這一年，SDN產(chǎn)品密集發(fā)布，但敢于買單的用戶卻依舊寥寥;
這一年，運營商網(wǎng)絡(luò)的SDN改造悉數(shù)啟動，但傳統(tǒng)行業(yè)用戶卻只能隔岸觀火;
這一年，SDN生態(tài)圈暗流涌動，但國內(nèi)圍繞SDN的開發(fā)者生態(tài)圈卻蹤跡難尋……
一邊是產(chǎn)業(yè)界、學(xué)術(shù)界的積極推進，
一邊卻是SDN商用遲遲不見“谷歌式”成功案例的尷尬。
這一年，SDN怎么了?
因谷歌基于“軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)”構(gòu)建的B4網(wǎng)絡(luò)大獲成功，2012年SDN開始在全球炙手可熱。SDN的核心理念是將網(wǎng)絡(luò)功能和業(yè)務(wù)處理功能與網(wǎng)絡(luò)設(shè)備硬件解耦，變成抽象化的功能，再通過外置的控制器來控制這些抽象化對象。通過把傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的緊耦合架構(gòu)拆分為應(yīng)用、控制、轉(zhuǎn)發(fā)三層分離的架構(gòu)，網(wǎng)絡(luò)將不再成為制約業(yè)務(wù)上線和云效率的瓶頸，而是在完成數(shù)據(jù)傳輸任務(wù)的同時，也能變得和虛擬化后的計算、存儲資源一樣，成為一種可靈活調(diào)配的資源。
從技術(shù)選擇的角度看，SDN或許并非解決網(wǎng)絡(luò)問題的最佳方案，但卻可能是實現(xiàn)業(yè)務(wù)與網(wǎng)絡(luò)適配，提高網(wǎng)絡(luò)利用率和降低網(wǎng)絡(luò)服務(wù)成本目標(biāo)的最適合路徑。否則，這個理念也不會得到學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界空前一致的認(rèn)同，并將其視為未來網(wǎng)絡(luò)演進的共同目標(biāo)。而且自此，“軟件定義一切”的風(fēng)潮也開始席卷IT業(yè)界。長久以來，人們希望IT系統(tǒng)能成為一種更為靈活、便捷、按需索取的資源的強烈訴求，似乎都可以通過這種把“軟件”從“硬件”平臺中解放出來的方法最終得到滿足。
然而，兩年過去了，SDN被規(guī)模化應(yīng)用的成功案例卻依舊只見B4。在中國，SDN也在經(jīng)歷了一年的概念熱炒后走向技術(shù)落地期。2014年，SDN產(chǎn)品密集發(fā)布，運營商網(wǎng)絡(luò)的SDN改造紛紛啟動， SDN生態(tài)圈暗流涌動。但是，敢于為SDN產(chǎn)品買單的用戶依舊寥寥，傳統(tǒng)行業(yè)用戶對SDN依舊懵懵懂懂，國內(nèi)圍繞SDN的開發(fā)者生態(tài)圈也蹤跡難尋……一邊是產(chǎn)業(yè)界、學(xué)術(shù)界的積極推進，一邊卻是SDN商用遲遲不見“谷歌式”成功案例的尷尬。
這一年，SDN怎么了?
標(biāo)準(zhǔn)：邊發(fā)展邊博弈
SDN的思想在顛覆傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的同時，也帶來了一個難解的問題：網(wǎng)絡(luò)要依據(jù)何種標(biāo)準(zhǔn)向何種方向演進?
