當我們想到計算機網絡，我們會想到路由器、服務器、光纖、手提電腦和智能手機——我們認為這是互聯網。但是，在事實上，可見的互聯網絡只是冰山一角。還存在私密的軍事網絡以及ad hoc無線網絡。公用事業正在擴展，蜂窩網的痕跡已遍及各地，從石油管道和鈾濃縮機的衛生到化糞池的剩余容量都利用了蜂窩網。
緊急服務系統有它們自己的封閉網絡；公共交通售票機都通過網絡連接起來，當然，交通信號和攝像機也都聯網了。氣象機構有大型的天氣燈塔網。大部分的大型建筑（還有城市）都存在CCTV攝像機網絡。并且，對于大型零售商，甚至是個人庫存項目都使用NFC（RFID）聯網。
目前，幾乎所有的這些網絡都完全不相連——但是如果我們把它們都連接到互聯網會怎樣呢？如果我們擴大了互聯網，使它不僅有人類的存在會怎樣呢？如果我們建立了物聯網會怎樣呢？
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想象一下，如果世界上所有東西都連接到同一網絡？每臺計算機，每個面包，每輛車，每個交通信號，每個人。想象一下，數據的結合與相互關聯的可能性。早上你出發之前，你可以在智能手機上看到準確的、實時的交通情況，你在辦公室或者是在校園內就可以知道天氣（和空氣質量）怎么樣。你在家里就可以知道離你最近的超市的確切的庫存，還可以知道最近的加油站的天然氣的價格。
總之，我們的效率會有相當大的提高。我們不必開車到某個地方，也不必給某個人打電話。每一條數據都被收集好，以光速傳播，存儲在一個大型數據庫里面，我們可以在任何地方對它進行訪問。
物聯網不僅可以為人類服務，同樣，物體之間也可以相互聯系。舉個例子，你的車可以與其它的車還有交通信號燈交換信息，這樣當你到達的時候總是綠燈——或者，很實際的，在完全自動化和網絡化的汽車系統中，你甚至不需要信號燈了；車可以通過剎車自動的避免與其它車碰撞，可以自動的在合適的時間加速。冰箱可以和超市傳遞信息，安排食物的上貨與下架；同樣天然氣、石油、化糞池也可以實現這樣的信息交換。在物聯網的實現下，我們可以把“智能”放在幾乎任何事物上；智能汽車、智能家庭、智能超市，甚至是智能城市。
當然，建立一個可以支持這些智能設備和城市的物聯網將是一項艱巨的事業，但是——也許不足為奇——像IBM和Cisco這樣的公司已經進行著這樣的系統的建設了。
大概在近兩年，里約熱內盧的公共事業，交通系統和緊急服務系統已經交由一個獨立的“Ops Center”進行管理了。Ops Center是一個大型的技術樞紐，由IBM和Cisco提供技術支持。Ops Center擁有橫跨100個房間的300個LCD顯示屏，使用30,000米的光纖進行物聯網連接。Ops Center的工作人員控制著來自450個攝像機、三架直升機的直播視頻，通過GPS追蹤著10,000個公共汽車和救護車的位置。其它的顯示屏輸出與本城市相距150英里范圍內的地區的當前的天氣情況和明天天氣的模擬信息——更多的顯示屏顯示著疾病暴發的熱圖和自然天災，比如滑坡，發生的可能性。甚至會存在一個危機房間，通過Cisco遠程連接系統連接著Ops Center、里約市長和民防部門。
就像說過的那樣，不低于70個城市部門的頭部都工作在Ops Center，跨越范圍從教育和能源到家庭、旅游和衛生系統。大量的數據和權威的集中，說明Ops Center對于任何事故的應答都非常迅速。
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里約自身不是一個智能城市——Ops Center收集的信息中只有一部分是公開可見的，而且它還是人工控制的——但是實現自動化無疑是下一步目標。實現了自動化，如果空氣質量有問題，工廠可以自動降低產品輸出量，或者對于機器人，如果雪停了，它可以自動的在馬路上撒鹽。出租車可以自動的聚集到城市最繁忙的地區。根據實時的車輛流量，車道道路和臨時交通信號燈也可以實現自動調節。
這一切聽起來真的很好——但是你有沒有發現計劃中的缺陷？在這樣的智能城市里，控制系統是全程序化的，由IBM和Cisco安裝和控制。這些私營企業會有大量的、以10億美元計數的合同，關于管理世界上最大的城市的合同。當世界各地的Ops Center最終實現自動化的時候，IBM的軟件會切實的成為你的市長——或者獨裁者。
這并不是說IBM不會成為一個仁慈的統治者，但是我們是在講一個計算機企業——而不是一個城市規劃師。IBM的Watson或許對于項目中的大型數據分析很擅長，比如贏得Jeopardy或者醫療診斷等項目；但這些只是眾所周知的、絕對的域——管理城市是完全不同的東西。城市中發生著十億量級的變化，還有那些以百萬計的高度不穩定的人產生的各種瘋狂的東西。用計算機的計算結果做這些能夠影響人類生活的決定真的有道理嗎？而不是作為訓練有素的善解人意的人類的工作機器嗎？
另外一個問題是IBM將成為事實上的政府成員。畢竟，政治家會告訴IBM他們是如何使城市進行正常變化與更替，但是IBM的落實才是最終要緊的東西。一項新的法律要頒布，行進在智能城市里的智能車必須限速在30mph以內——但是如果IBM不同意，或者說系統沒有這項功能，又或者說需要6個月實施變革，那該怎么辦呢？
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這是自動化的固有問題：一旦你用一個計算機控制的機器人來替代一個技術工人，就很難回去。當我們最終擁有了智能的、自動化的汽車，你認為多久駕照考試（和方向盤）會被取消呢？同上，智能城市——一旦我們撤消了交通警察、天氣預報員和一整群的各種公民專家，我們怎么能回去呢？在一代或者兩代之內，這些角色就不會存在了——你會需要一個計算機來管理你的城市；我們沒有了其他選擇。就這一點看來，IBM的觸角將會與社會的前進（和持續的健康正常）有密不可分的關系——對于深藍和它的支持者，這將很棒，但是可能它對于其余的人并不是個很好的選擇。
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