如果用現在的眼光來評價運營級WLAN，真的可能是個偽命題。
日前，工信部公布了2015年9月份通信業經濟運行情況。數據顯示，1-9月，基礎電信企業加大了移動通信網絡建設，新增移動通信基站68.0萬個，總數達到了407.7萬個。其中3G/4G基站總數達到294.4萬個。但與狂飆猛進的蜂窩移動通信相比，WLAN公共運營接入點(AP)總數595.8萬個，比上年末減少8.7萬個。
一個簡單的數字背后，也折射出了WLAN公共運營市場上的困境，是時候好好考慮下將來該怎么做了。
一度瘋狂
在2012年的時候，基礎電信企業開始了大規模的WLAN建設，其中尤以中國移動最為賣力。
中國移動制定了雄心勃勃的規劃，計劃在三年時間內建設600萬個AP。與大規模的網絡建設相對應的是，中國移動提出了一個新的戰略口號---四網協同，把WLAN提到了一個史無前例的高度。
作為產業鏈的主導廠商，中國移動此舉幾乎改寫了產業格局。大量的專業WLAN廠商，諸如弘浩明傳、傲天動聯等如雨后春筍般冒了出來;曾經的系統設備廠商，諸如華為、中興也加入進戰團。這些新加入的廠商和原來華三、銳捷、思科、摩托羅拉這些傳統廠商展開了激烈的爭奪，價格戰橫行，競爭已經沒有下限。
在中國移動的帶動下，電信和聯通也加入到運營級WLAN的部署計劃中來。但說不上這算不算幸運，受制于投資能力，電信和聯通在WLAN上的投入并不是很大。在三家運營商的集體拉動下，國內WLAN市場被完全扭曲了，整個產業鏈陷入了瘋狂之中。
一度迷茫
當WLAN部署形成了初步規模之后，運營商們開始困惑了。
首先是技術上的困惑，部署下去的AP熱裝冷用，用戶體驗不好，分流效果也不明顯。面對這些問題，運營商想到的是“改良”，比如要求設備商推出些新的網絡規劃優化解決方案、簡化網絡認證方式等。
但現在來看，能用技術手段解決的都不是問題。更讓運營商們困惑的是，如何將WiFi與蜂窩網絡進行協同運營，業界甚至有觀點認為，運營商天生就不適合做WiFi。
其實，對于WLAN爭論的背后是運營商對于商業模型的再次思考。隨著移動寬帶的發展和智能終端的普及，數據業務正在逐漸取代話音和短信成為新的業務增長點，但WLAN天生就不是為移動寬帶業務準備的，就像是一頭牛，你再怎么培養再怎么偽裝，它也不會變成一只馬。
特別是對于中國移動而言，當TD-SCDMA網絡和終端都走向成熟，特別是TD-LTE都開始向自己招手之后，對于WLAN的熱情就開始下降了。而中移內部對于WLAN的分歧也在一定程度上加劇了這一點，當部分省分沒有規模部署WLAN而是選擇固網寬帶，反而取得不錯戰績之后，WLAN的命運也就確定了。
伴隨著WLAN的被“雪藏”，產業鏈陷入了一片迷茫之中。運營商無非就是損失點投資，承擔點罵名，戰略還可以再做調整，但很多設備廠商卻已經無路可退，游走在了破產關門的邊緣。
重整山河
僅僅是通過網絡建設和運營調整，顯然并不能解決當前的難題。為此，運營商們開始求變。
以中國電信為例，它制定了詳細工作規劃，在產品、運營、業務平臺、網絡建設、考核體系等方面進行了全面布局：比如產品方面的六統一，全國集約化運營。
同時，為了加快網絡建設提升網絡規模，中國電信在WiFi熱點建設模式上開始廣泛吸納社會資源。新拓展AP 以他建為主，自建為輔，自建AP需選取有商業價值場所，按訂單開展建設，作為引導性建設。
作為曾經的龍頭企業，中國移動也在積極求變。它基本上放棄了以前的那種大規模集采與建設的方式，開始轉向通過集團政企客戶WiFi覆蓋的業務需求導向，驅動WLAN網絡運營模式由前向運營向后向運營進行轉變，以對滿足政企客戶個性化業務需求的能力。
話說回來，WLAN到底有沒有價值?雖然運營商在反思調整，但一些互聯網和Wi-Fi網絡運營商等主體紛紛進入市場，展開異質化競爭，產業的生態系統正發生劇烈的重構。伴隨著Wi-Fi市場的進一步發展，商業Wi-Fi的運營還將會出現新業態、新模式。而在這個重構的過程中，運營商將會找到真正屬于自己的位置。
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