在過去，傳統電信網絡(Public Switched Telephone Network;PSTN)與因特網(Internet Protocol Network;IP Network)分屬不同連結網絡，電信網絡僅單純的用來傳輸模擬電話及傳真，而因特網則是處理數字數據的傳送。
由于數字訊號處理DSP技術的開發，計算機電話整合(Computer Telephony Integration;CTI)技術的演進，衍生出新的產品與服務，使得計算機與電話市場增加了新的應用，像是計算機電話應用產生器(Application Generator)訊息整合系統(Unified Messaging System;UMS)和自動話務分配(Automatic Call Distribution;ACD)。
有了計算機電話整合技術成功的經驗，遂想進而融合現有的因特網，于是有了因特網電話網關(Internet Telephony Gateway;ITG)的設計。過去幾年是以ITU-T H.323標準作為VoIP(Voice over IP)技術的基礎。
透過IP網絡提供基本之電話服務。不過近來的發展已逐漸顯示出原先H.323的架構并不符合VoIP系統未來長久發展之需，而勢必得在其現有基礎上做適當的調整，才能滿足未來VoIP與PSTN/PLMN整合上的需求。
現在，一些世界標準組織及策略聯盟紛紛提出新的協議與架構，例如：IETF(Internet Engineering Task Force)訂定了MGCP、MEGACO、SIP、SIGTRAN等協定;ISC協會(International Softswitch Consortium)亦著手制定網絡交換機(Softswitch)系統架構。
在這個系統中，有新的設備及協議，希望能整合傳統電信PSTN網絡到IP網絡中。藉由電信與信息技術的結合、標準化的系統架構，以及開放的應用程序接口，改變了電信產業未來的發展。
而網絡交換機(Softswitch)技術負責因特網電信與傳統電信網絡的介接，將在新一代的因特網電信系統扮演相當重要的角色。 Softswitch系統架構 發展新世代因特網電信技術，首要面對的課題就是要能與現有的電信網絡架構整合。在圖1中，分別描繪了傳統電信網絡(圖左側)及因特網電信(圖右側)的架構示意圖。
傳統電信網絡中電話建立的過程為：語音(Voice)部份是經由局用網絡交換機(CO Switches)之間的Trunk接口傳輸;信令(Signaling)部份則是透過SS7網絡傳遞。如果只是一般的通話，負責通話控制(Call Control)的SS7 ISUP信令，僅會透過SS7網絡的信號轉運點(Signal Transfer Point;STP)。
在發話端交換機(Originating Switch)與受話端網絡交換機Terminating Switch)之間傳送;然而，當通話需要智能網絡服務(IN Services)時，則要發送SS7 TCAP信令，經由SS7網絡轉送至提供該服務的服務控制點(Service Control Point;SCP)，要求提供該項服務;
若是該項服務包括語音播放(Announcement)、互動語音響應(Interactive Voice Response;IVR)，此時SCP就會要求智能型設備(Intelligent Peripheral;IP)播放語音給發話端，同時偵測發話端的按鍵，并將按鍵結果之DTMF回傳給SCP,用來決定該項服務的進行。
在因特網電信架構中，為了與傳統電信網絡介接(Interworking)，安排了信令網關(Signaling Gateway;SG)和SS7網絡連接，以接收由SS7網絡傳送來的信令，經過格式轉換再交由媒體網關控制器MGC(Media Gateway Controller;
在MGCP稱之為話務代理(Call Agent))。MGC的功能包含通話控制與路由(Routing)、信令處理、媒體網關控制，以及產生通話記錄(Call Detail Records;CDR)。MGC和信令網關之間的接口規格目前正由IETF SIGTRAN(Signaling Transport)這個工作小組所制定。
在此架構中，媒體網關(Media Gateway;MG)則扮演著媒體格式轉換的角色，它負責將電信網絡傳遞來的語音或影像格式轉換成IP網絡上所傳遞的RTP格式。而MGC則透過MGCP或MEGACO/H.248來控制不同類型的媒體網關。另外，MGC與MGC之間的溝通則是藉由SIP-T(SIP for Telephones)，現今SIP-T仍在IETF作進一步的研議。
