最早提出"統一通信"(UC, Unified Communications)構想的是老牌互聯網設備供應商思科，在其眼中，統一通信就是把計算機技術與傳統通信技術融合一體，讓人們無論任何時間、任何地點，都可以通過任何設備、任何網絡，獲得數據、圖像和聲音的自由通信。但那個時侯互聯網的發展遠沒有現在這么迅速，人們對于通信的統一大多呈觀望態度。直到2006年，微軟和北電合力進軍通信解決方案市場，IBM加大對企業內部協同、郵件、應用的全面整合，統一通信的輪廓才逐漸豐滿起來。
近年來，統一通信得到了快速的發展。據了解，2006年全球統一通信市場規模為13億美元， 2008年已達105億美元，三年增長了7倍多。另據Forrester Research公司研究，北美和歐洲有五分之四的企業都在部署或試點統一通信解決方案。
雖然都是"統一通信"，但各國際巨頭在布局這一市場方面各有側重。思科的強項在于硬件，其核心競爭力基于設備底層模塊化交換，這種模塊可以與不同的終端和應用軟件集成;微軟、IBM以致后來的Avaya都更傾向于提供軟件方面的解決方案;更有愛立信、西門子、北電、華為等傳統設備廠商紛紛與軟件提供商結盟，共同提供統一的解決方案。不論實現的方式如何，統一通信系統的目的出奇的一致：將語音、傳真、電子郵件、移動短消息、多媒體和數據等所有信息類型合為一體，從而為人們帶來選擇的自由和效率的提升。
統一通信遭遇"中國式"瓶頸
這種看起來很美的通信解決方案在國外取得了還算不錯的成效，但在中國卻遇到了叫好不叫座的尷尬。本來能幫助企業降低成本的統一通信在中國反而令人望而卻步，高額的部署成本和隨之而來的維護成本成為了中國諸多中小企業牽手統一通信的攔路虎，乃至于中國大量中小企業對投資統一通信難有信心。
在被問及統一通信在中國的發展情況時，寶利通中國區總經理李鋼和微軟統一溝通相關負責人的回復相似得有點叫人吃驚，他們都表示："目前統一溝通(UC)在國內尚處于發展的初期階段，在中國的發展要稍稍落后全球，但是整體趨勢是統一溝通用戶數量逐步上升。"
和國外相比，統一通信在中國的發展較晚，但是整體呈現快速發展的趨勢，2008年國內統一通信的市場規模已超過了51億元，同比2007年增長62%。這與中國存在的廣闊市場發展空間有著不可分割的關系，這正是各廠商巨頭"逐鹿"中國的原因。
據悉，2008年到2012年，五年的時間里，國內統一通信市場將保持較快的增長趨勢，其年復合增長率將達到46.4%，截至2012年，國內統一通信市場的規模將達到212億元人民幣。
李鋼在接受比特網采訪時表示："多元化的市場驅動力是中國統一通信市場持續快速增長的主要因素。目前，驅動中國統一通信市場增長的動力主要在于日益增長的市場需求以及通信領域和IT領域廠商的大力推動。"而微軟統一溝通相關負責人所持態度也幾乎一致。
但是想爭得中國用戶的擁戴就一定要站到中國用戶中間，去深刻了解他們的需求。中國市場存在著企業規模和業務水平的參差不齊的現狀，現在，越來越多的廠商開始關注中小企業的需求，Avaya 就提供了AvayaIPOffice通信系統，以適合中小型企業的價格幫助中小企業將其通信與業務流程相集成。
此外，中國文化源遠流長，對文字的拿捏信手拈來，所以這就是為什么文字性的交流工具在中國一經推出就能夠得到廣泛地采用。對于更聲情并茂的通信方式，中國用戶接受可能還需要時日。
各廠商對"UC"借題發揮
雖然隨著統一通信的商機的突顯，各廠商都在推出自己的產品，但是卻都是在"自賣自夸"(這個成語可能詞性不太好，這里采用其中性意思)，統一通信一開始就展現給人們面前一副宏偉的藍圖，每家廠商都在描述自己如果幫助用戶實現這一最終目的，但是思路卻不盡相同。對于用戶來說，可能就愈加懵懵懂懂。
微軟既不像寶利通、Radvision那樣強調視頻，也不像Avaya、Aspect那樣強調IP電話，更不像思科那樣"眉毛胡子一把抓"——既重IP電話又大力推崇視頻且去年又推出"協作"，而是與其主要產品的名稱保持一致——專注辦公室的有效溝通及高效運轉。更是把UC中文意思翻譯為"統一溝通"，其實都是一個意思。由于大多數廠商都采用的是"統一通信"這里也就不做贅述了。
而思科則不改其一貫特立獨行的作風，提供的產品和解決方案全部都是基于私有的標準。思科在中國統一通信市場面臨困境，與其標準的私有化不無關系。在中國，中興、華為等一線電信廠商早已經推出或者計劃推出基于軟交換的，可以用于企業內部語音、數據和視頻通信的解決方案和產品。雖然這些中國企業或者因為戰略選擇暫時還沒有在企業通信市場進行大規模投入，或者因為自身實力有限還難以在企業通信市場處于優勢地位，但是這些廠商提供的產品和解決方案幾乎覆蓋了思科統一通信解決方案所涉及的所有業務。因此會和思科形成正面競爭關系。而且最重要的一點是，這些中國廠商所提供的產品的成本會低于思科，而且全部都是基于開放式的標準，因此在價格上預計會比思科更有競爭力。
