視頻會議系統是一種支持人們進行遠距離實時信息交流、開展協同工作的IT應用系統。它可以使人們跨越空間距離、靈活多樣地面對面交互，體驗遠距溝通的方便、快捷，適應現代社會的高效與快節奏。
目前，視頻會議系統正在成為各行各業不可或缺的會議交流工具。據相關調查顯示，我國在政府、金融、能源、通信、交通、醫療、教育等重點行業機構中，使用視頻會議系統的用戶比例達到了66.3%，視頻會議系統已經成為我國行業信息交流和傳遞的重要手段。業內專家指出，在過去的兩年里，我國視頻會議系統市場逐漸步入快速發展階段，而在未來3年內，視頻會議系統將以復合年平均增長率26.1%的速度增長。
視頻會議行業的日趨火爆，使得其由硬件視頻會議一統天下的局面變成軟件硬件平分秋色。于是一場軟硬之爭便成為了視頻會議應用領域一直以來沒有結果的爭論。公說公有理，婆說婆有理，到底是軟件視頻會議好些呢，還是硬件視頻會議更勝一籌？
說到硬件視頻會議系統，其優勢非常明顯：集成度高、具有極高的安全性和穩定性、視音頻效果好、操作靈活、具有良好的QoS保障機制、支持廣泛的通信網絡。但是這些優點也同樣帶來了非常明顯的缺點：價格高、桌面擴展需要軟件支持、投入風險比較高。而軟件視頻會議系統與硬件系統剛剛相反，軟件視頻會議系統具有價格低廉、擴展性好、部署方便等優勢，但是在傳輸質量和安全性上卻一直都是其軟肋。正是因為兩者相輔相成的優缺點，使得二者在使用上平分秋色，軟硬之爭也一直沒有結果。但是，目前情況已經悄然發生改變。
近年來，隨著網絡技術的不斷發展，寬帶網絡規模的迅速擴大和網絡服務質量的逐步改善。許多新興的流媒體技術被應用到視頻會議系統中來，為視頻會議提供了新的發展空間。
先前軟件視頻會議系統傳輸質量不好主要是由于網絡傳輸速度和質量都不高，從而導致了視頻會議畫面的不清晰，限制了其的發展。如今，隨著新一代H.264視頻壓縮算法的出現，以及網絡傳輸速度的不斷提高，特別是3G網絡的大肆興起，使得高端視頻會議系統朝著高清晰度方向轉變，圖像傳輸質量也更加的完美。H.264等先進視頻壓縮技術使高清晰度視頻傳輸所需帶寬進一步降低，高清晰視頻流傳輸的帶寬約束已不存在，主流MCU和終端產品開始支持高清，運營商和專網用戶也在積極推進視頻會議網的高清化，趨勢明顯。
技術的不斷進步似乎為軟硬視頻系統之爭確認了最終的勝利者。但是，任何事物都不可能完全取代另一種事物。正如，硬件視頻系統中需要軟件的支持一樣，軟件視頻系統也需要強有力的硬件支持，軟硬視頻系統之間并沒有完全的區分開來，它們必將會一步步走向融合，將兩者的優勢最大化，而這才是這場軟硬之爭的最好結果。
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