相對于傳統電信網絡提供服務的SCP與IP,在因特網電信架構中也有類似的組件，例如：應用服務器(Application Server;AS)類似SCP,負責提供加值性的服務(如：080、Voice Mail服務)，它可支持JAIN或Parlay的標準應用程序接口，提供給上層的應用程序發展者，使得應用服務的開發更為容易且具可移植性(Portability);
而AS與MGC間的通訊協議SIP-TSI(SIP-Telephony Service Interface)，目前尚在ISC討論階段，并無明確的文件數據;另外，媒體服務器(Media Server;MS)則類似傳統電信網絡的智能型設備(Intelligent Peripheral;IP)，利用RTP來傳送語音訊息給媒體網關(或網絡電話)。
或是接收媒體網關(或網絡電話)傳送來的語音訊息和DTMF按鍵數據。而應用服務器與媒體服務器間的通訊協議，甚至兩者間的架構關系，都仍在ISC討論，并無確切的結果。 Softswitch相關通訊協議 透過通訊協議的制定，在新世代因特網電信架構中組件之間有了溝通的標準接口。
使得組件的開發者有了共通的依據，而組件的購買者也有了選擇的機會，可以依照需要來選購所要的組件產品，同時降低了系統更新的成本，也讓系統架構擁有彈性擴充(Scalability)的能力。另外，制造商可以自由地發展自己的產品，而且不同廠商所生產的產品也具有互通性。接下來我們將介紹Softswitch相關的三個開放式接口標準。
SIGTRAN (Signaling Transport) 首先來看Signaling Gateway接收來自SS7網絡的信令，如何在IP網絡上傳遞。圖2和圖3分別顯示SS7 ISUP(ISDN User Part)和TCAP(Transaction Capabilities Applications Part)信令如何作信令格式的轉換。
其中，IETF SIGTRAN工作群組定義了交換線路網絡信令調適SSA(Switched Circuit Network Signaling Adaptation;SSA)和共通信令運輸CST(Common Signaling Transport;CST)這兩層的功能。
CST層建構在IP層之上，提供SS7信令在IP網絡上可靠的傳輸。目前正為CST層制訂SCTP(Stream Control Transmission Protocol)這個通訊協議;之所以會舍棄現有的TCP,而另外定義SCTP的主要原因有二。
一為SS7的信令傳遞通常都是很急迫的，稍有延遲便失去了意義，TCP的Retransmission機制將會造成不良的影響。二為TCP容易受到Resource-Attack這樣的攻擊而造成系統的當機，而SCTP針對安全性的議題則有較周延的考慮。至于SSA層則是專門負責支持SS7信令中原有的特性或功能(例如：SCCP(Signaling Connection Control Part)層的全域名稱轉換(Global Title Translation)。
MGCP/MEGACO MEGACO與MGCP (Media Gateway Control Protocol)與從字面上解釋即知，它們是定義媒體網關控制器MGC用來控制媒體網關MG的溝通標準，MGCP與MEGACO兩者運作方式都采主從式(Master-Slave)架構，僅僅使用數個簡單的命令(Commands)就可完成通話的建立與終結。
MGCP第一次發表于1998年10月，而最后版本于1999年10月發表為RFC 2705;至于MEGACO /H.248則己在2000年11月分別為ITU-T與IETF會議接受，發表為RFC 3015.雖然這兩個協議具有相同的架構與類似的運作精神，但是相較于MGCP,MEGACO提供更彈性的接口，讓MGC對MG上的資源作動態管理。
像在網絡交換機中，通話建立的過程，MGC透過Commands管理媒體網關MG上的端點(Endpoints)，此端點同時包含了一組分別面對PSTN與Internet的資源;相對地，在MEGACO的聯機模式中，MGC透過Commands管理的是媒體網關MG上的終端(Terminations)，而不論是面對PSTN或Internet的資源，都個別地被視為一終端。
SIP(Session Initiation Protocol) SIP是一種屬于因特網應用層(Application-Layer)的信令控制協議，用來建立(Create)、更改(Modify)與終結(Terminate)議程。目前有六個方法(Methods)可供使用來發送需求(Requests)，分別是邀請(INVITE)、確認(ACK)、再見(BYE)、取消(CANCEL)、選項(OPTIONS)、注冊(REGISTER)。
京公網安備 11010502049343號