2014年，產(chǎn)業(yè)界和學(xué)術(shù)界共同加強了對SDN標(biāo)準(zhǔn)化工作的推進，SDN標(biāo)準(zhǔn)的相關(guān)進展越來越豐富。與此同時，關(guān)于標(biāo)準(zhǔn)的博弈也日趨激烈。
多個國際標(biāo)準(zhǔn)化組織爭先恐后地展開著SDN標(biāo)準(zhǔn)制定的工作。一直在全力推動SDN標(biāo)準(zhǔn)化的ONF(開放網(wǎng)絡(luò)基金會)已經(jīng)發(fā)布了OpenFlow1.4版本，由于大量廠商已完成了OpenFlow1.3的互聯(lián)互通測試，OpenFlow1.3已然進入成熟階段。ONF的目標(biāo)非常明確，它希望基于OpenFlow的SDN能成為網(wǎng)絡(luò)的新標(biāo)準(zhǔn)。ITU-T和IETF正在基于互聯(lián)網(wǎng)未來的發(fā)展需求，制定基于SDN的未來網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)。由AT&T、英國電信、德國電信、Orange、意大利電信、西班牙電信公司和Verizon聯(lián)合其他52家網(wǎng)絡(luò)運營商、電信設(shè)備供應(yīng)商、IT設(shè)備供應(yīng)商和技術(shù)供應(yīng)商，組建成立的ETSI網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化行業(yè)規(guī)范工作組，則著力于NFV(網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化)的研究，旨在通過研究發(fā)展標(biāo)準(zhǔn)的IT虛擬化技術(shù)，使更多網(wǎng)絡(luò)設(shè)備類型能融入到符合行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的服務(wù)器、交換機和存儲設(shè)備中。而在國內(nèi)，CCSA(中國通信標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)會)也啟動了未來網(wǎng)絡(luò)、SDN相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)項目的研究工作，CCSATCI已成立SWG3工作組，為借鑒SDN思想的未來數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)(FDN)的需求場景、架構(gòu)、協(xié)議制定相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)。
在這些標(biāo)準(zhǔn)組織之外，由IT企業(yè)組成的聯(lián)盟OpenDaylight也在爭奪SDN標(biāo)準(zhǔn)的控制權(quán)，OpenDaylight希望打造一個支持SDN的網(wǎng)絡(luò)編程平臺，為NFV和更多不同大小、規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)建可靠的基礎(chǔ)平臺。企業(yè)聯(lián)盟更強調(diào)用戶價值、生態(tài)圈價值，這個思路雖然對用戶非常有利，但也暴露了一些設(shè)備廠商的野心，例如思科就試圖通過推銷自己的OpFlex協(xié)議來取代OpenFlow。
標(biāo)準(zhǔn)化，是網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)互聯(lián)互通的基礎(chǔ)。在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)演進的各個歷史階段，標(biāo)準(zhǔn)主導(dǎo)權(quán)的爭奪都異常激烈，因為在一個標(biāo)準(zhǔn)化程度極高的市場，它必然體現(xiàn)為市場利益的重新分配。問題來了，但機會也來了。不僅是SDN落地的各種問題需要被解決，市場固有的格局也同樣出現(xiàn)了重組的可能。事實上，即使目前OpenFlow作為通用標(biāo)準(zhǔn)，在支持度上比其他標(biāo)準(zhǔn)更勝一籌，但網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商依舊普遍在SDN產(chǎn)品中將其視為“兼容項”， 部分“實力派”廠商還保留了自己的標(biāo)準(zhǔn)。華為也曾表態(tài)，未來SDN市場的標(biāo)準(zhǔn)化很可能不再是標(biāo)準(zhǔn)組織說了算，而變成市場選擇。
所有人都在觀望，因為SDN的標(biāo)準(zhǔn)化還遠(yuǎn)未到出現(xiàn)定局的那一刻，而“非標(biāo)”的局面卻讓用戶普遍感覺SDN的相關(guān)產(chǎn)品未定型、未成熟。
用戶：態(tài)度迥異
