近年來隨著iPhone等支持Wi-Fi功能的移動智能終端設備的大規模普及，催生了數據業務爆發式增長。很顯然，各大運營商僅靠手中的2G和尚處于發展階段的3G網絡無法有效地滿足用戶的需要，同時考慮到WLAN在各類終端中極高的支持率以及WLAN網絡建設相對低廉的成本，運營商們不約而同的將WLAN建設作為網絡建設的重點。中國移動將WLAN定位為四網（GSM+TD+WLAN+LTE）協同發展的重要組成部分，中國電信計劃要建成運營級的WLAN網絡。而中國聯通起步稍晚，但也在積極部署WCDMA+WLAN。
業界普通認為各運營商建設WLAN的主要目的是分流移動網絡的數據流量，但就目前數據統計來看，WLAN分流數據流量的作用還不明顯，用戶滲透率也還不高，分析認為有以下三大關鍵問題：有效覆蓋不足；用戶認證不方便；缺少應用。
有效覆蓋不足
WLAN的先天和后天缺陷使得其很難做到良好的覆蓋。
在先天方面，WLAN是一個工作頻率在2.4GHz/5.8GHz非授權頻段的系統，無需向國家相關部門申請即可使用，同時它本質上是一個無線局域網絡，最大發射功率不能超過27dBm，即500mw，在室內環境下，覆蓋范圍不超過幾個房間，在室外空曠環境下，最多也只能有效覆蓋100~200米（這里說的是有效覆蓋，空曠環境下更遠的區域當然也能有信號，不過傳輸速率不能得到保證）。
在后天方面，首先是各大運營商WLAN網絡的建設剛剛起步，還沒能在所有熱點實現覆蓋；其次是由于競爭導致的相互干擾，有時三大運營商都希望在同一個熱點部署自己的WLAN網絡，連同一些個人的AP信號，導致無線環境惡化，信號相互干擾，明明看到有很多WLAN接入點，但就是連接不上或者速率很慢；最后是人為的因素，也和各大運營商剛剛開始建設WLAN有關，都還沒有建立完善的熱點評估體系，有時熱點建設下去，卻沒有數據流量，這類的覆蓋也不能稱之為“有效的覆蓋”。
用戶認證不方便
目前普遍采用的是portal認證，認證問題直接影響到用戶的體驗，便捷的認證過程有助于用戶養成使用WLAN網絡的習慣，現階段WLAN基于SIM卡或PEAP的鑒權認證試點工作已經在開展，相信很快就能實現WLAN無感知認證，到時終端可以自動搜索網絡，發現WLAN網絡后，可以自動登陸，不需要人為參與。唯一的阻礙可能就是終端對于SIM卡或PEAP認證的支持率不高，根據部分省份的統計，目前SIM卡或PEAP認證的終端支持率在70%~80%左右，所以無感知認證的全面實現還需要一段時間。
缺少應用
手機、平板電腦等終端由于硬件和軟件條件的限制，不可能像PC使用起來那么方便，因此是否有體貼實用的應用成為培養用戶使用習慣的關鍵因素，而開發體貼實用的應用的根本在于找到成功的運營模式。運營商不可能貼錢運營，而用戶基本上也希望WLAN網絡可以免費使用，這是解決應用缺少的焦點。
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