企業正在尋找各種增強現實和虛擬現實工具的應用程序，如培訓、快速原型制作、改善營銷材料等等。由于企業將這種需求加到了消費者對娛樂、游戲、零售展示等技術的興趣中，IDC預測，到2022年，增強現實和虛擬現實的頭戴式設備市場將從2018年的890萬臺增長到6,590萬臺，這并不令人感到驚訝。

 

IDC設備和增強現實/虛擬現實的副總裁Tom Mainelli稱，“最近IDC對美國IT決策指標所做的調查顯示，很多公司都在測試這兩種技術，我們預計這種興趣只會增加而不會減少。”

 

協作和溝通就是能引起公司興趣的其中兩個用法。虛擬現實使團隊能夠超越視頻會議，將參與者聚集在虛擬空間中，從共享辦公室到熱門的旅游目的地。由于將物理世界與虛擬世界結合了起來，增強現實的“見我之所見”的功能可以讓世界各地的隊友（或者只是在同一個建筑群中的不同建筑物中）看到相同的設備，并對他們所看見的東西加以注釋和利用，以分享知識。

 

以下是增強現實和虛擬現實為企業帶來的協作活動的三個例子。

 

 

設計建筑物的任務之一是確保機械、電氣和管道（MEP）系統不會相互沖突或與建筑的結構本身發生沖突。直到幾個月前，建筑和設計公司Perkins + Will將各個學科背景的團隊制作的每一個系統的縮微虛擬3D模型組合成一個“聯合（federated）”模型。然后，團隊使用標準的建筑信息建模工具（如Nemetschek Solibri或Autodesk的Navisworks）檢查合并起來的模型。

 

Perkins + Will倫敦辦事處的設計應用經理David Sewell說：“設法使用這些工具并發現問題所在，這并不是那么直觀”。他說，在項目開始時，當一切靈活多變且變化迅速時，實際上沒有什么東西是可以替代視覺檢驗的。

 

2017年初，Perkins + Will開始使用虛擬現實向客戶展示項目并讓他們進行虛擬演練。該公司測試的工具包括InsiteVR。Sewell解釋說：“InsiteVR使我們能夠通過云來進行共享，因此我們可以讓不同地點的人都看到相同的模型。”

 

InsiteVR最近增加了一個協作功能，這使Sewell和Perkins + Will設法將該平臺用于早期的視覺檢驗。其中一個測試案例是倫敦的一個項目，這是一個商住兩用辦公樓。Sewell繼續說道：“我們將這些模型結合在一起，讓團隊成員參與進來（其中一個團隊在意大利）并通過實際的“漫游”來發現潛在的問題，例如，我們可能會爬上屋頂，發現樓體結構碰到電氣和管道設備的問題。”

 

InsiteVR使團隊成員能將此類問題大聲說出來，然后該程序可以使用語音識別將注釋直接轉換為模型上的文本注釋。Sewell解釋說：“現在我們通過這個部署在云端的應用了解了所有的問題。然后，你可以將這些帶注釋和截屏的PDF報告導出來。”

 

該報告將分發給設計伙伴，以便他們可以解決“漫游（walkthrough）”過程中發現的問題。Sewell繼續說道：“當你們再次會晤的時候，你可以將新的模型組合在一起。指望那里的問題已經得到解決，然后進入下一階段。”

 

Perkins + Will使用的是HTC Vive，但Sewell表示，InsiteVR基于云端，這意味著人們可以使用任何頭戴式設備（甚至是筆記本電腦）參與對話。他說：“只要你接入了互聯網并且有應用程序，你就可以參與對話。”

 

Sewell和Perkins + Will團隊非常看好增強現實協作流程，計劃在未來的所有項目中使用該流程。他說：“我們將與設計顧問和設計合作伙伴交談，我們會說‘這就是我們進行最初合作的方式’，像任何別的設計工具一樣，我們將以此作為日常工作流程的一部分。”

 

 

此外，半導體制造商格羅方德（Global Foundries）還生產可用于虛擬現實頭戴式設備的芯片，這些芯片被用于由AMD制作的虛擬現實頭戴式設備中。格羅方德的人工智能、機器學習、增強現實和虛擬現的領導者DP Prakash表示：“如果你來參觀我們位于紐約州北部的工廠，你會看到我們的系統在運行。我們不僅使用第三方應用程序來展示虛擬現實究竟在做什么，我們還一直在使用虛擬現實創建內容并將其用于內部的應用程序。”

 

不過，這種經歷使公司相信，增強現實可能比虛擬現實更重要。Prakash說，大概一年半以前，“我們意識到，我們必須在標配中考慮到增強現實”。為此，格羅方德與全球軟件供應商PTC建立了戰略合作關系，后者在幾年前已經收購了增強現實平臺制造商Vuforia。

 

Vuforia的產品陣容包括一個名為Vuforia Chalk的遠程專家協助應用程序。Chalk適用于iOS設備和安卓設備，它可以讓現場技術人員和遠程專家同時查看同一臺計算機，并在他們通話時在屏幕上進行協作。格羅方德一直在評估Chalk的可行性，使技術人員能夠從專家那里獲得幫助，這些專家可能處在另一個建筑物，甚至在其它國家。

 

Prakash對Chalk的潛力十分感興趣，即它可以為公司的盈利和業績提供幫助。他說：“這將改善工廠內通信和工廠間通信，這樣我們就可以和供應商重新就合同的修訂展開談判。”

 