“在商業(yè)世界，能被快速接納的技術(shù)要么能賺錢，要么能省錢。”在今年召開的全球SDN開放網(wǎng)絡(luò)高峰會議上，ONF執(zhí)行主席Dan Pitt(丹·皮特)點透了SDN的商用價值。在2014年，國內(nèi)運營商顯然已經(jīng)全面看清了SDN能給他們帶來什么。
3月，中國電信北京研究院在武漢成功完成了國內(nèi)首個傳送網(wǎng)SDN解決方案的測試。4月，北京電信完成了全球首個運營商SDN商用部署，將SDN技術(shù)成功應(yīng)用于IDC網(wǎng)絡(luò)。6月，四川聯(lián)通在成都完成了全球首個SDN IPRAN商用部署，首次將SDN技術(shù)成功應(yīng)用于IPRAN領(lǐng)域，推動了SDN商用化進程。8月，中國移動研究院與中國移動廣東公司聯(lián)合華為進行了SPTN SDN創(chuàng)新實踐，在政企專線業(yè)務(wù)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)能力的開放，并實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)的高效運維。11月，中國電信股份有限公司福建分公司(福建電信)、中國電信北京研究院又和華為合作，完成了全球首個光傳送網(wǎng)SDN聯(lián)合創(chuàng)新，成功在光傳送網(wǎng)上實現(xiàn)了BoD智能專線應(yīng)用，以及與數(shù)據(jù)中心的云網(wǎng)協(xié)同，引領(lǐng)光傳送網(wǎng)全面進入SDN時代。
正如中國移動研究院網(wǎng)絡(luò)所副所長段曉東所說，谷歌B4網(wǎng)絡(luò)成功后，運營商就是因為看到了谷歌B4最經(jīng)典的12個節(jié)點的“省錢”能力，才產(chǎn)生了投入的動力。除了省錢，運營商部署SDN的驅(qū)動力來源于提高其資源利用率，以及最大限度降低其網(wǎng)絡(luò)成本。在段曉東看來，SDN對運營商的價值很像4G，它天生就是一個能夠幫助網(wǎng)絡(luò)運營商“省錢、賺錢”的事物，所以更容易被三大運營商所接受，甚至無論付出多少代價都會有人愿意去做。但它又不能直接兌現(xiàn)為“賺錢”的能力，必須通過業(yè)務(wù)創(chuàng)新實現(xiàn)新的價值才能產(chǎn)生獲利的可能，還需要產(chǎn)業(yè)界的共同努力，才能不斷發(fā)掘出SDN和NFV的商用價值。
和運營商態(tài)度迥異，傳統(tǒng)行業(yè)用戶并未這么快對SDN敞開懷抱。“盡管SDN在業(yè)務(wù)靈活性方面的誘惑很大，但若輕易嘗鮮目前風(fēng)險還很大。”山西心腦血管醫(yī)院信息中心主任趙山川曾如是表達了他們對應(yīng)用SDN設(shè)備的擔(dān)憂。
“作為技術(shù)的最終使用者，用戶更容易接受那些對他們的業(yè)務(wù)可以帶來直接影響的技術(shù)理念。而SDN的出現(xiàn)，則更多是因為技術(shù)提供者們希望用更有效的方案去解決IT系統(tǒng)云化、虛擬化后制造的問題。”華三通信網(wǎng)絡(luò)安全產(chǎn)品部副部長葉航暉認(rèn)為，在用戶認(rèn)知度方面，SDN和NFV還需要一個被逐步消化的過程。
規(guī)模商用：火候未到
9月，世紀(jì)互聯(lián)發(fā)布了國內(nèi)最大規(guī)模的SDN商用網(wǎng)絡(luò)，這是國內(nèi)首個運營商之外的規(guī)模化應(yīng)用SDN的案例。但實際情況是，網(wǎng)絡(luò)在正式運營后還是暴露出了一些問題。
葉航暉道出了目前SDN商用的兩大阻力：一是運維習(xí)慣改變難。“網(wǎng)絡(luò)必須與應(yīng)用場景相切合，而運維是支撐上層應(yīng)用的關(guān)鍵。但用戶原有的網(wǎng)絡(luò)與運維方法已經(jīng)形成了固定模式，SDN所帶來的這種全新的靈活的運維模式，用戶不是一天兩天就可以適應(yīng)的。在目前SDN的用戶群體中，互聯(lián)網(wǎng)公司和運營商更容易在SDN商用實踐中成功，也是因為他們運維經(jīng)驗豐富，以及對靈活運維模式的強烈需求所致。”
二是用戶常感覺他們遭遇的實際問題與是否部署SDN沒有直接關(guān)聯(lián)，這會讓用戶缺乏部署的動力。畢竟，目前部署SDN的成本和風(fēng)險，和采用傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)相比還有一些差距，只有技術(shù)能力比較強且自身對SDN有需求的用戶更有動力。對于運維能力較弱的用戶，還需要廠商的引導(dǎo)和幫助。
這兩點決定，SDN走向真正成熟的商用必然需要一個漫長的過程。當(dāng)下，無論是國內(nèi)還是國外，SDN商用都僅處于初級階段。但是好在轉(zhuǎn)變已經(jīng)發(fā)生了，例如在SDN推進初期，業(yè)界曾認(rèn)為SDN是一種“顛覆”，將與傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的建網(wǎng)模型、商業(yè)模式格格不入，這種思路確實給用戶造成了一些困擾。但現(xiàn)在業(yè)界已達成了新的共識，即在繼承傳統(tǒng)經(jīng)典網(wǎng)絡(luò)優(yōu)勢的基礎(chǔ)上體現(xiàn)SDN的價值，在商用實踐上必須將新舊耦合的復(fù)雜問題留給技術(shù)的提供者而非用戶，最終僅將開放、簡單、敏捷留給用戶，才是SDN商用實踐成功的正確出路。
