誰在中國“首家”提供機(jī)上WiFi服務(wù)，航空公司各據(jù)一詞。5月29日，東方航空率先向外界公布消息稱，已獲得工業(yè)和信息化部的批復(fù)：在21架飛機(jī)上向乘客提供“空中上網(wǎng)”服務(wù)；同時表示，東航成為全國首家也是全國最大的能夠同時向國內(nèi)、國際航班旅客提供“空中上網(wǎng)”服務(wù)的航空公司。
據(jù)網(wǎng)易航空獲得的一份資料顯示，工信部批復(fù)提供“空中上網(wǎng)”服務(wù)的是中國電信集團(tuán)，可在與其有合作關(guān)系的航空公司飛機(jī)上進(jìn)行試驗。除了東方航空的21架飛機(jī)外，南方航空的10架飛機(jī)、廈門航空的6架飛機(jī)、中國國航的6架飛機(jī)、深圳航空的1架飛機(jī)以及海南航空的2架飛機(jī)都獲得了試驗資格。
國外航企也獲批提供“空中上網(wǎng)”服務(wù)
“在東方航空21架飛機(jī)上向乘客提供‘空中上網(wǎng)’服務(wù)”背后所包含的信息遠(yuǎn)不止于此。東航最初的一份通稿明確表示，工信部批復(fù)同意的是“利用亞太6號衛(wèi)星通信系統(tǒng)，在中國東方航空股份公司的21架飛機(jī)上，按照申請的國內(nèi)航線和國際特定航線，開展Ku波段航空機(jī)載通信業(yè)務(wù)試驗。試驗期間，東航可向客艙用戶提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。”
其中兩點值得注意：一是本次工信部批復(fù)的是業(yè)務(wù)測試許可，其部分意義在于為未來相關(guān)技術(shù)和管理標(biāo)準(zhǔn)提供數(shù)據(jù)支持；二是測試期間可向乘客提供上網(wǎng)服務(wù)，即明確了這次測試具有商業(yè)屬性（商業(yè)性測試）。這兩點內(nèi)容也得到了東航轉(zhuǎn)型辦主任張弛的確認(rèn)。
針對外航開展“空中上網(wǎng)”服務(wù)，工信部的意見也非常明確，同樣是“國內(nèi)特定航線”，但清楚地指出，提供的是Ku波段航空機(jī)載通信業(yè)務(wù)“落地試驗”。涉及的外航名單包括：美聯(lián)航、美國航空、達(dá)美航空、土耳其航空、阿聯(lián)酋航空、阿提哈德航空、法航、中華航空、新航等等。這就意味著以往乘坐外航班機(jī)，必須飛出中國領(lǐng)空才能開放WiFi服務(wù)的局面或?qū)氐赘淖儯夂斤w機(jī)的國內(nèi)飛行段，乘客也可享受“空中上網(wǎng)”。而外航投入中國市場運(yùn)營裝備衛(wèi)星WiFi的飛機(jī)數(shù)量，現(xiàn)階段遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于中國本土航空公司。以達(dá)美一家為例，改裝過的飛機(jī)多達(dá)119架，超過中國本土所有可提供“空中上網(wǎng)”飛機(jī)總和。
東航獲批飛機(jī)數(shù)量最多
中國本土航空公司中，東航此次獲批飛機(jī)數(shù)量最多，其原因在于東航有能力提供空中上網(wǎng)服務(wù)、已經(jīng)裝有衛(wèi)星WiFi設(shè)備的飛機(jī)數(shù)最多。張弛表示，目前東航已經(jīng)簽署了70架飛機(jī)的改裝合同。其中，獲批測試的21架飛機(jī)最遲將在2-3個月內(nèi)全部改裝完畢。
這21架飛機(jī)中包括9架777-300ER（2014年底已接受第4架，2015年計劃再引進(jìn)5架）、6架空客A330、6架波音767。所有777-300ER與三架A330將執(zhí)飛北美、歐洲等國際遠(yuǎn)程航線；其余的飛機(jī)負(fù)責(zé)京滬、滬廣等國內(nèi)干線。
東航預(yù)計，2016年年底完成合同內(nèi)50架飛機(jī)的改裝，2017年70架飛機(jī)將全部改裝完畢。張弛表示，這70架飛機(jī)改裝合同相當(dāng)于覆蓋整個東航寬體機(jī)機(jī)隊。資料顯示，截止2015年3月，東航的機(jī)隊規(guī)模在380架左右。
Ka還是Ku：機(jī)上WIFI技術(shù)兩難選擇
