2000年初，就在互聯網泡沫、移動泡沫和寬帶泡沫最嚴重的時候，歐洲移動運營商斥資1100億歐元購買了3G 牌照。
現在，差不多20年過去了，5G成了熱門話題。 我在大公司的許多朋友都在談論“什么是5G”，幾乎和“什么是機器學習一樣”，籠罩在在許多公司總部周圍。
有很多不同的方法來回答這個問題。如果我還是一名電信分析師，我會花大量時間考慮頻譜、部署時間表和全球移動運營商每年花費數千億美元投資建設網絡，5G將成為其中的一大部分。
我會談論網絡效率、改造升級、供應商、華為、芯片組，或許還有網絡功能虛擬化(NFV)。但是我不再是電信分析師了——我在硅谷工作。所以，從硅谷來看，我認為大概有四件事可以談論。
首先，我們應該期待什么樣的實際變化?
在不討論技術細節(任何超出絕對必要的)的情況下，我們實際上能從中得到什么? “一根更粗的管道”。
與前幾代人每一次變化一樣，5G使移動運營商建設更多通信容量變得更便宜、更容易。因此，它們可以繼續適應不斷增長的帶寬使用量。
5G將部署在現有的蜂窩無線電頻譜上，但也允許運營商處理以前從未用于移動服務的更高的無線電頻譜(超過20ghz，AKA毫米波或“mmWave”)。 (這也需要安裝許多短距離基站。)
主要是因為，這種新的頻率在良好的條件下，可能會讓移動5G的速度遠遠超過100M/秒，可能達到幾百M/秒(移動速度超過千M/秒在技術上是可能的，但在現實世界中不太可能)。
然而，在這種頻率下部署網絡，以及由此帶來的這些引人注目的新速度，將只能在非常有限的區域內進行，并且進展將會非常緩慢。
這種頻率的信號范圍更廣，但不能穿過墻壁，所以不要指望在農村地區或者建筑物內部會有這樣的速度(這就是為什么它們以前根本沒有被用于移動設備)。在更傳統的移動頻譜上部署5G，帶來的傳輸速度(和覆蓋范圍)將更接近4G。
5G會比4G有更低的延遲——在現實世界中可能是20-30毫秒，低于LTE ( 4G )的50-60毫秒。這對用戶來說有多明顯尚不清楚。
有些公司(比如Verizon)認為，你也可以在這些更高頻率的家庭寬帶服務中使用5G (這意味著在房子外面或窗戶上安裝一個天線) ，提供高達千M/秒的寬帶服務。
就實現這種情況的經濟和技術方面，也存在相當多的問題。當然，最新版本的DOCSIS (有線互聯網)提供了大致相同的服務——大約三分之一的美國人可以獲得這樣的速度。
整體上來說，移動通信的延遲時間變得更少，“管道”越來越粗。在某些地方，固網寬帶將面臨更多的競爭。
第二，管道越來越粗意味著什么?
互聯網首先以撥號開始發展，第一個獲得廣泛采用的消費移動互聯網服務是NTT DoCoMo的i-mode，擁有2G數據速度——這兩者最多給了我們幾十K/秒的傳輸速度。
DSL和3G的首次部署，給了我們幾百K/秒的速度。然后3G (“3.5G”)和4G的改進給了我們幾十M/秒的速度(以及延遲更短)，DSL和DOCSIS的改進給我們帶來了數十位或數百位的固定家庭寬帶速度。
隨著這些速度的提升，會發生兩件事。首先，我們已經在做的事情變得越來越順利、越來越容易、越來越快。同時也變得更有能力(或更加臃腫)。網頁上開始有更多的圖片，動態化越來越普遍。
其次，新事物開始成為可能。你不可能在撥號上網的時候使用Flickr或谷歌地圖，你也不可能在2003年的寬帶上使用 Netflix，就算能看，體驗也會非常糟糕。
Snapchat只在用戶可以以每秒幾十M的速度連接時才起作用(當然，當他們不在家庭WiFi上的時候)。
這反過來意味著網絡的整體能力不僅僅是一次提供給一個人，而是提供給許多人，網絡基礎設施也能以一個合理的價格提供這種傳輸速度。
如果你在21世紀初把Snapchat展示給移動網絡公司的高管看，基本上不會有下文——早期的3G網絡根本不可能支持這種負載。
同樣，5G速度和越來越快的家庭寬帶意味著現有的應用將變得更加豐富，新的應用也將出現——新的Flickrs、YouTubes或Snapchats。
我們還不知道具體是什么，雖然我們可以做出一些早期的猜測，但最后還是得由創業者和平臺的創造力以及消費者決定。
這是互聯網去中心化的、無需創新授權的偉大之處——電信公司不需要事先決定用例是什么，就像英特爾不需要決定更快的CPU的用例是什么一樣。
第三，AR和VR，以及汽車。
雖然我們不知道用例將會是什么，但有一些場景，在圍繞著5G的對話中經常重復出現：AR和VR，以及自動駕駛汽車。所以，花點時間來討論這些是值得的。
我認為，VR從根本上來說是一種室內產品。你走在路上的時候不會使用它，當你在等公交車時不會打開它20秒鐘。
這意味著你的家庭寬帶是什么——DSL、光纖、電纜或者5G，以及怎么連接它(大多數情況下是WiFi )都變得無關緊要了。
5G在這里意味著兩種不同的可能性。一種是固定的5G (覆蓋范圍非常有限)，連接到你家外面的天線，然后通過WiFi到頭戴設備。
另一種是設備中的蜂窩“移動”調制解調器，在這種情況下，你的速度會更接近今天的4G LTE (同樣，20 GHz信號也不能穿過墻壁)。
同時，5G的延遲會減少，這比4G要好。所以，在VR的應用場景中，5G會比現有的連接方式更好嗎?你會注意到這些差別嗎?這就是VR正在等待的嗎?
