直到我聽說一位同事拋棄了他的個人電郵信箱——有意為之、永不返回——我才體會到這一點：電子郵件是史上遭到人們痛斥最多的用戶科技。馬特 何南 (Mat Honan) 是 BuzzFeed 舊金山分站站長，他對電子郵件厭惡至極，做了這樣一件事，就像上個世紀人們注銷號碼、把墻上的電話線撤下一樣。(他沒辦法對工作電郵做同樣的事情，但是我懷疑他很想去做。) 對一種通訊技術帶有鄙視的恐懼和厭惡，以及馬特所采用的逃離其中的極端做法，讓我開始對造成這一局面的原因感到好奇。究竟電子郵件真正的本質上的設計缺陷是什么？為什么電郵成了靶子，但是卻始終又沒有什么大變化？
電郵，最廉價的傳真機
“問題在于想要讓電子郵件做所有的事情，而它尤其不擅長某一個特別的事情。”《設計心理學》一書的作者唐 諾曼 (Don Norman) 這樣認為。對他來說，即便是看起來較為讓人接受的 Gmail 話題集合——首次面世于 15 年之前——也是無法根除病源的創可貼，而且還會帶來自己的問題。“Gmail 的對話式主題太恐怖了，”他說，“人們始終會在錯誤的主題下回復，隨著對話的繼續又會跑話題，這樣一來話題就變得毫無用處了。”
致力于讓團隊協作擺脫電郵的創業公司 Asana，其聯合創始人和首席產品負責人賈斯汀 (Justin Rosenstein) 則將電郵的本質操作體驗和紙張傳真機相比，“當內容比較簡單的時候，電郵還是夠用的。”他說，“這種一種標準的協議；也是一種被普遍理解的傳統技術。”但是你要像用電話一樣使用傳真才行——等在機器前，手動從回復中挑揀郵件。很快信息內容成堆，當然，你還得繼續發才行。
查看電郵的心理成因
對于大部分人來說都是如此：一種快速的、更便宜的傳真機器 (帶有各種附件和文件處理功能)，但是卻被用來像電話一樣使用 (不斷地打斷使用者)。而這東西就在我們口袋里。“電郵對我們來說已經成了一種操作方法上的折磨 (approach-avoid conflict)，”心理學家拉里 羅森 (Larry Rosen) 這樣認為，“我們知道在電郵收件箱的某個地方可能有寶貴的信息，但是我們必須要過濾許多垃圾才能找到它。”羅森認為，這種操作模式會激活我們大腦中的“尋找”回路，能夠產生多巴胺 (dopamine)。
換句話說，我們可能討厭收件箱，但是我們的神經系統卻被吸引，經常要去查看并確保沒有遺漏重要的信息。“內部的刺激才是導致你去查郵件的原因，”羅森說，“電郵是 10% 的樂趣，加 90% 對于錯失信息的恐懼。”
那么關于電郵真正的問題是什么？
一、注意力
大多數操作電郵的現代方法都沒有試圖解決海量收件信息的問題。取而代之的，這些方法將這種情況視為一種當然的情況，并且希望協助并將我們的“處理過程”自動化。Gmail Index 和 Mailbox 兩個產品就是例子，通過快速的手勢操作和標簽，這些產品減少了用戶操作的流程。而羅森認為問題就在于，“這變成了一個永不停下的流程，你要一直不斷地去操作，否則你的電郵信息就會成堆。”
二、范圍
大多數電郵都是和工作有關的，但是電郵要承載的工作實在也太多了。“電郵是一種通用工具，而不是特定用途工具。”賈斯汀這樣認為。“我每天在電郵上花的時間有四、五個小時，”Slack 的一位高管這樣說到，“這種工具的好處是能夠穿越組織架構中的界限。”
三、用戶
“電郵是好的，是使用者出了問題。”作家兼程序員保羅 福特 (Paul Ford) 這樣在郵件中對筆者說，“如果你告訴我，你憎恨電郵，那么你在告訴我，你并沒有掌控自己的生活。很多時候人們沒有這種掌控，而且沒有人對生活的各個方面有完全的控制。但是從某種程度上說，電郵的問題要靠我們自己解決。”
解決這個問題的方法并不是靠設計、技術甚至心理學，保羅認為，這本質上是一個哲學問題：你要怎樣去生活？哪些才是對你重要的？你希望把注意力放在哪里？電郵是在幫助你還是在阻礙你？
每天，你的生活都有十億件事情等著你去做，而電郵往往是其他人希望你去做的其他事情。如果你無法完全掌控自己的生活，那么至少要負擔起更大的責任。
電郵并不會立刻消失，短時間內也不會有一個“解決方案”出現。正如諾曼所說的，“科技幾乎從不消逝。”我們沒辦法回到電郵出現的那個時刻。好消息是，每個人的“電郵問題”——也就是和個人體驗密切相關——很可能都是可以解決的，正如保羅所講的那樣。
不僅是因為開發者們講會持續不斷地改進電郵，而且我們自己也可以調整使用電郵的方式，如果 BuzzFeed 的知名科技記者都能拋棄電郵且毫無問題的話，我們每個人在這個問題上則都有調整的空間。
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