其神，因此很多人可能覺(jué)得大數(shù)據(jù)用起來(lái)特別簡(jiǎn)單：只要把相當(dāng)于一整個(gè)圖書(shū)館的信息插到電腦上，然后就可以坐在一邊，等著電腦給出精辟見(jiàn)解，告訴你如何提高自動(dòng)生產(chǎn)線(xiàn)的生產(chǎn)效率，如何讓網(wǎng)購(gòu)者在網(wǎng)上購(gòu)買(mǎi)更多的運(yùn)動(dòng)鞋，或是如何治療癌癥。但事實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比想象復(fù)雜得多。由于信息會(huì)過(guò)時(shí)、不準(zhǔn)確和缺失，因此數(shù)據(jù)不可避免地也有“不干凈”的時(shí)候。如何把數(shù)據(jù)變“干凈”是一個(gè)越來(lái)越重要但又經(jīng)常被人忽略的工作，但它可以防止你犯下代價(jià)高昂的錯(cuò)誤。

雖然科技一直都在進(jìn)步，但是人們?cè)趦艋瘮?shù)據(jù)上能想到的法子并不多。即便是處理一些相對(duì)較“干凈”的數(shù)據(jù)，要想獲得有用的結(jié)果往往也是件費(fèi)時(shí)費(fèi)力的事情。

博思艾倫咨詢(xún)公司（Booz Allen）副總裁約什 沙利文說(shuō)：“我對(duì)我的客戶(hù)說(shuō)，這是個(gè)混亂骯臟的世界，沒(méi)有完全干凈的數(shù)據(jù)集。”

數(shù)據(jù)分析師一般喜歡先尋找非常態(tài)的信息。由于數(shù)據(jù)量太巨大，他們一般都會(huì)把篩選數(shù)據(jù)的工作交給軟件來(lái)完成，來(lái)尋找是否有些反常的東西需要進(jìn)一步檢查。隨著時(shí)間的推移，電腦篩選數(shù)據(jù)的精確性也會(huì)提高。通過(guò)對(duì)類(lèi)似案例進(jìn)行分類(lèi)，它們也會(huì)更好地了解一些詞語(yǔ)和句子的含義，然后提高篩選的精確性。

沙利文說(shuō)：“這種方法簡(jiǎn)單直接，但‘訓(xùn)練’你的模型可以需要一周又一周的時(shí)間。”

有些公司也提供了用來(lái)凈化數(shù)據(jù)的軟件和服務(wù)，其中既包括像IBM和SAP一樣的科技巨頭，也包括Cloudera和Talend開(kāi)放工作室從事等大數(shù)據(jù)和分析的專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)。一大批創(chuàng)業(yè)公司也想爭(zhēng)當(dāng)大數(shù)據(jù)的看門(mén)人，其中有代表性的包括Trifacta、Tamr和Paxata等。

由于“不干凈”的數(shù)據(jù)太多，醫(yī)療業(yè)被認(rèn)為是大數(shù)據(jù)技術(shù)最難搞定的行業(yè)之一。雖然隨著電子病歷的普及，將醫(yī)療信息輸入電腦的難度已經(jīng)變得越來(lái)越低，但是研究人員、制藥公司和醫(yī)療業(yè)分析人士要想把他們需要的數(shù)據(jù)盡情地拿來(lái)分析，在數(shù)據(jù)上要提高的地方還有很多。

健康數(shù)據(jù)咨詢(xún)公司InfoClin的醫(yī)生兼CEO科夏瓦杰花了很多時(shí)間，希望數(shù)以萬(wàn)計(jì)的電子醫(yī)療病歷中篩選有用的數(shù)據(jù)，以提高對(duì)病人的診療水平。但他們?cè)诤Y選的過(guò)程中卻不斷遇到阻礙。

很多醫(yī)生在病歷中沒(méi)有記錄病人的血壓，這個(gè)問(wèn)題是無(wú)論哪種數(shù)據(jù)凈化方法都修復(fù)不了的。光憑借現(xiàn)有病歷的信息去判斷病人得了什么病對(duì)電腦來(lái)說(shuō)就已經(jīng)是一項(xiàng)極其困難的任務(wù)。醫(yī)生在輸入糖尿病編號(hào)的時(shí)候，可能忘了清楚地標(biāo)注究竟是患者本人得了糖尿病，還是他的某個(gè)家人得了糖尿病。又或許他們光是輸入了“胰島素”三個(gè)字，而沒(méi)有提到患者得了什么病，因?yàn)檫@對(duì)他們來(lái)說(shuō)是再明顯不過(guò)的事情。

醫(yī)生用來(lái)診斷、開(kāi)藥和填寫(xiě)病人基本信息時(shí)會(huì)大量用到一套獨(dú)特的速記字體。即使讓人類(lèi)來(lái)破解它也要大為頭痛，而對(duì)于電腦基本上是不可能完成的任務(wù)。比如科夏瓦杰提到有個(gè)醫(yī)生在病歷中寫(xiě)下“gpa”三個(gè)字母，讓他百思不得其解。好在他發(fā)現(xiàn)后面不遠(yuǎn)處又寫(xiě)著“gma”三字，他才恍然大悟——原來(lái)它們是爺爺（grandpa）和奶奶（grandma）的縮寫(xiě)。