對于AR來說，5G似乎能夠帶來更多的可能性。首先要澄清的是，今天的“AR”用來描述三種不同的事物：
揮動你的手機，在屏幕上看到的東西
一個可穿戴的抬頭顯示器眼鏡，比如Google Glass
一個透明的、讓人身臨其境的、全3D彩色顯示器，配有傳感套件，可讓它在你周圍繪制房間地圖，識別事物和人。
許多公司(包括 Magic Leap，A16Z是其投資者)都在致力于此——它距離成為大眾市場的消費品還有幾年的時間。
在我看來，第三個似乎是最有趣的。如果你能戴上一副可以觀察周圍世界的眼鏡，并向你展示相應的東西，這可能會非常有用，就像口袋里裝上互聯網一樣，并且可以實現各種新的和不可預知的事情。
4G的網絡已經可以實現AR，但5G的持續低功耗高速低延遲連接將使其更好。
在另一個極端，我也聽到了一些關于自動駕駛作為5G應用的說法。這個我不太確定。
自動駕駛汽車肯定會使用大量的數據。它們將下載“地圖”(實際上是它們正在行駛的街道的高清3D模型) ，并用它們自己的傳感器數據更新這些地圖，它們將下載更新的地圖到駕駛系統中，并上傳更多關于真實駕駛的數據。
然而，這幾乎不需要實時發生，它可以在每天晚上甚至每一星期中的一天來完成這些事情。沒有主流的自動駕駛汽車項目需要持續的連接，更不用說通過5G了。因為汽車必須在沒有手機信號的情況下工作。
當我們放眼更遠的地方，看到一個擁有大量自動駕駛汽車的世界，人們普遍對這些汽車能夠相互交流感興趣，例如，它們能夠在交叉路口高速行駛而不會減速。這可以通過5G或者其他無線技術來實現。
然而，這些用例中的大部分只在一個沒有人類駕駛員可擔心的世界里才有意義——顯然，這還有很長的路要走。
更迫在眉睫的是遠程操作，當自動駕駛車輛出現問題和停車時，或者當你從手動駕駛轉向自動駕駛時，都需要即時快速的連接。
尤其是卡車運輸：在美國，一輛長途卡車大約90% 的里程是在高速公路上，高速公路比郊區的街道更容易自動駕駛。
因此許多公司正在探索一種模式，讓卡車在高速公路上自行行駛，離開高速公路時再由一個人來接管——要么實際上車，要么遠程連接。
這將是一個很好的5G用例。但你可以用4G來實現，在這里5G的優勢部分來自低延遲以及網絡分片(network slicing)。
第四，網絡分片和工業應用。
5G的一個更酷的特性是，它可以讓你為特定的用例分配專用容量——所謂的“網絡分片”。
今天，盡管網絡運營商試圖進行流量管理，但是小區中的所有流量基本上都使用相同的容量。5G可以讓你在在具有特定特性的無線電網絡中創建專用容量。
所以，你可以賣給一個卡車運營商在特定高速公路出口和特定倉庫之間兩英里的專用容量。或者，你可以為物聯網運營商(或報警公司)提供低得多的帶寬，但范圍更廣。
因此，理論上你可以定制任何數據速度、覆蓋范圍、質量、延遲和可靠性的組合，或者更窄的東西，比如功耗，并且可能會有一層經銷商代表跨國公司聚集和實施這類服務。
這似乎很有趣——它也可能是一個企業和垂直應用程序的故事，而不是消費者的故事。
在這個主題上，我們已經看到了大型工業組織使用私有4G網絡而不是WiFi甚至以太網的趨勢。這些問題也適用于5G。
那么，5G的殺手級應用是什么呢?
大約在2000年，當我還是一名電信分析師的時候，似乎每個電信投資者都在問“3G的殺手級應用是什么?”人們經常說“視頻通話”。
但是3G視頻通話從未發生過，事實證明，殺手級應用是把互聯網放在口袋里。隨著時間的推移，視頻被證明是其中的一部分。
同樣，5G的殺手級應用可能是“更快的4G”。隨著時間的推移，這將意味著新的Snapchats和新的Youtubes。
這可能不是一場革命。或者說，這意味著自1995年以來一直在進行的革命還將持續10年或更長時間，直到我們實現6G。
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