這個年頭，教育孩子這件事那可是越來越講究了。
隨著所謂的“起跑線”提的越來越前，家長們的負(fù)擔(dān)也在與日俱增。當(dāng)年幼兒教育無非就是學(xué)說話、學(xué)走路、學(xué)認(rèn)字，現(xiàn)在變成了提前學(xué)習(xí)各種技能、鍛煉情商智商德商、培養(yǎng)知識基礎(chǔ)，等等等等。面對五花八門的早期教育機(jī)構(gòu)和各種教育理論、教育攻略，家長們的痛苦絕對是“誰養(yǎng)娃誰知道”。
正所謂人類的痛點，都是AI的個機(jī)會。在早期教育和幼兒陪伴這個市場上，一種新的可能性正在醞釀：用智能音箱以及類似的AI語音交互硬件，打入兒童市場，搶占家長們的錢包高地。
這個美好的愿望，顯然已經(jīng)引發(fā)了中美科技巨頭的關(guān)注。令人好奇的是，兒童市場會不會再次引發(fā)去年瘋狂的AI音箱熱?目前來看似乎很難，因為兒童市場對對話式AI的技術(shù)需求已經(jīng)讓音箱類產(chǎn)品來到了新的深水區(qū)。
兒童對話式AI市場，中美都沒放過
讓我們先來看看過去兩個月突然熱絡(luò)起來的新動向。
不久之前，亞馬遜宣布推出專門的兒童版智能音箱Echo Dot。為了打開兒童市場的大門，這款新硬件不只是加入了一些兒童內(nèi)容以及換了個彩色外殼，而且還加入了家長控制功能。相比這些常規(guī)功能，Echo Dot更引人聯(lián)想的地方在于其背后的Alexa升級了全新的兒童體驗，增加了兒童內(nèi)容，并且優(yōu)化了語音識別能力，讓Echo Dot專屬性識別兒童聲音。
對于在美國智能語音市場同樣具有話語權(quán)的谷歌來說，兒童市場也是一個重要戰(zhàn)場。在今年的Google I/O大會上，Google Assitant開發(fā)了更多更加適用于家庭教育場景的功能。谷歌方面稱，Google Assitant可提供超過13萬兒童故事，而且新加入了針對兒童的Pretty please功能，鼓勵小孩對Google Assitant進(jìn)行禮貌提問。當(dāng)孩子們與助理通過禮貌的詞語(如Please和Thank You)交談時，助理會表揚(yáng)孩子有禮貌，并且還提供免費(fèi)的適合家庭的內(nèi)容，包括Google合作伙伴(如迪士尼)的游戲、活動和故事。
而在2018年首屆微軟人工智能大會上，代表了微軟對話式AI進(jìn)展的小冰成為當(dāng)天大會的主角。除了小冰的最新技術(shù)進(jìn)展，微軟也同步推出了兒童讀物。也就是說，小冰可以為每個孩子定制專屬于他們的有聲童話故事，你甚至可以定制主角的名字、劇情，可以讓故事更具有教育意義。
有意思的是，很多人都說中美兩國的AI就是個平行時空，在兒童AI語音這件事上還真應(yīng)驗了。4月底，百度 DuerOS在上海舉辦了“喚醒之旅”系列沙龍第5場，而這次的主題就是以DuerOS的AI技術(shù)賦能兒童市場。
中美科技巨頭如此整齊的切入兒童應(yīng)用市場，這個事兒就很耐人尋味了。要知道，根據(jù)過往AI語音市場的軌跡看，巨頭的不約而同基本意味著新的風(fēng)口正在打開。
回顧整個智能硬件歷史，專供幼年兒童使用的家庭終端設(shè)備近乎是一個空白，這次中美AI頭牌玩家共同挑戰(zhàn)這個賽點，背后似乎隱藏著一個新興市場成熟的征兆。
不可替代的“童心”：市場潛力浮出藍(lán)海
為什么亞馬遜、谷歌、微軟、百度同時看好兒童AI語音這個市場呢?
