“亨利，你怎么讓它們買你的汽車呢?”
技術進步：腦力勞動者的危機
這次過招兒的真實性并不重要。重點是，任何一點生產力的增長都需要相應的購買力提升。亨利 • 福特一世就對此深信不疑，他全身心地致力于提高生產力、竭盡一切辦法壓低成本，并且堅持付給工人高出市價兩倍的工資，這樣工人就能買得起他的車了。
對企業來說，老福特的做法還帶來了其他好處。福特公司提供的 5 美元日薪——這在 1914 年實在是高到不可理喻——使美國最好的工匠和機械師如潮水般涌向這里。他們使生產效率進一步提高，也使得福特汽車更加便宜。靠著開創性的福特 T 型汽車，福特公司成為了世界第一汽車企業，并將這一代步工具送進了普羅大眾的家中。
經濟學家將福特公司的模式視為自動化及創新領域的技術進步促使生產力提高的經典案例。生產力的提高使價格下降，進而需求上漲、工作崗位增加，然后拉動經濟增漲的連鎖反應。正當以上思想成為了 19 世紀早期經濟學的一大定律時，英國諾丁漢的針織品手工藝人受到英國傳奇無產階級英雄奈德 • 盧德事跡的鼓動以及出于對失業的恐懼，大肆毀壞當時工廠中的機械針織機。
當然，確實有一些人會失業。但是，如果 “盧德謬論”(Luddite Fallacy：發展經濟學中的一個觀點，認為在生產中應用節省人力的技術會減少對勞動力的需求，進而導致失業率增加。借用了盧德運動的名稱——譯注)是真的，按照生產力復合效應的結果，我們現在應該都沒活兒干了才對。
盧德運動領導人。19 世紀初，英國工人不滿日益貧困的現狀，但錯誤地認為是機械工業導致了他們的貧窮，于是展開了大規模搗毀工廠、破壞機器的運動，后被政府鎮壓。據說運動由一名叫奈德 • 盧德的工人發起，史稱 “盧德運動” 。圖片來源：wikipedia 技術的進步也許會讓工人因技能過時而下崗，但從過去兩個世紀以來的經驗可知，提高生產力就會導致結構性失業純屬無稽之談。
可問題是，所有現狀都表明，事實恰恰相反——技術正在以前所未有的速度大步前進，但即使是在商業利潤反彈至歷史最高點的情況下，失業率仍就是居高不下。
技術進步不是太小，而是太大。看起來，人工智能自動化威脅到以腦力為生的中產階級的臨界點已經觸手可及了。
對美國當下慘狀的主流解釋是，目前的經濟增長還不足以帶動失業者重返工作崗位。正如經濟學家所言，消費者需求明顯不能使企業重新開始招聘。顯然，太多的美國人吃一塹長一智，開始未雨綢繆。他們不停地還貸和儲蓄，而不是將錢揮霍在可有可無的東西上。
現代白領：人工智能的犧牲品
以上說法頗有道理，但忽略了至關重要的一點：技術的進步不是太小了，而是太大了。技術專家對此已經關注了很多年，經濟學家仍不愿承認這一點。無可辯駁的證據就是計算機輔助自動化、計算機網絡、人工智能(包括機器學習、語言翻譯、人工語音、圖像識別軟件)等技術開始使很多工作崗位變得完全過時了。
這可不像工業革命剛開始時那樣：機器逐漸地替代體力勞動的工人和騾馬，淘汰舊工作，創造新崗位。現在的情況是，自動化不只對重復性的勞動造成沖擊，而是在需要認知能力和創造力的任務中也有不錯的表現。看起來，人工智能自動化威脅到以腦力為生的中產階級的臨界點已經觸手可及了。
跟自動化機械相比，人工智能軟件不只是在安裝和使用上更為經濟，對雇傭方來說還有一個更大的誘惑——雇用知識型員工所需的費用比他們那些工作在車間、生產線、收款臺以及田間地頭的藍領階級兄弟可要高得多。
從各方面看，今時今日隔間里忙碌的商界白領正處于與一個世紀以前農業工人相同的處境。1900 年，近一半的成年人在田地間工作。因為有了拖拉機、聯合收割機、作物種植機等等各式各樣的機械化農具，現今的從業人口中，從事農業的只占 2% 多一點。
福特汽車公司 T 型轎車自動化流水裝配線，攝于 1924 年。圖片來源：motorcitymusclecars.com 農業工人被機械取代后還可以從農田轉戰工廠，并在流水線上獲取更高的工資;而等著如今的 “呆伯特”的又是什么呢?用傳播理論家道格拉斯 • 拉什科夫的話說， “沒啥新鮮的。” —— 這么說吧，的確會有幾種新的白領工種產生，但不是在人們期望的技術、研發或者高科技教育領域，而僅僅是取代被淘汰掉的那些舊工種而已。
