4月4日，蘋果宣布，一天前剛宣布從谷歌離職的前谷歌人工智能部門負責人約翰·賈尼安德(John Giannandrea)加入蘋果。他將成為蘋果“機器學習和人工智能戰略”部門的負責人，也是能夠直接向蘋果首席執行官庫克匯報的16位高管之一。
作為世界上市值最高的科技公司，蘋果在人工智能上的積極性和深度卻受到質疑，不少硅谷高管和分析師認為蘋果在AI領域落后于另外幾大巨頭。這一次蘋果高調宣布Giannandrea的加盟，更釋放出了將在人工智能領域持續加碼的信號。
CIC灼識咨詢總監董筱磊向21世紀經濟報道記者指出，相比于其他科技巨頭，如谷歌和亞馬遜，蘋果的AI布局顯然顯得神秘且低調。但從蘋果在AI領域的收購來看，其對AI技術的投入并不遜色。不過，相比谷歌“AI First”的理念，蘋果還是保守和穩健得多。目前來看，蘋果本身也承受了來自谷歌的巨大競爭壓力。John Giannandrea加入蘋果，一定程度上也正是蘋果希望借鑒谷歌經驗的體現。
重視隱私
在硅谷的人工智能領域，Giannandrea的跳槽算是科技巨頭之間最大的一次人事變動。他本次宣布加入蘋果，也被認為是蘋果在人工智能領域的一次勝利。
雖然蘋果率先推出了人工智能助手Siri，但它的表現逐步落后于“后來者”亞馬遜的Alexa、Google Assistant和微軟Cortana。蘋果對于自身的進展又一貫地嚴格保密，這不免讓很多人對于蘋果在AI時代的實力產生疑慮。此外，對于處于發展初期的AI產業來說，這也不利于吸引頂尖人才的加盟。
事實上，蘋果也意識到了這一點，據悉，從2016年年底開始，其允許研究人員在蘋果博客上發表他們的研究成果，目前已經公布了數篇與Siri、計算機視覺相關的論文。此外，蘋果也在人工智能領域高調招聘，除了本次加盟的Giannandrea，此前還有卡耐基梅隆大學教授Russ Salakhutdinov、曾在Twitter、微軟云、Palm工作過的Michael Abbott等大拿加盟蘋果。
另一方面，在保護用戶隱私方面，蘋果的立場一直相當強硬。通常研究人員會通過匯集大量的數據(部分來自獲得用戶同意后的用戶數據)培訓神經網絡系統，但蘋果反對這種做法，認為數據的阻礙是可以逾越的，并表示在未來繼續恪守這一原則。
相關從業人士指出，如果蘋果繼續限制用戶數據的使用，會嚴重阻礙其在AI領域的進展。蘋果方面則表示，他們正在開發一種方法，使其能夠在不損害隱私的情況下訓練這些算法。
此次加盟的Giannandrea曾是初創企業Metaweb的首席技術官，2010年隨著谷歌收購Metaweb加入谷歌，如今已供職十年。最近幾年，Giannandrea在谷歌的主要任務是整合關于人工智能的相關產品，包括互聯網搜索，Gmail和谷歌助手等，也取得了相當的成效。預計他仍將在蘋果擔當類似的跨職能責任，幫助蘋果改善現有產品服務。
庫克4月4日向員工發送了一封郵件里稱：“我們的技術必須融入所有人珍視的價值觀(隱私觀)。當我們讓電腦變得更加智能、更加個性化時，John Giannandrea也與我們共同承認隱私的重要性。”看來蘋果仍會堅持穩健的隱私保護政策。
巨頭角力
人工智能正在迅速成為每一家科技公司戰略中不可分割的一部分，眼下，硅谷正不斷發生著挖墻腳的故事。
比如，上個月亞馬遜Alexa的首席人工智能研究員Ashwin Ram離開了亞馬遜，成為了谷歌的人工智能技術總監。事實上，當Giannandrea出人意料地辭任谷歌人工智能主管后，他立刻成為了市場上最重磅的科技高管。
與此同時，這一周時間內，微軟、谷歌、蘋果都在AI領域有所舉動。首先微軟宣布重組成立云計算和人工智能平臺部門，谷歌宣布將人工智能業務從搜索部門獨立出來，緊接著蘋果高調宣布迎來新帥。
除了對頂尖人才的爭奪，巨頭們對AI領域的初創企業也都虎視眈眈。目前，Google、IBM、英特爾、蘋果等財大氣粗的技術巨頭為了鞏固優勢，紛紛投入重金強勢爭搶市場上優秀的人工智能企業。
據CBInsights的數據，自2012年以來，先后共有超過200家側重于不同應用領域的AI小企業被收購，其中，前十大科技公司占據了過去5年AI初創企業收購案的一半。2017年，對于AI初創企業的收購更是增長了44%。粗略統計，蘋果在這6年來悄無聲息地收購了包括語音識別、自然語言處理、圖像識別、動作捕捉、機器學習等方向的15家創新型技術公司。
對手機行業來說，AI成為了同質化加劇的行業窘境中的突破方向。以前三大手機廠商來說，蘋果、華為、三星都將AI加入了自家芯片以提升手機的運算能力。在董筱磊看來，蘋果秉持了其一貫的重設計、重應用的風格，在手機端的研發重心集中于AI技術在軟件層面的應用，包括蘋果IOS本身的應用研發以及AI應用開發社區的推廣。三星更多體現在硬件開發層面的投入，也建設了多個人工智能研發基地改善其Bixby平臺。華為的AI路徑偏重硬軟件相結合、硬件先行的模式，比如去年發布的AI芯片。
集邦咨詢研究經理黃郁琁向21世紀經濟報道記者指出，現階段來看，無論是AI芯片開發或是軟件增加AI功能，主要應用都還是以語音識別以及攝像的智慧環境感知等為主。隨著未來5G的發展，AI的應用將有所突破，比如即時翻譯、智慧家庭等都指日可待，AI領域的競爭也將進一步加劇。
當然蘋果對于人工智能的預期，也不僅僅局限于手機。
未來十年會有更多的改變發生。威廉姆斯舉例說，在設備計算(on-device computing)、云計算、機器學習、深度學習、AI等進步的加持下，將變革現有的醫療健康行業。
但這不是要讓醫生失業，而是幫助醫生更好地工作。蘋果還準備從用戶端就開始建立個人的醫療大數據，通過計算分析，協助個人進行健康管理。
“我想不到還有更重要的事情。”蘋果COO威廉姆斯上面這番話，是在出席臺積電30周年慶期間說出的表示“我們已經在更廣泛的意義上投入AI，而不僅僅是讓機器學會思考這個層面。”
AI的爭奪戰只會越來越白熱化。
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