對互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)而言，傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)昂貴的專業(yè)設(shè)備被通用的SDN交換機和服務(wù)器所取代，能夠有效降低其組網(wǎng)成本。由于網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)相對簡單，數(shù)據(jù)流向相對單一，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)不需要各種協(xié)議來實現(xiàn)復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)功能，基于企業(yè)內(nèi)一流的IT團隊和強大的開發(fā)力量能夠?qū)DN技術(shù)轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，在實際網(wǎng)絡(luò)部署中也容易取得很好的效果。因此造就了谷歌這類SDN先行者的成功。但谷歌B4網(wǎng)絡(luò)是否具有可復(fù)制性一直是一個問題。因為在谷歌的改造中，他們并未使用商用網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品，而是自己研發(fā)了產(chǎn)品。“在基礎(chǔ)設(shè)施的投入上，谷歌一個季度就要花23億美元。”谷歌網(wǎng)絡(luò)平臺部負(fù)責(zé)人劉俊達透露的這個數(shù)字，是任何一個中國企業(yè)望塵莫及的。
電信運營商有更強的SDN部署意愿，是因為使用標(biāo)準(zhǔn)化的轉(zhuǎn)發(fā)設(shè)備，可以讓其降低網(wǎng)絡(luò)建設(shè)和維護成本，實現(xiàn)多廠商設(shè)備網(wǎng)絡(luò)環(huán)境集中高效控制。通過軟件應(yīng)用的開發(fā)實現(xiàn)新業(yè)務(wù)的快速部署，促進網(wǎng)絡(luò)和業(yè)務(wù)創(chuàng)新。同時，SDN技術(shù)還能為運營商創(chuàng)新商業(yè)模式，通過業(yè)務(wù)與流量的緊耦合為流量經(jīng)營提供技術(shù)手段。
任何新事物被接納都有一個過程，SDN亦然。在其發(fā)展初期，傳統(tǒng)行業(yè)用戶注定難以成為“吃螃蟹”者。
生態(tài)圈：底熱上冷
SDN的風(fēng)靡，撬動了IT業(yè)界整個生態(tài)系統(tǒng)的變化。因為按照SDN理念，網(wǎng)絡(luò)功能、業(yè)務(wù)功能這些被抽象化出來的對象，可以被放到x86服務(wù)器上運行，這些功能在擺脫硬件的束縛之后，自然也可以融入到其他系統(tǒng)中，為上層應(yīng)用服務(wù)。不難發(fā)現(xiàn)，2014年，“跨界”儼然成為一種時髦的潮流。SDN生態(tài)圈不再僅有學(xué)術(shù)派和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)廠商的參與，Oracle、VMware、英特爾等IT巨頭紛至沓來，甚至還成為SDN標(biāo)準(zhǔn)背后的推手。
實質(zhì)上，這種現(xiàn)象并非追逐利益的投機行為。在葉航暉看來，SDN本質(zhì)上是IT和CT融合的產(chǎn)物，必然會將原有的生態(tài)圈格局打亂。而且，SDN的廣泛推廣也不可能單純依靠網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商或技術(shù)界去推動，“它需要的是一個從底層基礎(chǔ)架構(gòu)到中間的控制層，再到上面的管理層、管理層上面的應(yīng)用層互相貫通且抱團取暖的生態(tài)圈”。
SDN的核心精神是“軟件定義”。在SDN的生態(tài)圈里，除了底層、中間層、管理層的參與者外，還有一個最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)，即應(yīng)用層的參與者。如果缺乏開發(fā)者生態(tài)圈，“軟件”定義的價值似乎無處體現(xiàn)。綜觀2014年面市的SDN網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，廠商提供的接口開放能力已相當(dāng)完備，但開發(fā)者的圈子卻沒有成型。相比之下，國外已經(jīng)出現(xiàn)了一些第三方的專門為企業(yè)開發(fā)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用，基于底層廠商的解決方案解決用戶問題的公司。但到目前為止，中國還未出現(xiàn)這類企業(yè)，中國本土的開發(fā)者生態(tài)圈難成型的原因又是什么?
