在佛蒙特州的普特尼學校，畢業生們往往會對自己的畢業證進行個性化的裝飾，用一些能夠反映他們性格和興趣的圖片進行美化。據該校校刊Putney Post稱，億萬富翁投資家和職業社交網站LinkedIn聯合創始人雷德-霍夫曼（Reid Hoffman）在自己的畢業證上畫上了“越野滑雪板、足球、圖書和《龍與地下城》游戲畫面。”
普特尼學校是一所寄宿學校，向全美高等學府輸送著優質生源。在普特尼學校，學生們接受“進步主義教育”，即不開設跨級班。但是，老師們會教給學生們一些手工技能，例如木工手藝和打鐵手藝。學生們通過爬山俱樂部來探索大自然，并學習畫畫或雕刻。
在最近接受采訪時，霍夫曼說，“我想，正是這樣的學校生活讓我建立了這樣的信念：你可以設計自己的人生之路，因為你有很多選擇。”
在普特尼學校，“人們有一種非常務實的精神，即‘致力于解決問題’，而不是‘成為某個學科領域的專家’。”他很感激這所學校讓他學到了這樣的道理：你可以“將企業家的專注應用到個人生活中”，以及他不必將自己的未來與某個頭銜綁定在一起，例如“產品經理”、“藝術家”或“律師”。
后來，霍夫曼到了斯坦福大學攻讀計算機科學，然后又在牛津大學學習哲學研究生課程。他很感激自己沒有繼續攻讀MBA或法學學位就開始了創業。
霍夫曼出生于帕羅奧圖，但是小時候經常搬家。他說，在快要讀高中的時候，“我突然有了一種獨立的感覺。”他考慮得更多的還是傳統的精英寄宿學校，例如馬薩諸塞州的菲利普斯學院。但是，霍夫曼最終對普特尼學校產生了興趣，因為這所學校允許學生學習“打鐵手藝和木工手藝，以及在農場干活或搞藝術等等很多我在其他學校可能沒有機會做的事情。”
在2009年，校刊Putney Post采訪了霍夫曼的一些同學和老師，準備做一篇有關他的文章。結果，這些被采訪的人一致認為，霍夫曼“不擅長社交”，人很聰明，但是不傲慢，也不挖苦人。
霍夫曼說，“那種生活有點兒像小說《蠅王》中描述的情形。有些學生只會安靜地沉浸在自己的想象中，就像霍夫曼一樣，另一些學生則總是欺凌他們。”
這并不是說他就是一個自閉的人。他參加了越野俱樂部，喜歡玩足球，幫助在普特尼校區重新建造了一個房子。
霍夫曼的導師湯姆-韋塞爾斯（Tom Wessels）曾對Putney Post稱，霍夫曼并不是一個“神童”，但是“他的聰慧遠遠超出了他的年齡”。
霍夫曼的室友和伙伴、《龍與地下城》游戲迷里德-塞爾（Reed Searle）指出，霍夫曼的想象力非常驚人。
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