十幾年前，人們想聽音樂只能去買CD，喜歡的不喜歡的只能都買回來;后來，以蘋果iTunes為代表的產品開始提供豐富的音樂庫，人們喜歡聽什么樣的音樂可以隨時去互聯網上搜索并下載；現在，像Pandora這樣的美國在線網絡音樂電臺，必須要通過分析用戶的數據、行為推薦其可能喜歡的音樂才能吸引到聽眾。傳統的預定制化的服務模式，正在因為用戶需求的轉變，不可逆轉地向定制化、個性化的方向發展，這種發展趨勢也在驅動支撐這些服務的IT基礎架構從過去的預定義向自動定義轉變，虛擬化由此成為這種轉變的代名詞。在網絡領域，這種轉變正在從網絡“核心”向“邊緣”延伸，這無疑會讓傳統行業中被互聯網所困擾的服務商成為受益者。
近日，瞻博網絡發布了MX系列3D通用邊緣路由平臺的虛擬化版本。近年來，網絡產品從硬向軟的轉變漸成趨勢，核心網絡中的虛擬化產品也層出不窮，但在邊緣網絡完全實現虛擬化，并達到了全功能、運營商級別路由器標準的，瞻博網絡算是首家。MX系列3D通用邊緣路由平臺的虛擬化版本也是“軟件定義網絡”的一次重大突破，它可以在x86服務器中完全作為軟件運行，同時還能保證不失其過去作為物理網絡的優勢。
事實上，網絡服務商為了更好地服務用戶，近年來一直受困于巨額的物理網絡設備投資。數十億針對網絡設施的投資，大多只是為了應對來自Netflix、Facebook、亞馬遜等渠道的OTT內容所帶來的帶寬需求，網絡的敏捷度并沒有滿足業務敏捷度的需要。常常是，一個新業務的上線需要60天才能完成，這樣的節奏并非這些服務商愿意接受，而是他們過去沒有選擇的余地。“傳統的網絡并不具備足夠的靈活性來快速部署新服務以對不斷變化的市場需求做出回應。”IDC全球電信事業部研究經理Nav Chander曾表示，“通過部署能夠利用網絡虛擬化實現擴展、自動化，以及更快服務創建的可編程平臺，服務提供商將獲得更多的靈活性來進入新市場，提升客戶滿意度和盈利。”
網絡虛擬化為服務商帶來的好處是顯而易見的。由于IT基礎設施可以在需要時隨時隨地進行靈活部署并根據需要彈性地進行橫向擴展、縱向擴展，甚至是縮小。基于網絡虛擬化，服務提供商不再需要花費時間來對新設備進行測試并確保其合格，也不需要花費時間針對多個應用和操作系統進行培訓，而是在幾分鐘的時間里以承受得起的價格推出能夠產生營收的新服務，如虛擬安全、組播視頻、云服務等。瞻博網絡中國區運營商技術總監王棟告訴記者，借助MX路由器平臺的虛擬化，服務商不僅可以毫無顧慮地以他們自己的業務上線節奏在網絡中引入虛擬化，還不需要像過去那樣對新設備進行昂貴的合格性測試、運營集成和使用培訓。此外，有些服務有24小時在線運營的需求，如視頻、電商等，一旦斷網維護就會造成損失。虛擬化后服務升級可以隨之變簡單，不會造成斷網問題，只需簡單地在x86服務器上啟動vMX并進行服務升級即可。而如果一個區域服務提供商想要將連通性擴展至一家當地購物中心，如果使用物理路由，通常需要耗費幾周時間，但憑借vMX做到這一點，就如同開燈一樣簡單。
通過鼠標而不是卡車提供按需定制的服務，即將成為互聯網服務時代的新標識。vMX所掀起的邊緣網絡的虛擬化大潮，將為服務提供商帶來前所未有的靈活掌控業務的能力。正如王棟所說，服務商不再需要“用錘子來擰螺絲”了。
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