北京時間7月15日消息，據國外媒體報道，美國科技網站The Next Web日前發表文章，介紹了動畫貼圖在即時聊天領域的發展，及其向其他領域的拓展。文章稱，發源于亞洲的動畫貼圖商業模式已經取得成功，并被Facebook等西方大公司接受，成為有效的宣傳和推廣工具，它將成為即時聊天領域的新圖標。
以下為文章主要內容：
今年5月份，日本移動通信服務提供商Line發布了一個令人驚愕的數字：2013年第一季度該公司的動畫貼圖銷售額高達1700萬美元。去年，這種發源和流行于亞洲的動畫貼圖在西方世界還無人知曉，但今天你可以在Path、Facebook、Viber和其他服務上看到豐富的動畫貼圖。
什么是動畫貼圖？人們為什么要購買這種貼圖？
動畫貼圖主要應用于即時通信服務的聊天過程中，它在亞洲尤其盛行，這種貼圖有助于人們表達情感，比冷冰冰的文字更有直觀的感覺。通常動畫貼圖都是批量成組，大多數提供免費下載和使用，但也有些服務收取1美元或2美元提供增值服務，這有可能是品牌或商品的定制貼圖，也有可能是限量版的活動貼圖。
下載或購買之后，這些貼圖就會出現在文本框里，點擊選取之后發布。下面就是我在Line聊天服務中使用動畫貼圖的截圖。
Line是一款免費的語音與文本信息應用，擁有超過1.5億注冊用戶，并有超過250個動畫貼圖。如果你對Line這樣的移動信息應用不太熟悉，那么你可以首先通過Facebook體驗動畫貼圖。Facebook已經為其Web和移動服務添加了動畫貼圖，你可以通過iOS或Android版Facebook Messenger應用體驗，也可以通過Web發送一封個人郵件來體驗。
Facebook是這樣對其進行描述的：“動畫貼圖與表情圖標不同，它們是帶有個性的詳細的人物刻畫。發送動畫貼圖是你與好友分享情感的重要途徑。”
Facebook的動畫貼圖尚處于早期，因此數量略顯不足，但它已經開發出了一些獨具特色的內容，例如一組以Facebook創始人兼CEO馬克 扎克伯格（Mark Zuckerberg）的愛犬“野獸”（Beast）為主題的貼圖。下面就是“野獸”主題的貼圖，右邊的圖片當然來自于寵物犬“野獸”自己的Facebook主頁。
追根溯源
動畫貼圖起源于2011年日本大地震和海嘯之后，當時韓國互聯網巨頭Naver開始在日本開發Line服務。這家公司以數據流量為基礎提供語音和文本服務，因為災后日本的電信網絡受到影響，因此這種服務質量強于普通的語音和文本信息服務。
Naver并沒有專注于韓國市場，因為它覺得在Kakao Talk主導下，韓國市場競爭過于激烈。據稱在韓國已有超過90%的智能手機安裝了Kakao Talk應用。
Line是第一款開發出表情貼圖的服務，它在日本迅速崛起，使用量超過了Facebook和Twitter等社交服務。在這種情況下，該公司將動畫貼圖轉化為用戶的溝通工具，對企業而言它成為一項創收能力極強的業務。
動畫貼圖其實是一些卡通形象和日本式的“萌態”結合。將二者在日本結合起來，形成了一種令日本智能手機用戶極其上癮的溝通方式，它不僅是一種全新、快速的情感和感覺交流方式，而且具有爭相收集個人貼圖的吸引力。
同樣重要的是，使用動畫貼圖意味著用戶可以在點擊手機屏幕進行輸入方面花更少的時間，這使得溝通更加快速和便捷。動畫貼圖不僅可以節省時間，而且可以表達豐富的內容，尤其是考慮到日語的數字輸入相對比較麻煩。
Line在日本盛行是否因為表情圖標推動，或者是表情圖標隨著Line的流行而興起，這都有待討論，但Line應用下載量及其貼圖數量都呈現出快速增長的趨勢，其中動畫貼圖成為“手指黨”熱衷的工具。
