智能家居需要更有效的無線連接
隨著物聯(lián)網(wǎng)時代的到來，作為最貼近人們生活的物聯(lián)網(wǎng)應用領域，智能家居受到業(yè)界各方力量的關注和角逐。所謂的智能家居是指通過物聯(lián)網(wǎng)技術將家中的各種設備(如音視頻設備、照明燈、窗簾、安防設備、家電等)連接到一起，并利用語音、手機APP、智能面板等手段達到對這些設備的智能化控制，從而為人們提供全屋智能家居生活服務。由此可見，智能家居的基礎是物聯(lián)網(wǎng)(IoT)設備的互聯(lián)互通，隨著越來越多的物聯(lián)網(wǎng)設備進入智能家居市場，更加有效和更加高效的無線通信技術就變得越來越重要。
隨著無線通信技術的不斷發(fā)展，無線網(wǎng)絡技術逐漸成為智能家居網(wǎng)絡技術的平臺，大大推動了智能家居產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展。人們開始通過個人信息終端的智能互聯(lián)，組建個人化的家居信息網(wǎng)絡。
目前主流無線通信技術各有千秋
市面上被應用到智能家居領域的無線通信協(xié)議主要有WiFi、藍牙、ZigBee、Z-Wave，另外，2014年初谷歌收購了恒溫器知名公司Next后，牽頭創(chuàng)立了一種無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡標準Thread，主要參與成員包括三星、ARM和高通等公司。從目前來看，這幾種無線通信協(xié)議各有千秋。
WiFi是國內(nèi)最被廣泛認知的一種網(wǎng)絡，目前內(nèi)置WiFi模塊的智能設備占據(jù)大半壁江山，但是因為智能家居設備需要低功耗、高傳輸率和高穩(wěn)定性，而WiFi雖然具有高傳輸率，比較適合傳輸大量的數(shù)據(jù)，但WiFi的功耗比較大，其安全性也未達到應有的強度，極易造成網(wǎng)絡癱瘓，而且網(wǎng)絡不太穩(wěn)定，因此，才給了ZigBee、Z-Wave、Thread、超低功耗藍牙等無線通信的用武之地，不過由于低功耗WiFi的面世有效彌補了WiFi在功耗方面的不足，其在家居無線市場中的地位短時間內(nèi)不容動搖。
ZigBee是一種基于IEEE802.15.4標準、使用2.4GHz頻段的低功耗無線網(wǎng)絡協(xié)議，可提供更快的數(shù)據(jù)傳輸速率是其特色，但支持距離僅有10米，不過可以通過更多的連接來擴大距離。而Z-Wave則是使用900MHz頻率的射頻無線網(wǎng)絡，室內(nèi)信號覆蓋可達30米、室外100米，由于900MHz不會與WIFI及藍牙沖突，所以Z-Wave被普遍認為是更穩(wěn)定的選擇。
Thread是一種新型物聯(lián)網(wǎng)連接標準，其透過支持網(wǎng)絡協(xié)議(IP)，Thread設備可以和其他IP可尋址的設備利用IoT進行通信，而不需要依賴昂貴和復雜的網(wǎng)關(gateway)，從而擴大了它們的范圍和可用性。其另一個優(yōu)勢是，采用mesh方式支持高達250個設備，在單一節(jié)點失效時，mesh網(wǎng)絡能可重新路由數(shù)據(jù)封包來達到自我修復，以冗余方式提供保護。另外，Thread具有可擴展性，可以擴充網(wǎng)絡的覆蓋范圍。此外，Thread兼容Zigbee技術，并且它是開放的通信標準，開發(fā)者可以參考源代碼，增加更多專屬功能。
顯然，不論是哪種無線通信技術，都有各自的優(yōu)勢和技術缺陷，似乎哪個無線通信技術都無法成為未來的標準。相對來講，谷歌的Thread看似更具前景，但目前也并沒有獲得壓倒性的設備支持，推廣力度有待加強。
蘋果加入Thread Group意欲何為?
之前蘋果曾經(jīng)表態(tài)，蘋果的HomeKit不打算兼容任何標準，需要底層設備來加入HomeKit平臺，此次蘋果高調(diào)加入了智能家居網(wǎng)狀網(wǎng)絡標準Thread Group，那么是基于怎樣的思考?將對未來智能家居無線通信走勢產(chǎn)生什么影響?
據(jù)有業(yè)界分析師透露，Thread通過專用IP網(wǎng)絡來使智能家居設備相互連接，不會對電池壽命造成巨大沖擊，這對于HomeKit設備來說是一個巨大的優(yōu)勢。因為，目前Apple只允許某些產(chǎn)品使用電池供電，要求其他產(chǎn)品不斷接通電源，這或許是對蘋果最接地氣的誘惑了。
另外，有跡象表明，蘋果此次舉措是為加速HomeKit生態(tài)圈的擴張，主要是增加對第三方設備的支持。眾所周知，前些年，HomeKit生態(tài)發(fā)展并不如意，遠遠落后谷歌Home和亞馬遜的Echo的發(fā)展速度，同時，谷歌是Thread的創(chuàng)建者，谷歌和Next產(chǎn)品早已采用Thread技術，亞馬遜通過收購Ring進入智能家居市場后，也成為 Thread Group的成員，兩大科技巨頭的加入，明顯對發(fā)展不太順利的蘋果造成心理恐慌。
此外，從之前蘋果在正式采用技術之前加入了某組織窺見一斑。例如，蘋果公司在推出iPhone 8,8 Plus和X之前加入了無線充電聯(lián)盟，這是第一款集成感應充電的iPhone。由引可見，蘋果很大可能計劃在未來版本的HomeKit中使用Thread技術。
最后，無線設備兼容趨勢或許也是重要因素，目前飛利浦Hue使用ZigBee，Nest使用Thread(ZigBee)，三星的SmartThings兼容ZigBee和Z-Wave，ZigBee和Z-Wave設備又無法相通。此次蘋果加入Thread意味著其正在積極了解其他智能家居無線通信技術標準選項，通過與其他無線網(wǎng)絡合作來迅速擴大HomeKit生態(tài)圈，或許是蘋果未來的市場戰(zhàn)略。Zigbee聯(lián)盟中國成員組主席宿為民博士表示，Zigbee正在尋求與其他無線通信聯(lián)盟的合作，以打破無線通信領域的生態(tài)壁壘。看來，無線通信標準的互相兼容將是未來走向。
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