Verizon和AT&T都在2019年的國際消費電子展(CES)上發布了重要的5G技術，因此我想與這兩家美國頂級運營商的關鍵技術專家進行直接交談，深入研究他們今年的5G網絡和設備計劃。在與Verizon網絡工程副總裁進行了一次愉快的交談之后，AT&T無線網絡和設備設計副總裁戈登·曼斯菲爾德(Gordon Mansfield)也接受了我的采訪，此次采訪同樣具有啟發性。在采訪中，曼斯菲爾德對AT&T今年的5G計劃提出了合理的見解，并對該公司最近一些有爭議的營銷決策做出了解釋。

在與曼斯菲爾德的對話中，我們得到了一些關鍵信息，令我們感到非常驚喜，其中包含以下幾點：AT&T令人困惑的“5G演進”計劃比最初想象的要豐富得多;這兩款即將上市的三星手機在性能上的差異可能并不像一些人想象的那么大;很明顯，該公司正在利用其5G數據的初始定價來試探市場的承受能力。在采訪中，我們還談到了5G VR、AR等話題。

以下是采訪記錄

曼斯菲爾德：我相信你已經聽說我們在去年年底，也就是12月21日，推出了我們的第一個3GPP 5G移動網絡。在2019年，我們將繼續擴大5G移動網絡的部署。

我們在過去的一年中部署了大量的頻譜資源，在400個城市實現了“5G演進”商用。“5G演進”計劃指的是我們正在使用的很多頻譜，今年我們還將繼續進行建設。我們和緊急救援者網路管理局(FirstNet)合作完成的很多工作，包括擴大覆蓋范圍以及為LTE版本增加新的無線電等，這些無線電都是基于5G NR標準的。因此，當軟件準備完成，開始對這些設備進行升級時，它們還具有一種稱為動態共存的能力，這樣我們就可以在5G無線電上同時為5G或LTE客戶服務。

Q：關于“5G演進”的聲明在過去幾周內引起了不小的轟動。你們在全國范圍內引入了一些實際的5G硬件，但也使許多非5G設備的屏幕上出現了代表“5G演進”的“5G E”標識。那么，對于目前可以從手機上看到“5G E”標識的用戶來說，他們看到的是否是一個即將(通過軟件)從“5G E”變成“5G”的信號塔?

曼斯菲爾德：隨著時間的推移，所有標識“5G E”信號塔的手機最終都將具備5G能力。在很多情況下，變化發生的時間有很多不確定性，比如你的手機容量大小，可用的軟件功能等等都是影響因素。但是我們非常愿意看到這一變化的發生。我們在很多地方部署基礎設施來支持5G。在這些地方中，很多都是可以通過升級軟件來支持5G。但是，現在我們必須擔心的問題是5G手機的數量以及用戶數量，我們必須繼續為現有手機的客戶群服務。

Q：現在我們看到的帶有“5G E”標識的手機實際使用的是什么頻譜?

曼斯菲爾德：它實際上使用了多個波段，比如700MHz頻譜、1900頻譜、AWS頻譜、WCS 2300頻譜以及其他更多的波段，850頻譜也在使用中。如果你在手機上看到“5G E”的標識，它不是指一個波段或者一個頻率，而是表明我們已經在那個地點部署了多個無線電，以及相應的無線回程。不僅于此，這個標識還說明我們已經具備將所有這些功能結合在一起的能力。

這個標識的出現意味著至少有3個無線電正聚合在一起，一般來說是4個。只有滿足以下兩個條件時，我們才會啟動這個功能。一是該地區有三家或三家以上的運營商;二是他們的無線電上配備了許多其他先進功能，使手機能夠達到我們的最終速度。

Q：AT&T已經宣布你們的5G網絡將支持低于6GHz的頻率。為支持6GHz以下頻率的5G服務，你們實際使用的頻率是什么?

曼斯菲爾德：是的，這些都是低于6Ghz的頻率。

Q：您說的低于6Ghz的頻率是指700到2100或2300MHz嗎?

曼斯菲爾德：我們目前對低于6Ghz的頻率的控制范圍是從700MHz到2300MHz或2.3GHz。當然，隨著CBRS的出現，我們已經開始利用CBRS為頻率為3.5GHz的固定無線服務。在某種程度上，該頻譜也可以用于5G。我們從第一天開始部署的所有硬件都支持5G NR。

Q：你們是否計劃將這個2.3GHz的頻譜部署為低于6Ghz的“5G”服務，這樣的話，毫米波只會在“5G+”這樣的相對高流量地區出現?

曼斯菲爾德：是的。你可以這樣想，毫米波，就像我們說過的，雖然是短距離的，但是帶寬高，速度高達多個千兆比特。現在，毫米波與LTE上6GHz以下的頻率耦合。隨著時間的推移，你可以將LTE上的6GHz以下頻率的無線電轉換成5G NR波形，并將它們組合起來。你可以把毫米波的高帶寬和6GHz以下的頻率結合起來，這樣就可以實現無縫移動了，因為6GHz以下的頻率就像一塊性能很好的毯子。當你處在那些有毫米波無線電的區域時，它會增加你的吞吐量。

Q：對于6GHz以下頻率的5G的吞吐量，您的期望是什么?

曼斯菲爾德：我們的期待總是取決于有多少頻譜。毫米波之所以能擺脫多千兆比特的速度，是因為你可以獲取400至800MHz的頻段。當你頻率降到6GHz以下，沒有人能保持超過幾百兆赫。以我們目前的持有量，相對于LTE，這些頻率會有所提升，但提升幅度并不大。

現在，我們在LTE上部署了所有這些帶寬，并獲得了這些高速度，它們在5G上的速度也不會比這個高出多少。這一切都要看帶寬。所以如果有人只使用一個小通道的話，它的速度可能比你現在的速度要慢。

Q：既然你已經有機會使用Netgear的5G夜鷹(Nighthawk)測試過AT&T的5G服務，消費者實際上對它速度的期望值是多少?

曼斯菲爾德：許多報道稱，夜鷹最初的性能并不比常規LTE好。事實是，如果我們回溯前幾代，會發現同樣的事情：總有一個進化的起點存在著。這一點我們之前說得很清楚，也沒有隱瞞過我們是從100MHz的運營商開始的事實。導致現在局面的原因有很多，但是必須認識到我們用毫米波做的每件事都是很復雜的。

這將很快得到改變。我可以告訴你們，在接下來的幾個月里，我們會看到很大的進步。我們有了新的功能;我們希望對每一個設備和基礎設施的軟件升級都保持一個相當有規律的節奏。我希望，我們的速度將呈階梯函數式增長，僅在第一季度就能逐月改進。當然，到第一季度末，我們的增長將達到峰值。其他內容我就不透露太多了，請大家拭目以待。