今天，Line的動畫貼圖形象，包括小熊“布朗”（Brown）和免子“考尼”（Cony），已經開始在商業領域對“憤怒的小鳥”等動畫形象構成威脅。美國佩珀代因大學（Pepperdine University）商學院的博客中做出了如下解釋：“作為營銷戰略的一部分，Line動畫形象在日本已經無處不在。填充玩具、圖書、文具、盒蛋玩具、動畫片、商店，廣告牌，到處都能看到。甚至名人也參與其中。你只需花費1.99美元，就可以買到著名的韓國歌手鳥叔的Line貼圖，刻畫了他在風靡全球的歌曲《江南Style》中的騎馬舞動作。”
走向世界
Line表示，該公司2013年第一季度營收額為5800萬美元，其中80%來自日本市場。這家公司并沒有對世界其他地區的營收分別計算，也沒有單獨計算動畫貼圖的營收，不過估計非日本市場的貼圖營收當中，絕大多數來自于亞洲其他國家和地區的用戶。
這有可能是因為這些地區與日本的文化有相似之處，但動畫貼圖在歐洲、美國和其他地區的使用，甚至購買，都是完全有可能的。《華爾街日報》最近發表的一篇報道明確指出動畫貼圖的使用將走向全球，而Facebook最近推出動畫貼圖顯然有助于提升這項服務在亞洲以外地區的知名度。
值得注意的是，相比于其他即時信息服務提供商，Line的營收還是相當可觀的。其他公司要么尚未實現盈利，要么處于早期探索階段，要么采取了低風險、低營收的策略，例如WhatsApp向每位用戶收取1美元的注冊費。
動畫貼圖不僅僅是可愛的形象，還具有戰略意義。
泰國和臺灣已經成為Line兩個最重要的國際市場，因為這兩個地區的用戶發現這款應用的動畫貼圖有助于他們節約信息輸入時間，要知道在智能手機上輸入非英文的語言是相當復雜的。在這兩個市場，Line已經贏得了市場領先地位，盡管中國的微信和韓國Kakao Talk等競爭對手也進行了強大的廣告宣傳和促銷攻勢。
動畫貼圖的節約時間效果正是Facebook在通信服務中推出“大拇指”圖標的幕后理念。其目的就是使確認變得像點擊“贊”一樣簡單，而無需輸入“OK”、“好的”或者“是”這樣的文本，你只需輸入動畫貼圖。
盡管在亞洲取得成功，但動畫貼圖的吸引力在西方市場似乎不太一樣。在西方，用智能手機輸入羅馬字母更加便捷，而且西方的卡通或“萌”文化也不那么濃厚。
由于Line、Kakao Talk和微信仍處于積累國際用戶基礎的早期階段，因此這些服務及其動畫貼圖在亞洲以外市場的接受程度尚有待觀察。但除了Facebook之外，還有一些非亞洲的例子。今年3月份，私人社交網站Path添加了動畫貼圖和信息服務，雖然它仍以美國為主要市場，但已經在亞洲取得了長足的進步。
當瞄準亞洲市場的Path 3.0上線的時候，Path創始人戴維 莫林（Dave Morin）表示，動畫貼圖不僅僅是裝飾，而且可以給用戶帶來一種優于文本的溝通方式，也是一種更具感情色彩的溝通方式。
與基于喜劇圖書風格的Line動畫貼圖相比，Path的動畫貼圖設計質量更高，它們出自世界各地的藝術家之手，并且在Path獨家展示，只是仍然保留著表情外觀。
Path從未披露公司營收狀況，但曾對媒體透露稱，在推出動畫貼圖之后的24小時內，該公司獲得的營收超過了之前的任何一天。由于沒有根據地理區域分別計算營收，因此無從知曉Path營收增加是來自于充滿熱情但處于少數的亞洲用戶，還是來自于受到貼圖吸引的美國用戶。
商業模式
對于Line、Kakao Talk等公司來說，動畫貼圖只是其中一條營收渠道，其他營收方式包括應用內游戲、其他虛擬商品、企業賬戶等。而在動畫貼圖方面，這些公司的營收方式也有多種。
