風華正茂的艾倫(左)與蓋茨
微軟聯合創始人保羅·艾倫(Paul Allen)計劃建造一艘能夠取代航天飛機的宇宙飛船，并計劃在2020年前提供付費太空旅行服務。
艾倫畢生都非常熱愛太空事業，他希望在一艘大型運載飛機上發射火箭，首先進行無人飛行，將政府和商業衛星發射到太空，最終再展開載人飛行。
幾個月前，有著30年歷史的美國航天飛機項目剛剛結束，從而為私有企業提供空間飛行器敞開了大門。艾倫的火箭將從全球最大的飛機上發射。這是一種大型運載飛機，由6個大型噴氣式飛機引擎推動，將由美國軍火商諾思羅普-格魯曼公司(Northrop Grumman)旗下的Scaled Composites制造。
該飛機的翼展約為385英尺(約合117米)，比橄欖球場還大，比波音747也長出70%。
火箭本身則由PayPal聯合創始人埃隆·穆斯克(Elon Musk)創辦的私有飛行器公司SpaceX制造。首次試飛預計將在2015年，次年進行首次商業飛行。
艾倫說：“我一直夢想著能在私人航天領域更進一步，提供靈活的軌道空間運輸系統。”負責管理該項目的公司名為Stratolaunch Systems，其口號是“任何軌道，任何時間。”
艾倫將是這一項目的唯一資助者。雖然并未透露具體花費，但他表示將達到2億美元甚至更高，比他2004年資助首個私人載人空間飛行項目時花費的2000萬美元高出一個數量級。
58歲的艾倫位列“福布斯全球富豪榜”第57位，個人財富達到132億美元。在此之前，已經有多名科技界人士對私人太空旅行表示出興趣，包括上文提到的穆斯克和亞馬遜創始人杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)。后者的Blue Origin項目計劃以可以承受的價格為人們提供空間旅行，這類旅行目前的花費高達數百萬美元。
英國維珍集團創始人理查德·布蘭森(Richard Branson)也計劃在未來兩年內將旅客運送到亞軌道空間，花費約為20萬美元，目前已經收到500個預訂。
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