這恐怕要從對話式AI硬件的基本特性和今天兒童教育與陪伴當(dāng)中的痛點來說起。
我們都知道，幼年兒童的空閑時間很多，他們對于練習(xí)對話、獲取基礎(chǔ)知識、獲得藝術(shù)熏陶、進(jìn)行語言游戲等需求是隨時發(fā)生，源源不斷(或者說父母希望這些事隨時發(fā)生)。但讓家長來提供這些對話教育和語言游戲顯然是不可能的。
說白了，家長很忙和家長想讓孩子一直練習(xí)說話、進(jìn)行早期教育之間，有一個近乎于不可逾越的矛盾。
即使不說教育，對于今天都市生活中忙碌的父母來說，給孩子長時間的陪伴和監(jiān)護(hù)往往都有心無力。這一塊時間矛盾，通過教育機(jī)構(gòu)來解決實在過于昂貴了，而通過網(wǎng)絡(luò)教育的方式來替代效果又很差，并且孩子無法操作復(fù)雜的手機(jī)電腦。
如此來看，通過AI帶來的自然交互和多輪對話能力來與兒童進(jìn)行溝通和語言聯(lián)系;通過知識圖譜技術(shù)向孩子傳輸知識，解答孩子的問題;基于智能硬件的攝像頭和屏幕來看護(hù)孩子，差不多就成了科技產(chǎn)品能為這個都市現(xiàn)狀提供的唯一解決方案。
市場的廣闊和解決方案的不可替代性，讓AI與兒童市場的結(jié)合產(chǎn)生了很多想象力。另外一個市場通道，可能來自生態(tài)化繁榮，比如幼兒園、早期教育機(jī)構(gòu)、幼兒外語等場景結(jié)合AI硬件來完成體驗升級。
但是可能我們要先冷靜一下，這個市場雖然看上去很美，但可能無法想去年的智能音箱風(fēng)潮那樣“過盡千帆”。因為稍微向內(nèi)窺測，就會發(fā)現(xiàn)兒童AI市場聳立著一道技術(shù)之墻。
“小”市場的大難題：只有巨頭才能玩的AI游戲
回想一下這一年，為什么成百上千款智能音箱冒出來之后，如今活著的只剩寥寥。很大一個原因在于，所謂AI語音硬件這東西，屬于入門容易深入難。廠商隨便攢一個音箱很簡單，但到了技術(shù)深水區(qū)，產(chǎn)品的價值體驗馬上就暴露無遺。
而兒童市場，偏偏就是這樣一個深水區(qū)。雖然和兒童的對話貌似簡單，但兒童不像大人一樣具備模糊理解和想象力，需求非常準(zhǔn)確的AI交互能力。并且孩子的發(fā)音不清，需要設(shè)備具有極強(qiáng)的喚醒能力。父母買到針對兒童的AI硬件之后，必須要確認(rèn)其對孩子的成長學(xué)習(xí)具有價值才行，這關(guān)過不了，兒童AI不過是一句笑話。
綜合來看，兒童市場中應(yīng)用AI語音硬件，有四大技術(shù)難點：
1、清晰準(zhǔn)確的喚醒能力。針對兒童的發(fā)音特征、喚醒特征，甚至不同國家、不同方言區(qū)的兒童語言特征，都要有準(zhǔn)確的識別喚醒能力，否則AI根本進(jìn)不去家門。
2、適應(yīng)兒童心理、生理特征的多輪對話能力。成年人可能對智能設(shè)備僅有下達(dá)命令這一種需求，但兒童卻對世界充滿好奇，他們會與設(shè)備進(jìn)行長期對話。假如硬件中的AI解決方案無法滿足與兒童對話的能力，那么語言練習(xí)和游戲也就不存在了。
3、廣泛實用的知識圖譜技術(shù)。正在塑造世界觀的孩子，對一切都是好奇的。而帶給孩子知識，也是家長們對AI硬件的基本要求。那么對于硬件背后的知識圖譜準(zhǔn)確度和廣泛度就會有很強(qiáng)的挑戰(zhàn)。
4、不斷升級的語音技能，比如教學(xué)、語音游戲、故事與知識應(yīng)用。兒童對AI語音的需求不僅是對話和知識解答，還需要游戲和互動。這就需要在對話能力后加入技能平臺，這對于今天大部分AI語音廠商來說還是艱巨的挑戰(zhàn)。
這么多技術(shù)門檻擺在那里，基本也就意味著只有技術(shù)和產(chǎn)品、應(yīng)用生態(tài)積累比較完備的巨頭才能參與這場游戲。
此外，核心技術(shù)才能帶來生態(tài)開放性，這在兒童AI場景中也是必備的條件，技能開發(fā)者的持續(xù)前進(jìn)，是兒童AI硬件占領(lǐng)穩(wěn)定市場份額的前提。打個比方，中國家長需要的兒童AI硬件，必然要滿足各種新的兒童需求。今天要將故事，命題可能就要來一個頭腦游戲。假如能力是固定的，某種新技能或游戲出來后就要買個新硬件，那家長顯然不容易接受。這就需要系統(tǒng)的開放性和良性生態(tài)開發(fā)。
因此，兒童AI語音在今天看來還處在近乎絕對的“巨頭準(zhǔn)入”時代。或許只有深耕智能語音行業(yè)多年的亞馬遜、谷歌、微軟、百度這樣的巨頭，才能在這個特殊戰(zhàn)場玩出些門道。
回想起去年千箱大戰(zhàn)的AI硬件風(fēng)暴，兒童市場似乎帶給我們更高的期待。穿著皇帝的透明新衣，是無法在這個舞臺上獲得掌聲的。
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