很多貼圖都是免費提供，或者免費一段時間后付費。而以品牌或名人為主題的貼圖更有可能采取收費策略，因為它們對消費者吸引力更大，并且會被認為具有收藏價值。
很多服務，包括Facebook和印度的Hike在內，在剛開始推出動畫貼圖服務之后都是全部免費，這可能是作為收費貼圖的前奏，到其用戶群開始使用貼圖，而自己也擁有獨特內容之后，就啟動收費增值服務。
Line用戶還可以為自己的好友購買動畫貼圖，作為特殊節日的禮物，也可以作為自發的贈送。購買交易可以通過這項服務的虛擬貨幣進行，不過其禮物贈送功能最近從iOS版Line應用中刪除，因為它涉嫌違背了蘋果的服務條款。
Line不僅僅是一款移動聊天應用，而且正逐漸發展成為一個平臺，例如Line憑借其品牌和平臺聯系，將動畫貼圖的形象推廣到社交游戲及相關的應用程序（例如Line Camera應用可以將“布朗”或“考尼”形象添加到照片里）。
除了通過向用戶銷售動畫貼圖創造營收之外，Line和其他公司都采用了雙向商業模式，允許企業付費創造自己的動畫貼圖組合。對于一些尋求小型營銷推廣的公司來說，這是一種具有吸引力的渠道，可供他們體驗新的平臺，或者探索提升品牌知名度和互動率的新方式。
根據Line臺灣分公司提供的數據，Line向企業用戶收取大約3.5萬美元（約合新臺幣100萬元），允許8款動畫貼圖在一個月時間內供用戶下載，下載后可以使用6個月時間，然后這些貼圖就會消失。現在尚不清楚這筆收費包括設計和開發費用在內，還是額外的費用，不過這是一個入門級的費用，很多公司在一場營銷活動里的開支都遠遠超過這個數字。
到目前為止，動畫貼圖在亞洲已經被用于新電影、音樂專輯、飲料、航空等領域的推廣。開發設計一個動畫貼圖組合顯然是對現有廣告和營銷平臺的補充，但很多西方公司尚未踏出這一步。
動畫貼圖還有助于提升即時通信服務的商品銷售和消費者知名度。正如前面提到的，Line在商品銷售方面取得了很大的成功，其動畫貼圖形象已經應用于卡通片、電視廣告、衣飾和毛絨玩具，這都有利于提升Line品牌知名度，并創造其他的收入來源。
例如，Line在西班牙就通過廣告來推廣自己的應用程序，該公司認為西班牙市場具有戰略意義，一方面是因為它在歐洲的位置，另一方面是因為西班牙語（拉丁美洲也是Line的重要目標市場），另外還因為競爭對手WhatsApp在西班牙占據主導市場份額。Line還聘請韓國明星鳥叔拍攝廣告在西班牙播放，另外還聘請了一些本土明星在其他市場進行推廣。
下一代表情圖標
盡管Line在動畫貼圖的幫助下取得了業績和品牌上的成功，但這并不意味著任何公司都可以復制這種做法。動畫貼圖服務要想成功，必須具備忠誠的用戶和獨特的貼圖，二者缺一不可。
毫無疑問，動畫貼圖在新用戶群體更受歡迎，但在日本和亞洲以外的市場，用戶可以用語言來表達自己的情感，那么他們是否愿意為此付費還有待觀察。
當然，Facebook是一個理想的測試標準。這家公司并不以快速行動而知名，它對復制他人功能和服務的依賴說明了其保守本質。但如果Facebook開始銷售動畫貼圖組合，那么這可能說明消費者開始愿意為此付費，而且這種現象極有可能在亞洲以外的市場出現，因為Facebook在全球范圍內擁有10億用戶。
動畫貼圖從一些亞洲聊天服務的小功能開始起步，不斷擴展在世界各地的存在，亞洲聊天服務公司的業務模式也獲得了更多的關注。我們堅信，在即時通信領域，動畫貼圖將成為表情的同義詞。
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