葉航暉認(rèn)為，基于“SDN+NFV”架構(gòu)的APP開發(fā)與手機應(yīng)用APP的開發(fā)還是有很大區(qū)別的，手機應(yīng)用APP是面向終端消費市場的，應(yīng)用比較簡單，但面向企業(yè)用戶的應(yīng)用多是B2B的應(yīng)用，它不僅有個性化的需求，還有在業(yè)務(wù)上線后不能頻繁變化的需求。而需要變化的時候，也必須有專業(yè)團隊進行支撐。企業(yè)級的應(yīng)用需求不但對開發(fā)者團隊的要求非常高，對廠商支持能力的要求也非常高。
2014年，國內(nèi)SDN生態(tài)圈呈現(xiàn)出底層開放已做好準(zhǔn)備，但上層應(yīng)用開發(fā)卻無人“接棒”的局面。目前，華為等廠商正在通過開發(fā)者聯(lián)盟和商用軟件生態(tài)圈資源解決這類問題，但能否逐漸彌補這個缺口，還有待時間的檢驗。
熱度：從“虛”到“實”
SDN被泛化和過熱的趨勢越來越明顯，這是一個好現(xiàn)象還是一個壞現(xiàn)象?
“這說明，SDN將越來越聚焦，越來越實用化。”段曉東認(rèn)為SDN在2014年里發(fā)生了從“虛”熱到“實”熱的變化，沒有人再去討論概念和定義架構(gòu)，而是聚焦于驗證SDN的可行性。和過去不同，它的熱度是覆蓋整個IT業(yè)界的，驅(qū)動了整個生態(tài)圈的共同探索。
2014年，國內(nèi)主流廠商均已支持ONF1.3協(xié)議;SDN的設(shè)備類型逐步從交換機擴展到路由器，從物理設(shè)備擴展到虛擬設(shè)備，控制器的形態(tài)也從最初的單個控制器演變?yōu)榉植际郊?在應(yīng)用層面，從過去關(guān)注發(fā)現(xiàn)ALL3基礎(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)這類網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)應(yīng)用，拓展到了關(guān)注業(yè)務(wù)的應(yīng)用，包括虛擬私有網(wǎng)絡(luò)、軟件定義安全等應(yīng)用，以及與NFV的深度融合。
和2013年最大的不同是，SDN解決方案在各個領(lǐng)域的商用開始啟動，SDN生態(tài)體系也在逐步成熟。11月，由工業(yè)和信息化部電信研究院發(fā)起的SDN產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟正式成立，它包括全球33個聯(lián)盟成員，是目前首個面向商用場景、解決SDN發(fā)展實際問題的產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟。
丹·皮特表示更多用戶認(rèn)識到了SDN的益處，而非它的理念，這是一個質(zhì)的變化。BAT、亞馬遜、谷歌這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司，中國航空、通用汽車、中國電網(wǎng)這樣的大型企業(yè)都在成為“網(wǎng)絡(luò)運營商”。葉航暉認(rèn)為，當(dāng)前SDN在中國已經(jīng)進入商用發(fā)力階段。但SDN在中國的商用落地需要多種技術(shù)和解決方案的全面支撐。分布式控制器集群技術(shù)、基于SDN 的Overlay，以及服務(wù)鏈技術(shù)是當(dāng)前實現(xiàn)SDN實際商用的關(guān)鍵技術(shù)。另一方面，數(shù)據(jù)中心多租戶虛擬化網(wǎng)絡(luò)方案、SDN與NFV深度融合技術(shù)、多活數(shù)據(jù)中心方案、運營商云POP方案和云安全服務(wù)方案也是SDN應(yīng)用領(lǐng)域主流解決方案。在技術(shù)和解決方案上，SDN落地的難題正被逐步掃除。以華三為例，其SDN商用解決方案VPC已能通過服務(wù)鏈實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)的靈活自定義、網(wǎng)絡(luò)所見即所得，讓用戶利用硬件物理網(wǎng)關(guān)和虛擬業(yè)務(wù)的靈活性，充分發(fā)揮物理網(wǎng)絡(luò)的性能優(yōu)勢和虛擬設(shè)備業(yè)務(wù)的靈活性優(yōu)勢。
至少2014年，SDN不再是空談的概念，用戶已確實體驗到了通過SDN實現(xiàn)邏輯的抽象和集中，實現(xiàn)資源池化和云化、彈性擴展的好處。除了互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的用戶外，云計算、教育實驗網(wǎng)絡(luò)成為首批商用SDN的嘗鮮者。例如目前與華三合作實施SDN方案的浙江政務(wù)云，以及中南財經(jīng)大學(xué)等就是典型的先行者。