技術帶領文明進入不需要工作的世界
要說盧德謬論不成立，需要兩種前提：一、機器是被工人操作用來提高生產力的工具;二、絕大部分工人能夠成為操作機器的人。當這種假設不成立的時候——機器聰明到變成工人時，或換一種說法，資本直接就是勞動力本身時，會發生什么呢?這樣一來， “盧德謬論” 倒顯得沒那么荒謬了。
社會評論家杰里米 • 里夫金在他 1995 年出版的《工作的終結》一書中指出，人類社會正在步入一個新的時期，負責生產、提供服務的人越來越少，更加先進的軟件技術將帶領文明進入一個幾乎不需要工作的世界。
這個過程顯然已經開始了。而且，不只是知識型白領和中層管理人員被自動化技術給擠掉，就算是各路專家，在已經滾滾而來的 “工作毀滅浪潮” 面前也無法幸免于難。在美國，最新的自動化圖像處理軟件能完成放射科醫生的大部分工作，成本連原來的 1% 都不到。機器可以進行法律調查，花銷只有人類專家的一小部分，表現還好得多。
自動化引發結構性失業
馬丁 • 福特，一位來自硅谷的軟件企業家，在其著作《未來之光：自動化、技術發展和未來的經濟》一書中提到，由技術帶來的新工種，比如網絡程序員、手機銷售員、風力渦輪機技師等等，只是就業率中極其微小的一部分。技術確實會催生新的工作，但歷史告訴我們，它還能讓工作消失，而且相當快!
福特分析指出，當人類的消費力直線上升時，技術和創新將使生產力成指數增長。在他看來，當生產力提高的指數曲線比較平直或是上揚比較平緩時，盧德主義毫無疑問是荒謬的，但歷經兩個世紀之久的技術進步后，生產力迅速上揚 ，將消費力拋在后面十萬八千里。
另一方面，技術也不再持續創造新工種了，經濟體系中其它過時的舊工作無法得到更新。福特指出，超過 5000 萬個工作崗位(接近全美就業率的 40% )，或多或少都能夠由一個運行在計算機上的軟件代替。10 年之內，這其中的很多崗位很有可能銷聲匿跡。
技術把我們中的許多人頂出工作崗位所要邁過門檻，比我們想象的低很多。
技術帶來的契機：人機合作的未來
麻省理工學院的埃里克 • 布瑞恩卓夫森和安德魯 • 麥克菲(對福特的分析表示贊同：失業情況自世界經濟危機以來沒有好轉的跡象，技術帶來的沖擊將由知識型的中產階級承受。
不過，他們認為，技術帶來的大部分威脅來自人與機器的關系，人們應該學著與機器合作，而不是對抗。如此，智能技術對勞動力市場的影響以及對知識型員工的淘汰將少一些威脅，更像一個契機。
人工智能及信息技術創造了新的謀生形式，推動了經濟發展，也拓展了我們的生活，讓我們能夠投身于做夢也不曾想過的事。圖片來源：pixabay Amazon 和 eBay 促使逾 60 萬人通過為一個全球客戶平臺提供概念產品而謀生。蘋果公司的 App Store 和谷歌公司的 Android Marketplace 讓那些懷惴手機功能創意的人可以輕松地把他們的產品對全世界發布。這些事也許無法推動新一波的數十億美元企業崛起大潮，但卻能使許許多多的家庭生活得以維持，沒準還能負擔大學學費。
到最后，盧德主義者可能還是錯了。不過，目前所謂的 “工作” 的本質——全職工作的概念，將不得不發生翻天地覆的變化。人之所以為人，是因為人有想象力、能感受、會學習，能夠發明創造、適應環境、適時而發、隨心隨性，這些都遠遠勝過機器。并且，人類還有一些能力是機器無論如何都難以復制的。
未來學會(一所獨立的智庫機構，位于加州的帕羅奧圖)的瑪瑞娜 • 葛爾碧斯(Marina Gorbis)相信，雖然機器將會在很多任務中代替人類， “但它們也會拓展我們，使我們能夠投身于我們做夢也不曾想過的事。”
人們應該學著與機器合作，而不是對抗。如果新的人機合作關系能讓人們在工作中得到尊嚴，就像經濟獎勵包涵的某些意義，就再好不過了。不過，世界肯定要變得不同了。
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