互聯網飛速發展，PC衰落，人類已經迎來了移動互聯網時代，可是你有沒有想過，地球的另一端，大量的第三世界國家處在封閉的環境中，人們還無法上網。消息的閉塞讓一些某些貧困地區更加愚昧落后。地廣人稀，經濟落后，讓手機基站的建設變得困難且代價昂貴。有沒有一種低價同時可以覆蓋大范圍地區的辦法呢？谷歌與Facebook就在策劃妙招?？萍季揞^們看中了互聯網“處女地”的發展商機，從客觀上也將為這些國家的人們帶來了移動互聯時代的諸多便利。這些奇思妙想看似“黑科技”的空中互聯網正在成為現實。
谷歌氣球：Project Loon
手機Wi-Fi上網是一種很好的思維，但是Wi-Fi的穿透能力太弱，覆蓋一間房子綽綽有余，但是想覆蓋一座城市就是天方夜譚？如何避開“該死”的墻壁呢，谷歌有辦法。那就是把“路由器”建到天上去，讓氣球載著“路由器”在平流層飄行。
平流層在大約距離地面10-50公里高度，這里的空氣基本沒有上下對流，以水平流動為主，所以飛機也在這一層飛行。不過你大可不必擔心飛機撞上谷歌氣球，因為飛機在平流層底部飛行，而谷歌氣球位于平流層中部，大約32公里的高處。
為了維持長時間的工作，谷歌氣球還裝載了兩塊單晶硅太陽能電池板，這兩塊電池板面朝兩個不同方向，從而保證了氣球在任何姿態下都可以接收到光照。在光照充足的情況下，它能為谷歌氣球提供100瓦的電力，同時存儲下來的電能也能保證夜間的電力供應。
這些電能不僅可以保證無線網絡的長期工作，也為維持氣球高度提供著能源。當氣球高度過高時，氣泵會將氣球內部分氣體壓回儲氣室，減小浮力。若氣球高度過高，則將儲氣室中的氣體釋放到氣球中，增大浮力。
谷歌氣球在早期研究中只能在空中逗留數天，經過不懈努力，現在一般可在空中漂浮超過100天。而最高的記錄是在在空中停留達187天，在這期間谷歌氣球共繞行地球9次。
Facebook無人機：Aquila
Facebook的計劃比谷歌激進得多，他們使用的技術是無人機Aquila。這種無人機并不是通常大眾玩具一樣的四軸飛行器，而是一個翼展達到43米的龐然大物，其橫向尺寸甚至和波音737客機相當，機身使用碳纖維材料降低重量。
Aquila不僅外形酷炫，傳輸方式更顯得“黑科技”——用一束激光射到地面的接收目標上。雖然無人機Aquila在不斷飛行，但是光束能確保始終打在地面一個幾厘米大小的范圍內。因為使用激光作為信號傳輸載體，Facebook的空中互聯網傳輸速率要比谷歌氣球高得多，達到了10Gbps，相當于千兆光纖速率的10倍。如果說谷歌氣球提供的是3G網速，那么Facebook無人機則是相當于光纖入戶。
Aquila白天盤旋在27公里的高空以規避民航飛機，晚上則下降到18公里高空節約能源。無人機Aquila沿半徑約為3公里的圓形軌跡飛行，Facebook用它向半徑約為50公里的地區提供互聯網服務。
相比谷歌，Facebook的無人機計劃的缺點是容易受到云層和惡劣天氣影響，因為激光傳輸對大氣的要求較高。
科技巨頭們的對決
谷歌氣球在實用化方面先行一步，已準備覆蓋斯里蘭卡全境，屆時斯里蘭卡將成為全球首個全面覆蓋互聯網的國家。從合作方式上來看，谷歌與當地運營商合作，建立氣球和通信基站之間聯系的做法，利用了成熟的通信產業，實現起來也比較容易。
Facebook和六家公司（三星、愛立信、聯發科、Opera、諾基亞和高通）一項為落后地區提供免費互聯網的計劃Internet.org，旨在為落后地區提供新聞、天氣、Facebook等社交網絡服務。而Internet.org的無人機在今年下半年才開始試飛，距離正式投入使用還一段距離。綜合太多“黑科技”的無人機要實用化還有一段路要走。
我們不好評價這兩種方案孰優孰劣，時間才是最好的試金石。當世界上每個角落都覆蓋上互聯網時，所有人都能隨意獲取互聯網上的有益信息，貧困地區的生活或許因此改變。能實現這樣的夢想，有眾多科技巨頭的競爭不是一件很美好的事嗎？
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