我見到她之后的第一個問題是：“自從上次見面后，中國發生了哪些變化?”她毫不遲疑地說：“人工智能和特朗普。”(AI and Trump)
在美國，人工智能(AI)以及一個連智商都受到自己幕僚質疑的總統，似乎已經不是什么重要的話題了。然而，在中國，至少是在科技業界，AI和特朗普這兩件事卻緊密相連且備受關注?
David Yang, ZGMicro
中國科技業界認為AI是得以與其西方同業競爭的絕佳機會。無錫中感微電子(ZGMicro)創始人暨首席執行官楊曉東在由《EE Times》出版商AspenCore主辦的高峰會圓桌會議上表示，AI為中國帶來了“超越西方的機會”，而不必擔心如何在技術開發進度或資金方面拼命追趕。
例如用于芯片制造的CMOS工藝技術。盡管中國在芯片制造方面投入了大量資金，但7納米(nm)先進工藝節點仍然遙不可及，更不用說是3nm了。對于中國來說，這方面的學習曲線仍然太高。
硬件系統架構的開發也是如此。例如PC，由于缺少x86架構方面的IP，也無法提供Windows的體驗，中國先天就在全球PC市場中處于劣勢。
當智能手機出現后，中國開始對其寄予厚望。技術公司認為他們可以學習設計基于Arm和Ceva等IP供貨商可授權核心的通訊/應用處理器(AP)，以抓住市場機會。而今，唯一仍然屹立不搖的是華為(Huawei)旗下芯片子公司海思(HiSilicon)，以及主要服務于印度、非洲和中國等地中低階手機市場的幾家本地芯片業者。相形之下，在迅速成長但又尚未明確定義的AI世界里，中國認為情勢未定，誰輸誰贏還不知道呢，這場比賽剛才開始。
與此同時，美國特朗普政府不斷加劇的口水戰，增強了中國的團結力量。受到特朗普的刺激，這個國家決定變得更加獨立。
近幾個月來，中國的采購經理指數(PMI)數字逐步降低。由于中美貿易緊張局勢加劇，市場分析師將這一疲軟的數字歸因于出口下滑。
(來源：中國國家統計局，2018年10月)
據《EE Times China》的研究顯示，今年中國的出口將放緩至8%。
(來源：EE Times China)
然而，在參與這場圓桌會議的業界工程主管中，并沒有人表示自家的芯片業務直接受到美國貿易戰的影響——至少目前還沒有。
上海華力執行副總裁舒奇
上海華力微電子(Huali Microelectronics Corp.;HLMC)執行副總裁舒奇說，情況可能如此，“但沒有人喜歡貿易戰。”隨著中美兩國之間的緊張關系加劇，“即使你的業務還沒有受到影響，你的客戶的客戶也已經受到沖擊了”。他解釋，因為當今的全球生態系統“真正互相聯系在一起了”，貿易戰最終將打擊到每一家公司。
無論是在這場峰會上的中場休息還是午、晚餐的交流時刻，來自中美兩國的業界高層都表達了對于貿易緊張局勢的擔憂。那么，最擔心哪一部份呢?他們的答案幾乎是一致的：“在特朗普總統指導下美國貿易政策的不可預測性。”
中國追求速度和規模
在此背景下，“追求速度和規模”(China’s speed and scale)這句話在中國科技業高層中變得普遍且瑯瑯上口。
在中國廣大人口且隱私性松散的背景下，對于大數據(big data)需求燃起了中國在全球AI競賽中獲勝的希望。
Analog Devices, Inc.中國區總裁范建人
同樣地，中國年輕人口的龐大規模、對于STEM教育的重視，以及中國急于盡早采用技術和快速導入，都有助于這個國家的自信心不斷增強。美商亞德諾半導體(Analog Devices, Inc.;ADI)中國區總裁范建人樂觀預測，“中國追求規模和速度”的決心將有助于在美中貿易戰中占上風。
現實的考驗
當然，你很難和14億人口爭辯。但中國過度依賴“速度與規模”的概念，可說是一種試圖掩蓋隱藏在AI和特朗普背后真正挑戰的宣傳手法。
首先談談AI。
在2000年初期，有太多的中國公司投入了LCD驅動芯片的開發，但最終是許多公司相繼倒閉。到了2011年，數百家中國新創公司如雨后春筍般涌現，致力于為智能型手機開發應用處理器，如今也只剩下少數幾家業者幸存。過去幾年來，中國發展技術的過程似乎一直在重演這樣的歷史。現在，又有數百家中國新創公司紛紛涌向AI。
有誰能提出充份的理由，讓我們相信這次中國的結果將會有所不同?