據(jù)了解，目前航空公司機(jī)上WiFi技術(shù)分為基于衛(wèi)星方式的地空通訊和基于地面基站方式的地空通訊兩種。由于后者需要在飛行航路中架設(shè)地面基站，因此受地形與天氣的限制較多，且無法實現(xiàn)越洋飛行。基于衛(wèi)星的通信系統(tǒng)是通過衛(wèi)星及地面主站與各個遠(yuǎn)端站傳送信息實現(xiàn)通信，不同衛(wèi)星提供的波段信號不同，決定上網(wǎng)速度也不盡相同。目前，衛(wèi)星通信的頻率劃分主要有L，S，C，Ku和Ka頻段。對于航空機(jī)載衛(wèi)星通訊系統(tǒng)來說，Ku波段衛(wèi)星當(dāng)前使用較為普遍，Ka波段衛(wèi)星通信將代表未來發(fā)展方向。此前有航空公司表示，鑒于Ku波段衛(wèi)星方式相對更為成熟，會優(yōu)先考慮選擇。
據(jù)中國民航局制定的《航空公司運(yùn)行控制衛(wèi)星通信實施方案》，目前全球已有上百顆基于Ku波段的衛(wèi)星為世界各地的用戶服務(wù)。覆蓋中國及其周邊地區(qū)的Ku頻段衛(wèi)星資源也非常豐富，包括亞洲衛(wèi)星公司的亞洲4號和亞洲5號，亞太衛(wèi)星公司的亞太5號和亞太7號，以及中國衛(wèi)通的中星6A和中星10號等。
理論上，Ku波段衛(wèi)星數(shù)據(jù)通信能夠提供50M帶寬，但考慮到在實際服務(wù)中所產(chǎn)生的損耗，其所提供的最大帶寬為32M。這個速度允許機(jī)上100-200人同時上網(wǎng)瀏覽網(wǎng)頁、微博微信互動；20-30個人同時觀看網(wǎng)絡(luò)視頻。有分析人士指出，Ku波段衛(wèi)星提供數(shù)據(jù)支持的持續(xù)性有待提高，在跨洋遠(yuǎn)程航班上存在盲區(qū)；同時其速度仍稍顯緩慢。
因此，有航空公司將目光投向Ka波段衛(wèi)星通信技術(shù)，即國際海事衛(wèi)星組織InmarsatGlobal Xpress最新一代衛(wèi)星通信技術(shù)。
作為全球首個提供Ka波段衛(wèi)星通信服務(wù)的公司，國際海事衛(wèi)星組織GX服務(wù)計劃由三顆衛(wèi)星實現(xiàn)全球覆蓋，目前已有兩顆衛(wèi)星發(fā)射升空：第一顆衛(wèi)星(I-5 F1)于2013年12月發(fā)射，2014年7月投入商業(yè)服務(wù)，目前覆蓋歐洲、中東、非洲、亞洲部分地區(qū)；第二顆衛(wèi)星(I-5 F2)于今年2月發(fā)射，計劃覆蓋美國與大西洋地區(qū)。據(jù)國際海事衛(wèi)星組織Inmarsat網(wǎng)站，其第四顆GX衛(wèi)星(I-5 F4)正由波音公司制造中，預(yù)計2016年中旬完成后將搭載SpaceX發(fā)射升空。據(jù)悉，每顆衛(wèi)星的使用壽命大約在15年左右。
據(jù)民航局提供的資料顯示，Ka寬帶衛(wèi)星比傳統(tǒng)的Ku衛(wèi)星帶寬容量大十倍，單位成本大大降低，已和地面光纖具有了可比性。雖然Ka波段衛(wèi)星具備頻帶寬、上網(wǎng)速度快、設(shè)備尺寸小等優(yōu)勢；但其目前仍處探索階段，國內(nèi)暫時沒有網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商使用，且外界對其用于公共通訊的能力尚未可知。這使得航空公司在技術(shù)的選擇上產(chǎn)生不小“糾結(jié)”。
在網(wǎng)易航空與各航空公司的接觸中發(fā)現(xiàn)，各航空公司在采用Ku波段亦或Ka波段之間舉棋不定，某資深人士評論：“Ka波段技術(shù)較新但衛(wèi)星較少。Ku波段技術(shù)較為成熟。目前的時間點較為尷尬，貿(mào)然鋪開面臨雙重風(fēng)險，Ku可能迅速過時，Ka發(fā)展速度存疑。這是導(dǎo)致各航空公司飛機(jī)改裝進(jìn)度遲緩的重要原因。”
盡管美國衛(wèi)訊公司開發(fā)了一種混合組件，令飛機(jī)在飛行中可切換Ka和Ku波段信號，但該方案并非市場主流，混合架構(gòu)向來不被業(yè)界看好，也必然帶來成本增加，系統(tǒng)復(fù)雜等一系列問題。
東航傾向于Ku
東航似乎更加傾向于Ku波段衛(wèi)星通信技術(shù)。張弛表示，在綜合分析兩者的可行性與合理性之后，東航改裝合同內(nèi)的70架飛機(jī)將被全部投入到Ku波段的測試中。
東航首次使用Ku波段通訊技術(shù)的測試是在去年7月。測試載體是一架經(jīng)過改裝的空客A330寬體客機(jī)。測試中，中國電信是網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商，而飛機(jī)所接入的設(shè)備則由美國松下航空電子公司供應(yīng)，所使用系統(tǒng)為eXConnect。