科夏瓦杰說(shuō)：“我花了好半天才明白它們到底是什么意思。”

科夏瓦杰認(rèn)為，解決數(shù)據(jù)“不干凈”的終極方法之一是要給病歷制定一套“數(shù)據(jù)紀(jì)律”。要訓(xùn)練醫(yī)生養(yǎng)成正確錄入信息的習(xí)慣，這樣事后凈化數(shù)據(jù)時(shí)才不至于亂得一團(tuán)糟。科夏瓦杰表示，谷歌有一個(gè)很有用的工具，可以在用戶(hù)進(jìn)行輸入時(shí)告訴他們?nèi)绾纹磳?xiě)生僻字，這樣的工具完全可以添加到電子病歷工具中。電腦雖然可以挑出拼寫(xiě)錯(cuò)誤，但是讓醫(yī)生摒棄不良習(xí)慣才是朝著正確的方向邁出了一步。

科夏瓦杰的另一個(gè)建議是，在電子病歷中設(shè)置更多標(biāo)準(zhǔn)化的域。這樣電腦就會(huì)知道到哪里去找特定的信息，從而減少出錯(cuò)率。當(dāng)然，實(shí)際操作起來(lái)并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，因?yàn)楹芏嗖∪送瑫r(shí)身患好幾種疾病。因此，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的表格必須擁有足夠的靈活性，把這些復(fù)雜情況全部考慮進(jìn)去。

但是出于診療的需要，醫(yī)生有時(shí)需要在病歷上記下一些自由行文的東西，這些內(nèi)容肯定不是一個(gè)小格子能裝得下的。比如一個(gè)患者為什么會(huì)摔倒，如果不是受傷導(dǎo)致的，那么原因就非常重要。但是在沒(méi)有上下文的條件下，軟件對(duì)于自由行文的理解只能用撞大運(yùn)來(lái)形容。篩選數(shù)據(jù)的時(shí)候，如果人們用關(guān)鍵詞搜索的話(huà)可能會(huì)做得更好些，但這樣也難免會(huì)漏掉很多有關(guān)的記錄。

當(dāng)然，在有些案例中，有些看起來(lái)不干凈的數(shù)并不是真的不干凈。博思艾倫咨詢(xún)公司副總裁沙利文舉例說(shuō)，有一次他的團(tuán)隊(duì)為一家豪華連鎖酒店分析顧客的人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，突然發(fā)現(xiàn)，數(shù)據(jù)顯示一個(gè)富有的中東國(guó)家的青少年群體是這家酒店的常客。

沙利文回憶道：“有一大群17歲的青少年在世界各地都住這家酒店，我們以為：‘這肯定不是真的。’”

但做了一些挖掘工作后，他們發(fā)現(xiàn)這個(gè)信息其實(shí)是正確的。這家酒店有大量的青少年顧客，甚至連酒店自己也沒(méi)有意識(shí)到，而且酒店也沒(méi)有針對(duì)這部分顧客做過(guò)任何促銷(xiāo)和宣傳。所有22歲以下的顧客都被這家公司的電腦自動(dòng)列入“低收入”群體，酒店的高管們也從來(lái)沒(méi)有考慮過(guò)這些孩子的腰包有多鼓。

沙利文說(shuō)：“我認(rèn)為如果沒(méi)有離群值的話(huà)，構(gòu)建模型會(huì)更難。”

即便有時(shí)數(shù)據(jù)明顯不干凈，它有時(shí)依然能派上大用場(chǎng)。比如上文提到的谷歌（Google）的拼寫(xiě)糾正技術(shù)。它可以自動(dòng)識(shí)別拼寫(xiě)錯(cuò)誤的單詞，然后提供替代拼寫(xiě)。這個(gè)工具之所以有這樣神奇的功用，是因?yàn)楣雀柙谶^(guò)去幾年中已經(jīng)收集了幾億甚至幾十億個(gè)拼寫(xiě)錯(cuò)誤的詞條。因此不干凈的數(shù)據(jù)也可以變廢為寶。

最終，從大數(shù)據(jù)中獲得結(jié)論的是人而不是機(jī)器。電腦雖然可以整理幾百萬(wàn)份文件，但它并不能真的解讀它。數(shù)據(jù)凈化就是為了方便人們從數(shù)據(jù)中獲取結(jié)論而反復(fù)試錯(cuò)的過(guò)程。盡管大數(shù)據(jù)已被奉為能提高商業(yè)利潤(rùn)、能造福全人類(lèi)的神器，但它也是個(gè)很讓人頭痛的東西。

沙利文指出：“失敗的概念在數(shù)據(jù)科學(xué)中完全是另一回事。如果我們每天不失敗10次或12次來(lái)試錯(cuò)，它們就不會(huì)給出正確的結(jié)果。”