與很多企業一樣，如今，格羅方德與OEM供應商的標準約定包含一個服務合同，該合同保證專家會親臨現場或隨叫隨到。他說：“如果該工具發生故障，專家就會去解決故障，但是在八九成的時間里，工具是正常工作的，專家們實際上并沒有為我們做什么事情。有了這個工具，我們認為，供應商的專家可以不在現場，在需要時仍然要隨叫隨到，但我們可以以較低的價格重新談判合同。“

 

Prakash說，這對供應商也有好處，他提到了與他的公司合作的一家供應商，該供應商位于加州。他說：“供應商的問題在于，它們是在中國發展起來的，它們中很少有人想在中國生活。它們寧愿讓它們的專家待在原地”。他說，有了Chalk這樣的工具，供應商就可以提供必要的支持而不會產生差旅費或與出差有關的諸多不便。

 

Prakash認為，這樣的安排也將提高各方的能力。他說：“在遠程協助的過程中，供應商會教工廠車間的人員如何解決問題，以后他們就可以自行解決問題。供應商也就能夠為更多的公司提供幫助。”

 

現在，格羅方德已經完成了基礎性工作，即證明了使用Chalk在其工廠中進行遠程協助的可行性。Prakash說：“我認為我們已經超越了‘這看起來很酷’的階段”。“我們幾乎已經到了這樣的階段，即使用Chalk成了第二天性。就像在使用FaceTime一樣。現在，問題就在于擴大規模和實現投資回報。”

 

 

對抗癌癥（這對任何年齡段的人來說都是痛苦的經歷）為青少年帶來了一系列特殊的難題。耶魯紐黑文兒童醫院的兒科神經腫瘤學和青少年與成人腫瘤診所的主任Asher Marks醫生說：“我們一次次地聽說這些患者感到孤獨，他們無法與同齡人交往，除了與同病相憐的人相處，他們無法與別人打交道。”

 

Asher繼續說道，在醫院，心理學家、精神病學家和社會工作者會提供一對一的支持。他說，然而，孩子們已經不得不去醫院接受治療，每周要去一兩次，還要求醫務人員要在學校、工作或家庭中抽出更多的時間，頻繁地返回醫院——“這可不行。”

 

Marks一直在研究幾種不同的團隊互動的選擇，比如Facebook Spaces和AltspaceVR，但他發現，這些選擇要么私密性太低，要么干擾太多。2018年8月，他機緣巧合地與Foretell Studios建立了聯系，該公司是虛擬現實和增強現實孵化器The Glimpse Group的子公司。

 

Foretell Studios的總經理兼Glimpse Immersive Health Group的首席技術官Howard Olah-Reiken正好與耶魯大學的一個團隊一起參與了通話，Marks醫生也是該團隊的成員之一。Olah-Reiken回憶說：“我們在談論Glimpse提供的一些培訓應用，Asher醫生形容了他們試圖組建的支持小組。我暫時放下了Immersive Health Group的事務，轉而去處理Foretell Studios的事務，我還說，我們主要關注的是小組的虛擬現實體驗。我們正在和其他人一起從事精神和心理方面的工作。所以我要讓他們知道，我們不僅有一個平臺，而且已經在處理類似案例。”

 

Marks醫生說：“很多在搞大型社交虛擬現實解決方案的大公司似乎都致力于使用非常靈活的虛擬現實系統。對于我們來說，這完全取決于可用性、低成本和便攜性——在這樣的條件下，人們可以走去臥室，帶上頭戴式設備并進入那個支持小組。”

 

Foretell仍然很小，它可以開發能在一系列硬件上運行的定制產品。Olah-Reiken說：“在這里，我們十分傾向于一體化頭戴式設備，Oculus Go是其中之一，Pico是另一個。”

 

支持小組尚未開始開發工作。Olah-Reiken說：“從我們的角度來看，這是一個已經存在的產品，我們只是在談論一些定制功能”。但是從醫院的角度來看，但凡涉及到患者，都免不了要應對一系列官僚作風。

 

Marks醫生說：“我們必須讓一個倫理審查委員會來評估這樣的技術。那次會議進展十分順利——所有涉及到科學和統計的方面都得到了批準，唯一的規定就是在治療方案中加入一些正式的安全指南”。Marks還獲得了完成項目所需的慈善資金，他期望這個項目在春季啟動。

 

 

這三個案例研究并非異類。IDC移動設備跟蹤器的高級研究分析師Jitesh Ubrani說：“協作是增強現實和虛擬現實最受歡迎的用例之一”。虛擬現實使團隊可以一起工作，而不必親自前往10個地方，這就像在意大利參與Perkins + Will“漫步”的設計師一樣。

 

除了實時遠程協助外，Urbani說：“增強現實還幫很多公司將技術方面的專業知識集中化，甚至將會議記錄下來，以便以后可以用于培訓。”

 

Urbani警告說，有些情況下新工具可能并不適用。他說：“員工面向消費者時的情況就是其中一個例子，因為在與消費者打交道時戴頭戴式設備始終會引來異樣的目光。另一個例子是，親自會面或使用傳統的2D協作工具會更輕松些。”

 

Urbani補充說：“如果虛擬現實不能提供與真實會議或視頻通話一樣的無摩擦體驗，它就不會成為協作的理想環境”。但是這些解決方案有其自身的缺點，比如會產生差旅費，觀看3D對象的全貌時有一定的限制，而這些缺點正是增強現實和虛擬現實要規避的。隨著技術的進步，越來越多的公司會發現，增強現實和虛擬現實是引人注目的商業案例。