李鋼在談到寶利通的統一通信產品優勢的時候，表示："寶利通提供全面的遠程呈現、視頻和語音解決方案，幫助人們與全球各地的個人或團體在逼真的環境中即時協作——無需出差旅行。采用多廠商統一通信的方法，寶利通解決方案可以確保對現有IT投資的保護，幫助企業按照自己的速度過渡到統一通信。"的確，要實現"統一通信"這樣這樣一個宏偉的藍圖，每個企業都有自己的路要走，每個企業的通信現狀都不盡相同，幫助企業走向這一目標才是企業業務發展的良好伙伴。
微軟統一溝通相關負責人強調，在不需要投入大量資金和冗余基礎結構的情況下，Microsoft 統一溝通可通過軟件將所有形式的通信集中在一起，從而以更低的成本提供更有效的協作。Microsoft 可以通過 Microsoft® Exchange Server 2010 和 Microsoft® Office Communications Server 2007 R2(二者構成了 Microsoft 統一溝通解決方案的基石)提供這些功能。
統一通信的邏輯組合出了問題？
統一通信的整合從字面上理解是語音、視頻、呼叫中心等多種通信技術的整合，但是從某種層面上講，目前還沒有發展到成熟的模式。有人說，統一通信單獨某種技術都很成熟，結合也很成熟，但是沒有找到合適的邏輯，統一通信的"失敗"不能歸咎于技術。對此，李鋼表示："非常需要建立一個基于開放標準的市場，實現最大限度的互操作性。"
他還強調，正如IDC 統一通信(UC)研究分析師Jonathan Edwards所指出的："互操作性不僅對于客戶成功部署統一通信非常關鍵，而且也是多家廠商提供UC工具、服務和基礎設施的基本條件。到目前為止，互操作性的實現還很不夠，無法保護客戶現有及未來的投資，無法為客戶提供所承諾的價值。"
對此，寶利通正在與惠普、Juniper、微軟和羅技/ LifeSize聯合宣布成立統一通信互操作性論壇(UCIF)。作為一家非營利的全球技術領先企業聯盟，其成員將共同提供開放式統一通信(UC)解決方案。
寶利通總裁兼首席執行官Andy Miller表示："寶利通通過基于標準、開放的協作解決方案，為客戶提供無界限的通信能力。作為寶利通開放式協作網絡戰略的基石，我們提供高品質、獨立于平臺的語音和視頻創新解決方案組合，與領先的UC平臺具有互操作性，提供靈活性并保護客戶投資。UCIF的唯一目的是推動開放、基于標準的解決方案，抵制任何侵犯客戶利益的推動私有方案的企圖。我們非常高興能夠成為UCIF的創建者之一，承擔在整個UC行業中推動互操作性的崇高使命。"
在看待這個問題上，微軟思考的要更加全面一些。微軟統一溝通相關負責人首先強調"經濟衰退拖了后腿"，認為"統一溝通技術'叫好不叫座'的局面可能在很大程度上歸咎于全球總體經濟衰退所導致的企業IT開銷的萎縮。針對企業的一些調查也顯示，有近半數企業擱置統一溝通解決方案投資計劃的主要原因就是資金短缺。"
此外，微軟統一溝通相關負責人還提到了統一通信部署與運行成本過高和商業投入和價值回報間隔長等因素的制約。微軟還強調用戶溝通習慣在這里的影響："統一溝通市場的發展還在很大程度上受制于人們的日常溝通方式。對于企業而言，統一溝通是一種成敗主要取決于用戶、而非IT部門的規劃和部署的項目。"
展望統一通信的前景
李鋼表示："除上述的UCIF以外，寶利通還推出了另一重大舉措，即開放式協作網絡(POCN)。它幫助寶利通及其合作伙伴更好地開發統一通信與協作市場。"他說："另一方面，也是前不久，寶利通推出了統一通信專業服務，以應對快速增長的會議服務市場。"
2010年5月，微軟在中國與全球同步面向企業級市場發布新一代商業軟件平臺。新一代商業軟件平臺包含Microsoft Office 2010、Project 2010、Visio 2010、SharePoint 2010、Exchange Server 2010、 Communications Server"14" 六大產品。微軟新一代商業軟件平臺適應當今經濟形勢和企業發展的需求而推出，能為企業帶來最佳的用戶使用體驗和靈活的IT構建的選擇，讓企業員工實現更高效、智慧的工作，從而幫助企業保持競爭力，提升商業價值。
同時，微軟統一溝通相關負責人表示，以Exchange Server 2010和Communications Server"14"為核心的全新微軟統一溝通方案也將發布，提高企業個人和團隊的生產力，促進協作，改進關系，并且增強企業信息安全性和企業級的可伸縮性。
結束語
美國著名未來學家奈斯比特曾說過"未來的競爭是管理的競爭，競爭的焦點在于每個社會組織內部成員之間及其外部組織的有效溝通上。"可見"溝通"在于企業管理中的舉足輕重。
企業的經營活動，本質上是一個從客戶中來再到客戶中去的、滿足客戶需求并獲取利潤的過程。這個過程，從企業外部來看，是一個跟客戶溝通及服務的過程;從企業內部來看，就是一個圍繞著客戶需求而進行的內部溝通和協作的過程。統一通信就是用來解決企業對外溝通和服務、對內溝通和協作，同時集成各種通信手段并能夠融合企業已有的信息系統、業務系統，致力于幫助企業提高運作效率、降低溝通成本、拓展商業機會的一種高度可管理、低成本、易部署的IT工作平臺。從這個角度來看，統一通信終將大行其道，只待時日。
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