太空的寬帶時代就要到來了嗎？美國航天局6日宣布，該機構利用激光束把一段高清視頻從國際空間站傳送回地面，成功完成一種可能根本性改變未來太空通信的技術演示。
這一通信試驗名為“激光通信科學光學載荷”(OPALS)。據美國航天局發布的消息，在5日進行的技術演示中，一段時長37秒、名為“你好，世界！”的高清視頻，只用了3.5秒就成功傳回，相當于傳輸速率達到每秒50兆，而傳統技術下載需要至少10分鐘。
據美國航天局介紹，OPALS利用極為細小的激光束傳輸數據，速率可比現有基于無線電波的通信方式提高10倍到1000倍。“這就好比從撥號上網升級到了寬帶上網。”負責這一項目的工程師波格丹·瓦伊德說。
此次試驗的一大挑戰是“極度精確地”鎖定位于美國加州小鎮賴特伍德的地面站。美國航天局說，由于空間站距地面400公里，運行時速高，這一任務“好似在9米開外，于行走中始終用激光指針瞄準某根頭發的末梢”。
在5日的技術演示中，地面站首先瞄準空間站發送一個激光光標，然后被空間站上的OPALS系統鎖定，繼而開始傳輸視頻，整個測試進行了148秒。
OPALS項目經理馬特·亞伯拉罕森在一份聲明中說，“我們期待未來幾個月繼續OPALS試驗，希望我們的工作為未來的深空探索任務帶來光通信能力。”
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