中國古人早就有“天涯若比鄰”這樣的夢想，但卻苦于無法實現。伴隨著高清電視、智能手機、平板電腦的普及，德州儀器(TI)通用DSP業務發展經理鄭小龍預計，未來越來越多的個人交流和工作會議將通過視頻會議系統實現。“如果人們可以像隔著一個寬闊明亮的窗戶清晰的“見其面、聞其聲”，那么節省的不單只是差旅費用，人們的商務和交往習慣將可能由此發生根本性的改變。”
關鍵技術
視頻會議系統的前身是電視電話系統，依托的是有線電視系統，也可以采用微波進行電視信號的傳輸。但由于視頻信號若不經壓縮將占用很大帶寬，所以傳輸不了太多信道，長距離傳輸還會帶來視頻信號損耗而影響圖像的清晰度。隨著數字技術的發展，采用數字視頻壓縮的電視信號大大降低了帶寬占用率，提供更多信道的同時，還實現了數字視頻解碼的糾錯功能，可以還原幾乎沒有失真的圖像。
TI DSP業務發展經理鄭小龍
鄭小龍表示，數字化的會議電視通常采用常規電視節目的MPEG2壓縮格式，如果沒有計算機網絡支持就只能支持點對點的通信。而若采用網絡化通信，那么視頻帶寬又需要進一步壓縮，于是出現了MJPEG和H.264兩種格式，前者對每幀視頻可提取清晰度較高的畫面，但壓縮率并不夠低；相比之下，后者具有很高視頻的壓縮率，適合更低帶寬網絡系統的應用。
據此，他認為，視頻會議系統的關鍵技術首先就是視頻壓縮技術，而且不會在H.264格式上停滯不前。例如，作為一種自適應性壓縮技術而出現的SVC，就可以更有效地降低帶寬占用率。此外，視頻會議系統所涉及的其它關鍵技術還包括：音頻/語音的壓縮和傳輸技術、音視頻同步技術、以及音視頻網絡的交換技術。
“視頻會議系統進一步延伸就可以成為網絡可視電話。”鄭小龍說，“而目前遠程視頻會議系統所追求的就是實時和高清的感受，給人以身臨其境的體驗，市場的需求將隨著成本的不斷降低而迅速成長。”
挑戰是什么？
基于上述原因，目前，作為視頻會議系統中至關重要的一環，視頻信號處理正處于一個高速發展的階段。各種標準共存，新標準不斷涌現，尤其是高清視頻的出現，使人們更加關注如何以更高性價比實現高清圖像顯示和傳輸。
鄭小龍分析認為，系統架構師面臨的主要挑戰將來自系統的兼容性、擴展性和領先性。因為視頻會議系統的應用絕不再是單一的封閉系統，需要和遠程不同系統實現互聯互通，所以不但要采用相互可以進行視頻解碼和編碼的格式，而且還要考慮兼容以往常規的編解碼格式。同時，視頻會議系統又不會僅滿足于眼前的應用，還應該隨著網絡系統的更新和升級而不斷擴展。因此，所選擇的平臺要具有足夠的靈活性，如視頻會議系統的多通道視頻控制設備(MCU)就往往采用強大的軟件可編程處理器(DSP)來實現。
他強調說，結構的領先性是視頻會議系統在設計之初就要全面考慮的，特別是采用高集成度的單片系統(SOC)，需要兼顧的是主處理器功能和性能是否足夠強，視頻壓縮和解壓縮協處理器能力是否高，是否有高性能的DSP核心進行輔助增值應用，是否有高質量的視頻前端和后端處理子系統支持，是否有豐富和高效的外圍接口最大限度地滿足系統需求。
創新技術令人震撼
在多媒體信號處理領域，特別是在視頻處理方面，通常要求數字信號處理器具有針對多媒體應用的、優化的內核結構和豐富的媒體接口等特性。TI的DSP十幾年來很好地支持了視頻會議產品的不斷發展和更新換代，明星級產品包括突破1GHz主頻的通用平臺C6416、全面支持高清圖像壓縮處理的通用媒體處理器DM642和高速處理器C6455系列、以及作為達芬奇高清系列SOC在視頻會議產品中有著不俗表現的DM6467。
鄭小龍透露，DM8168是TI創建的新一代高清高性能SOC，是“目前業界最高集成度的通用多通道高清媒體處理單片系統，具有極高的性價比和功效比，而且DSP和ARM的核心軟件具有很強的通用性。”DM8168可以支持高達三路H.264格式1080P@60編碼能力，并通過高性能的視頻處理子系統支持高清數字輸入輸出，還有3D圖形加速器支持三維菜單界面。主控制器為高達1GHz的ARM Cortex A8，DSP子系統是同樣高達1GHz的C674x浮點和定點兼容的和核心，千兆以太網是速寬帶設備所必需的，而SATA提供了連接存儲設備的高速通道，PCIe則可以擴展其它高速設備。
面向從高端到低端的視頻會議產品系列，TI目前都有完整的產品規劃，并且有許多知名的國際性客戶已經在批量生產或進行開發設計。其中，DM816x多路高清系列目前已經開始批量供貨，針對的是MCU產品；DM814x單路高清系列已經提供樣片，可以滿足會議終端和可視電話的需要；DM36x是目前市場上已經大批量生產的器件，非常適合于視頻相機的應用。
隨著視頻會議系統逐步將終端互操作性和高傳輸性能相結合，鄭小龍對本刊記者表示，在可預見的未來，未來遠程視頻會議系統的發展毫無疑問將以實時高清為主導，并且在系統成本上有著極大的降低，而且對網絡帶寬的適應性將更強，用戶界面更加友好。
更重要的是，推動視頻會議系統前行的創新也將層出不窮，如在高清畫質上不僅要滿足高清1080P的分辨率，還要有每秒60幀的是實時性并且是雙向的，這樣就使得圖像更加穩定和逼真；數字視頻壓縮技術上的新突破，使得帶寬的利用率更高并且有更強的網絡適應性；攝像機視角方面也將有很大的改觀和突破，如靜止的機位模式將改變為自適應的切換模式、固定的相機視野將改變為廣角魚眼并由軟件修正、單一鏡頭采集方式改變為多個分鏡頭采集并組合顯示等等。當然，最具震撼的將是仿真三維成像技術的推廣和普及，那時人們才能夠真正體驗遠程視頻交互如面對面“促膝談心”的效果。
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