理想落實：帶火了NFV
SDN不是一項具體的技術(shù)，它只是倡導(dǎo)了一種網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，代表了“開放、虛擬化和可編程”的網(wǎng)絡(luò)設(shè)計理念。它的理想是徹底消除網(wǎng)絡(luò)硬件上的差異，讓用戶不用再關(guān)心網(wǎng)絡(luò)硬件，以及底層軟件實現(xiàn)，將精力聚焦業(yè)務(wù)。
未來是否能消除網(wǎng)絡(luò)硬件上的差異，目前并不是SDN標(biāo)準(zhǔn)組織或?qū)W術(shù)派能決定的。一方面，缺乏技術(shù)能力的用戶很難接受這種采購模式;另一方面，市場化的行為很難讓設(shè)備廠商主動打破自己設(shè)置的壁壘。所以，開放和可編程的理想，目前雖然都可以實現(xiàn)，但一定會長期有條件限定。而讓網(wǎng)絡(luò)像計算、存儲資源一樣實現(xiàn)虛擬化，則是體現(xiàn)SDN價值的必然途徑。在2014年，NFV迅速成為伴隨SDN而來的最火的技術(shù)名詞之一，這恰恰可以證明SDN的理想正在快速落地。
混淆SDN與NFV，是今年常見的問題。事實上，它們是相輔相成的一對。“就作用而言，如果說SDN像一個導(dǎo)游，它能把顧客串起來帶到商店，那NFV就是各種不同的商店，能為顧客提供不同的商品。SDN構(gòu)建的是一個服務(wù)鏈，NFV則更像一個資源池。”通過華三通信新網(wǎng)絡(luò)解決方案首席架構(gòu)師王峰的形象比喻，我們很容易理解NFV的作用。
在SDN理念中，抽象出來的網(wǎng)絡(luò)功能可以使用x86等通用性硬件和虛擬化技術(shù)來承載，從而降低網(wǎng)絡(luò)設(shè)備投入成本。NFV就是實現(xiàn)這個過程的，它利用虛擬化技術(shù)實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)功能，從而打破專有硬件對網(wǎng)絡(luò)的限制，通過統(tǒng)一的虛擬化軟、硬件平臺，使網(wǎng)絡(luò)更加靈活和簡單。說白了，NFV就是網(wǎng)絡(luò)、存儲、服務(wù)器等設(shè)備的虛擬化技術(shù)，用戶通過部署虛擬化技術(shù)簡化數(shù)據(jù)中心維護工作。專門有針對NFV的標(biāo)準(zhǔn)組織，對其展開研究和規(guī)范制定的工作。但目前，在技術(shù)領(lǐng)域SDN發(fā)展的腳步比NFV略快，原因主要是傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)圈還在盤算各自的利益，不愿過多投入到網(wǎng)絡(luò)功能的虛擬化上。但王峰認(rèn)為，這種狀態(tài)一定會因為客戶需求的變化、新網(wǎng)絡(luò)的演進而改變。
2014年，盡管SDN的商用未能如期而至，盡管SDN的商業(yè)實踐仍存在這樣那樣的阻力，盡管SDN生態(tài)圈還有待健全。但一切跡象都在表明，SDN已經(jīng)擺脫了理想化的發(fā)展路徑，正沿著更為務(wù)實的道路前行。產(chǎn)業(yè)界、學(xué)術(shù)界不再將SDN看作是一個注定要來“顛覆”什么的事物，而是開始更冷靜、清醒地審視SDN的實際價值。用戶不再關(guān)心層出不窮的新概念，而是開始思考網(wǎng)絡(luò)運營與業(yè)務(wù)價值之間的關(guān)系。
至于未來網(wǎng)絡(luò)的演進，也開始出現(xiàn)了以繼承“經(jīng)典網(wǎng)絡(luò)”優(yōu)勢為前提的論調(diào)。就像葉航暉所說：“只有平滑地演進，才能以最小的代價讓經(jīng)典網(wǎng)絡(luò)在云計算時代滿足客戶應(yīng)用的需求。用戶期待的并不是SDN、NFV這些新的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)被轉(zhuǎn)化成全新的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。SDN、NFV技術(shù)的光明未來應(yīng)該是‘隱身’于經(jīng)典網(wǎng)絡(luò)中，使經(jīng)典網(wǎng)絡(luò)進一步發(fā)揚光大。”
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