網(wǎng)易航空了解到，松下公司所供應(yīng)的eXConnect系統(tǒng)是東航的“標(biāo)配”。無論是原廠打包自帶設(shè)備的777-300ER，還是需要后期改裝的飛機(jī)，接入的都是eXConnect系統(tǒng)。據(jù)介紹，eXConnect系統(tǒng)可為乘客和機(jī)組人員提供廣泛的雙向?qū)拵нB接，包括互聯(lián)網(wǎng)接入、語音、數(shù)據(jù)以及飛行實時監(jiān)控和以50Mbps的高速傳輸航空公司營運(yùn)數(shù)據(jù)等功能。但有分析人士稱，該系統(tǒng)相對 閉，只能接入Ku波段衛(wèi)星。這意味著，已裝備eXConnect系統(tǒng)的飛機(jī)若想使用其他頻段，需在接入設(shè)備上進(jìn)行較大改動，從經(jīng)濟(jì)性的角度考慮并不劃算。
“東航未來將對高功率版Ku進(jìn)行測試，高功率版Ku理論上可達(dá)到與Ka相似的速度。而且在飛機(jī)設(shè)備升級改裝上更加容易”。張弛表示。由于機(jī)型不同，每架飛機(jī)最初的改裝費(fèi)用也有所不同，大約平均每架在數(shù)十萬美元左右，他補(bǔ)充道。
國航Ka與Ku同時進(jìn)行測試評估
國航相關(guān)人士向網(wǎng)易航空透露，在本次6架飛機(jī)進(jìn)行Ku波段航空機(jī)載通信試驗后，接下來還要實施Ka波段衛(wèi)星的測試。根據(jù)此前報道，2014年國航與Honeywell公司簽署諒解備忘錄。根據(jù)協(xié)議，國航將與Honeywell及國際海事衛(wèi)星組織合作，于2015年2季度在國航空客A330上安裝測試Ka波段衛(wèi)星通信技術(shù)。
商業(yè)模式未定
東航明確表示，在試驗期間，空中上網(wǎng)服務(wù)將完全免費(fèi)。手法“簡單粗暴”，乘客亦可從中獲益。但長遠(yuǎn)看來，乘客方面會有免費(fèi)蛋糕究竟能吃多久的擔(dān)心；航空公司也需要探索出可行的商業(yè)模式。
國航與東航方面此前曾表示，會考慮前向收費(fèi)（向旅客）與后向收費(fèi)（向合作方）并行的方式，在與廣告商合作的同時，讓機(jī)上網(wǎng)絡(luò)的受益人按一定比例支付相關(guān)流量費(fèi)用。張弛向網(wǎng)易航空透露，未來東航將更多傾向于后向收費(fèi)，其與部分電商的合作已經(jīng)在洽談過程中，但具體名單與合作形式不方便透露。
框架雖已成型，但目前中國各大航機(jī)上WiFi具體商業(yè)模式架構(gòu)仍處在探索之中。從投入建設(shè)、到市場運(yùn)營、再到未來的收益分享模式，皆未成型。在前向收費(fèi)中，航空公司需要進(jìn)行市場培育，摸清旅客付費(fèi)意向（是否愿意付錢，能夠支付多少費(fèi)用），同時逐步培養(yǎng)乘客機(jī)上消費(fèi)的習(xí)慣。而在航空公司考慮更多的后向收費(fèi)中，需要聯(lián)絡(luò)不同類別的企業(yè)，以提供多樣的服務(wù)，并考慮如何進(jìn)行利益分成。
“空中上網(wǎng)”雖架構(gòu)不明，贏利無期，但各方對蛋糕虎視眈眈，對乘客而言，服務(wù)雖是航空公司提供，但收費(fèi)的很有可能不止是航空公司。有消息稱，中國相關(guān)行政主管單位有意分一杯羹。
東航：商業(yè)運(yùn)營近在咫尺
根據(jù)工信部的批復(fù)，本次試驗為期一年，至明年5月31日終止。由于目前國內(nèi)對空中上網(wǎng)還沒有明確的技術(shù)與管理標(biāo)準(zhǔn)，因此在試驗期間所提供的數(shù)據(jù)將輔助相關(guān)部門論證這項業(yè)務(wù)的安全性、穩(wěn)定性與可控性。
關(guān)于測試結(jié)束后，空中上網(wǎng)服務(wù)是否會直接投入商業(yè)運(yùn)營的疑惑，張弛給出了明確的答復(fù)，測試與運(yùn)營之間是直接銜接的，而且“很可能不用等到明年5月測試結(jié)束，空中上網(wǎng)服務(wù)就有可能直接投入商業(yè)運(yùn)營。”
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