Wayne Dai, VeriSilicon
芯原(VeriSilicon)董事長兼總裁戴偉民質疑最終是否能有圓滿的結局。他指出，中國缺乏對于IP保護的重視，往往阻礙了在中國的真正發明。戴偉民說，當中國的AI新創公司開始互相抄襲，結果當然就是悲劇收場。“他們開始削價競爭，而不是在技術的價值上競爭，最終導致每個人都陷入了價格戰。”
其他觀察家則抱持了一線希望。總部位于深圳的AI新創公司云天勵飛(Intellifusion)聯合創始人兼AI副總裁王孝宇指出，“進入AI的門坎相當低。”這主要是因為許多科學家已經開放其AI架構了——為了相互炫耀他們有多么聰明。一旦中國的AI硬件公司取得了特定的架構或算法，這個問題就會歸結為數學了。“其差異化將在于硬件(AI加速)，而不是軟件。”
贏戰AI大不易
就像對于中國AI前景的信心一樣，楊曉東的看法并不像王孝宇那么樂觀。他說：“切入AI領域聽起來不難，但要打好這場仗并不容易。”
具體而言，“要找到能以AI發揮其強項的理想應用其實非常困難。”他說：“AI的創新必須來自于軟件和硬件的交互作用。這不僅需要龐大的資金來開發14nm或7nm AI芯片，還需要在軟、硬件協同設計方面實現大量的架構創新。”對于全球任何一家AI芯片公司來說，要順利達到這些目標并不容易。
新思科技芯片設計事業部聯席總經理Sassine Ghazi
新思科技(Synopsys)芯片設計事業部聯席總經理Sassine Ghazi說：“我非常同意這個看法。AI芯片如何有助于加速數據處理，目前仍存在許多爭辯。因此，從硬件的角度來看，究竟應該是FPGA、CPU、FPGA、GPU，還是不同的架構?目前仍有許多硬件相關問題尚待解決。”
在這場圓桌會議的業界高層們大致上同意，中國并不一定在AI方面擁有潛在優勢，但至少，并不僅僅是中國面對這些AI挑戰。
中美貿易戰的影響
接下來討論與特朗普有關的美中貿易戰問題。
Imagination副總裁及中國區總經理劉國軍
有些較謹慎的與談人并不擔心中美關系緊張的局勢加劇。Imagination Technologies副總裁及中國區總經理劉國軍坦言：“我并不擔心。”他指出，許多美國科技公司的營收來源嚴重依賴于中國，他說，“我認為美國人并不至于扼殺了自己的生路。”
然而，這種觀察的邏輯思維可能偏離了特朗普政府的想法。
一些較實際的人認為“短痛”即將出現。楊曉東解釋說，該公司有一些總部設在美國的客戶，目前正在深圳生產，但開始考慮將業務轉移到越南。
“但從長遠來看，我并不擔心。”他說：“沒有一個國家可以擴展到像中國那樣的規模——整個生態系統。”他指出，越南太小，無法吸收中國所有的制造能量。
談到AI，楊曉東補充說，“中國擁有取得[AI]技術的所有資源。針對AI芯片制造，美國可能希望阻擋中國，但先進的晶圓廠技術并不在美國。”中國可以繼續與臺積電(TSMC)和三星(Samsung)合作。同時，中國的算法和學術交流仍然有增無減。從長遠來看，楊曉東認為美國不太可能阻擋中國在AI技術方面的進展。
新思科技的Ghazi的看法更謹慎，他說“你構筑的障礙越多，當然短期內可能會導致速度緩。”他將“短期”定義為“至少在未來五年內”。
但從長遠來看，他強調，特朗普挑起了貿易戰，“將加速激勵中國人變得更加獨立。”沒人想在貿易伙伴的威脅下經營業務。但Ghazi是否想到這些爭論也會減緩技術發展?
中國堅不可擋?
然而，相較于美國科技公司憂心政府貿易政策不穩定的不利影響，中國領導人——至少在公開場合——抱持樂觀態度。
José Franca
所有的動蕩最終都可能歸結為葡萄牙前教育國務卿、Keensight Capital合伙人José Franca所謂的“中國堅不可擋”(unstoppable China)。
以下視訊描述1960年至2017年間全球前十大國家GDP排名。José Franca解釋，“這一切都取決于人們。”有這么多受過良好教育的人和有志之士，中國崛起之勢將不可擋，并且事實也已經證明如此。
José Franca說：“27年前，我第一次來到深圳。經過這27來，說說看還有哪個國家有能力打造像深圳這樣的城市?”
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